XXXII. RICA A

J'allai l'autre jour voir une maison' où l'on entretient environ trois cents personnes assez pauvrement. J'eus bientôt fait, car l'église ni les bâtiments ne méritent pas d'être regardés. Ceux qui sont dans cette maison étaient assez gais; plusieurs d'entre eux jouaient aux cartes , ou à d'autres jeux que je ne connais point. Comme je sortais, un de ces hommes sortait aussi; et ^ m'ayant entendu demander le chemin du Marais , qui est le quartier le plus éloigné de Paris : J'y

> UhospiM des QulDze-YiogU. (P.)

vais» me dit-il, et je vous y conduirai; suivez-moi! II nie mena ànrierveille , me tira de tous les embarras , et me sauva adroitement des carrosses et des voitures. Nous étions près d^ arriver , gaand la curiosité me prit. Mon bon ami , lui dis- |e , ne pourrais-je point savoir qui vous êtes? Je suis aveugle , monsieur, me répondit-il. Gomment ! lui dis-je, vous êtes aveugle ' ! £t que ne piiiez*vous cet honnête homme qui jouait aux cartes avec vous de nous conduire ? Il est aveugle aussi, me répendit-tl : il y a quatre cents ans que nous sommes trois cents aveugles dans cette maison où vous m'avez trouvé. Mais il &ut que je vous quitte ; voilà la rue que vous demandiez ; je vais me mettre dans la foule ; j'entre dans cette ^ilise, où , je vous jure<, j'embarrasserai plus les gens qu'ils ne m^embarrasseront

k Paris, le 17 de la lune de Chai val , 17 12.

XXXIH. USBEK A RHËDL À Venise,

Le vin est si cher à Paris , par les impôts que l'on y met , qu'il semble qu'on ait entrepris d'y foire exécuter les préceptes du divin Alcoran, qui défend d'en boire.

Lorsque je pense aux funestes effets de cette liqueur , je ne puis m'empêcher de la regarder comme le présent le plus redoutable que la nature ait foit aux hommes. Si quelque chose a flétri la vie et la réputation de nos monarques , c'a été leur intempérance ; c'est la source la plus empoisonnée de leurs injustices et de leurs cruautés.

Je le dirai, à la honte des hommes : la loi interdit à nos princes l'usage du vin , et ils en boivent avec un excès qui les d^adede l'humanité même ; cet usage, au contraire, est permis aux princes chrétiens , et on ne remarque pas qu'il leur fasse

* Chardin raconte des choses non moins surprenantes des princes persans, qu'une atroœ politique prive de la vue. (Voyage en Pene^ t. II, pag. 89 et suivantes. Amsterdam, 1735, in-4<*.) (P)

faire aucune faute. L'esprit humain est la contradiction même. Dans une débauche licencieuse, on se révolte avec fureur contre les préceptes ; et la loi faite pour nous rendre plus justes ne sert souvent qu'à nous rendre plus coupables.

Mais quand je désapprouve Fusage de cette liqueur qui ùât perdre la raison , je ne condamne pas de même ces boissons qui réga'yent. C'est la sagesse des Orientaux de chercher des remèdes contrela tristesseavecautant desoin que contre les maladies les plus dangereuses. Lorsqu'il arrive quelque malheur à un Européen, il n'a d'autre ressource que la lecture d'un philosophe qu'on appelle Sénèque; mais les Asiatiques , plus sensés qu'eux et meilleurs physiciens en cela, prennent des breuvages capables de rendre l'homme gai , et de charmer le souvenir de ses peines.

Il n'y a rien de si affligeant que les consolations tirées de la nécessité du mal , de l'inutilité des remèdes , de la fatalité du destin, de l'ordre de la Providence, et du malheur de la condition humaine. C'est se moquer de vouloir adoucir un mal par la considération que l'on est né misérable; il vaut bien mieux enlever l'esprit hors de ses réflexions , et traiter l'homme comme sensible, au lieu de le traiter comme raisonnable.

L'âme, unie avec le corps, en est sans cesse tyrannisée. Si le mouvement du sang est trop lent , si le^ esprits ne sont pas assez épurés , s'ils ne sont pas en quantité suffisante, nous tombons dans l'accablement et dans la tristesse; mais, si nous prenons des breuvages qui puissent changer cette disposition de notre corps , notre âme redevient capable de re- <$evoir des impressions qui Tégayent, et elle sent un plaisir secret de voir sa machine reprendre, pour ainsi dire, son mouvement et sa vie.

^ Paris, le 26 de la lune de ZUcadé, 1713.

LKrntES PERSANKS. 291