XLV. RICA A USBEK

Hier matin, comme j'étais au lit, j'entendis frapper rudement à ma porte, qui Ait soudain ouverte ou enfoncée par un homme avec qui j'avais lié quelque société , et qui me parut tout hors de lui-même.

Son habillement était beaucoup plus que modeste , sa perruque de travers n'avait pas même été peignée ; il n'avait pas eu le temps de faire recoudre son pourpoint noir, et il avait renoncé, pour ce jour-là , aux sages précautions avec lesquelles il avait coutume de déguiser le délabrement de son équipage.

Levez-vous , me dit-il ; j'ai besoin de vous tout aujourd'hui; j'ai mille emplettes à faire , et je serai bien aise que ce soit avec vous : H faut premièrement que nous allions à la rue Saint-Honoré parler à un notaire qui est chargé de vendre une terre de cinq cent mille livres ; je veux qu'il m'en donne la préférence. En venant ici , je me suis arrêté un moment au faubourg Saint-Germain , où j'ai loué un hôtel deux mille écus, et j'espère passer le contrat aujourd'hui.

Dès que je fus habillé, ou peu s'en fallait, mon homme me fit précipitamment descendre : Commençons par aller acheter un carrosse , et établissons d'abord l'équipage. En dfet , nous achetâmes non-seulement un carrosse , mais eoGore pour cent mille francs de marchandises, en moins d'une heure ; tout cela se fit promptement , parce que mon homme ne mar

ebanda rien , et ne compta jamais : aussi ne déplaça-t-il pas. Je révais sar tout ceci ; et quand j'examinais cet homme , je trouvais en lui une complication singulière de richesses et de pauvreté : de manière que je ne savais que croire. Mais enfin je rompis le silence ^ et , le tirant à quartier, je lui dis : Monsieur, qui est-ce qui payera tout cela? Moi, me dit-il; venez dans ma chambre ; je vous montrerai des trésors immenses, et des richesses enviées des plus grands monarques ; mais elles ne le seront pas de vous , qui les partagerez toujours avec moi . Je le suis. Nous grimpons à son cinquième étage, et par une échelle nous nous guindons à un sixième , qui était un cabinet ouvert aux quatre vents , dans lequel il n'y avait que deux ou trois douzaines de bassins de terre remplis de diverses liqueurs. Je me suis levé de grand matin, me dit-il, et j'ai fait d'abord ce que je fais depuis vingt-cinq ans , qui est d'aller visiter mon œuvre : j'ai vu que le grand jour était venu qui de vait me rendre plus riche qu'homme qui soit sur la terre Voyez-vous cette liqueur vermeil e ? elle a à présent toutes les qualités que les philosophes demandent pour faire la transmutation des métaux. J'en ai tiré ces grains que vous voyez , qui sont de vrai or par la couleur, quoiqu'un peu imparfaits par leur pesanteur. Ce secret , que Nicolas Flamel trouva , mais que Raimond Lulle et un million d'autres cherchèrent toujours, est venu jusques à moi, et je me trouve aujourd'hui un heureux adepte. Fasse le ciel que je ne me serve de tant de trésors qu'il m'a communiqués , que poiiir sa gloire î Je sortis, et je descendis , ou plutôt je me précipitai par cet escalier, transporté de colère , et laissai cet homme si riche dans son hôpital. Adieu , mon cher Usbek. J'irai le voir demam, et, si tu veux, nous reviendrons ensemble à Paris.

fi Paris , le dernier de la lune de Rhégeb , nvi.

XLVL USBEK A RHÉDI.

A Venise.

Je vois ici des gens qui disputent sans fin sur la religion; mais il semble qu'ils combattent en même temps à qui l'observera le moins.

Non-seulement ils ne sont pas meilleurs chrétiens , mais même meilleurs citoyens ; et c'est ce qui me touche : car, dans quelque religion qu'on vive , l'observation des lois , l'amour pour les hommes , la piété envers les parents , sont too* jours les premiers actes de religion.

En e£fet , le premier objet d'un homme religieux ne doit-iJ pas être de plaire à la divinité qui a établi la religion qu'il professe? Mais le moyen le plus sûr pour y parvenir est sans doute d'observer les règles de la société et les devoirs de l'humanité. Car, en quelque religion qu'on vive, dès qu'on eu sup^ pose une, il faut bien que l'on suppose aussi que Dieu aime les hommes, puisqu'il établit une religion pour les rendra heureux ; que s'il aime les hommes , on* est sûr de lui plaire esk les aimant aussi , c'est-à-dire en exerçant envers eux tous lea devoirs de la charité et de l'humanité, en ne violant point les lois sous lesquelles ils vivent.

On est bien plus sûr par là de plaire à Dieu qu'en obser-^ vaut telle ou telle cérémonie; car les cérémonies n'ont point un degré de bonté par elles-mêmes ; elles ne sont bonnes qu'a^ yec égard, et dans la supposition que Dieu les a commandées: mais c'est la matière d'une grande discussion : on peut facilement s'y tromper, caf il faut choisir les cérémonies d'une religion entre celles de deux mille.

Un homme faisait tous les jours à Dieu cette prière : Seigneur, je n'entends rien dans les disputes que l'on fait sans cesse à votre sujet; je voudrais vous servir selon votre volonté; mais chaque homme que je consulte veut que je vous serve à la sienne. Lorsque je veux vous faire ma prière, je ne sais en quelle langue je dois vous parler, le ne sais non plus

en quelle posture je dois me mettre : Tun dit que je dois vous prier debout; l'autre veut que je sois assis; Tautre exige que mon corps porte sur mes genoux. Ce n'est pas tout : il y en a qui prétendent que je dois me laver tous les matins avec de Feau froide; d'autres soutiennent que vous me r^arderez avec horreur, si je ne me fais pas couper un petit morceau de chair. Il m'arriva l'autre jour de manger un lapin dans un caravansérail : trois hommes qui étaient auprès de là me firent trembler; ils me soutinrent tous trois que je vous avais grièvement offensé : l'un ' , parce que cet animal était immonde ; l'autre '' , parce qu'il était étouffé ; l'autre enfin ^, parce qu'il n'était pas poisson. Un brachmane qui passait par là , et que je pris pour juge , me dit : Ils ont tort , car apparemment vous n'avez pas tué vous-même cet animal. Si fait, lui dis-je. Ah ! TOUS avez commis une action abominable, et que Dieu ne vous pardonnera jamais , me dit-il d'une voix sévère : que savez-vous si l'âme de votre père n'était pas passée dans cette bête.^ Toutes ces choses, Seigneur, me jettent dans un embarras inconcevable : je ne puis remuer la tête que je ne sois menacé devons offenser; cependant je voudrais vous plaire, et employer à cela la vie que je tiens de vous. Je ne sais si je me trompe; mais je crois que le meilleur moyen pour y par* venir est de vivre en bon citoyen dans la société où vous m'a~ vez fait naître , et en bon père dans la famille que vous m'avez

donnée.

A Paris , le 8 de la lune de Chabban, I7i3.