XLVII. ZACHI A USBEK

A Faris.

J'ai une grande nouvelle à t'apprendre : je me suis réconciliée avec Zéphis; le sérail, partagé entre nous , s'est réuni. Il ne manque que toi dans ces lieux, où la paix règne : viens , mon cher Usbek , viens y faire triompher l'amour.

• Un Juif. ' Un Turc. ^ Un A.rméuien.

Je donnai à Zéphis un grand festin, où ta mère, tes fem* mes, et tes principales concubines , furent invitées; tes tantes et plusieurs de tes cousines s'y trouvèrent aussi ; elles étaient venues à cheval,. couvertes du sombre nuage de leurs voiles et de leurs habits.

Le lendemain nous partîmes pour la campagne, où nous espérions être plus libres ; nous montâmes sur nos chameaux, et nous nous mîmes quatre dans chaque loge. Gomme la partie avait été faite brusquement, nous n'eûmes pas le temps d'envoyer à la ronde annoncer le courouc « ; mais le premier eunuque, toujours industrieux, prit une autre précaution : car il joignit à la toile qui nous empéehait d'être vues un rideau si épais , que nous ne pouvions absolument voir personne.

Quand nous fûme^ arrivées à cette rivière qu'il faut traverser, chacune de nous se mit, selon la coutume, dans une boîte, et se fît porter dans le bateau; car on nous dit que la rivière était pleine de monde. Un curieux , qui s'approcha trop près du lieu où nous étions enfermées , reçut un coup mortel qui lui ôta pour jamais la lumière du jour; un autre, qu'on trouva se baignant tout nu sur le rivage , eut le même sort; et tes fîdèles eunuques sacrifièrent à ton honneur et au nôtre ces deux infortunés.

Mais écoute le reste de nos aventures. Quand nous filmes au milieu du fleuve, un vent si impétueux s'éleva et un nuage si affreux couvrit les airs, que nos matelots commencèrent à désespérer. Effrayées de ce péril , nous nous évanouîmes pres-

> En Perse, lorsque les femmes de qualité sortent de leurs logis, œ qui n'arrive guère que de nuit, elles sont précédées et suivies de plusieurs cavaliers qui crient courouc! courouc! c'est-à-dire que tout le monde se retire, et que personne n'approche! Des eunuques à cheval , armés de longs bâtons, marchent autour d'elles, et frappent ceux qui n'ont pas tenu compte de l'avertissement ; ce qu'ils font avec plus ou moins de fureur, suivant la qualité de la personne qu'ils accompagnent Pouf les femmes du roi , le courouc se publie d'avance, et il y va de la vie de tout homme qui se trouve sur leur chemin , ou à une distance qui lui permet de les apercevoir. (P.)

que toutes. Je me souviens que j'entendis la voix et la dispute de nos eunuques , dont les uns disaient qu'il fiadlait nous avertir du péril et nous tirer de notre prison ; mais leur chef soutint toujours qu'il mourrait plutôt que de souf&ir que son maître fût ainsi déshonoré, et qu'il enfoncerait un poignard dans le sein de celui qui ferait des propositions si hardies. Une de mes esclaves, toute hors d'elle, courut vers moi déshabillée, pour me secourir; mais un eunuque noir la prit brutalement, et la fit rentrer dans l'endroit d'où elle était sortie. Pour lors je m'évanouis, et ne revins à moi que lorsque le péril fut passé.

Que les voyages sont embarrassants pour les femmes ! Les hommes ne sont exposés qu'aux dangers qui menacent leur vie , et nous sommes à tous les instants dans la crainte de perdre notre vie ou notre vertu. Adieu , mon cher Usbek. Je t'adorerai toujours.

Da sérail de FaUné , le 2 de la lane de Rhamazan , I7I3.