LU. RICA A USBEK

rétais l'autre jour dans une société où je me divertis assez bien. Il y avait là des femmes de tous les âges : une de quatrevingts ans, une de soixante , une de quarante, laquelle avait une nièce qui pouvait en avoir vingt ou vingt-deux. Un certain instinct me fit approcher de cette dernière, et elle médit à l'oreille : Que dites- vous de ma tante, qui à son âge veut avoir des amants , et fait encore la jolie ? EDe a tort , lui dis-je : c'est un dessein qui ne convient qu'à vous. Un moment après , je me trouvai auprès de sa tante , qui me dit : Que dites-vous de cette femme, qui a pour le moins soixante ans, qui a passé aujourd'hui plus d'une heure à sa toilette? C'est du temps perdu, lui dis-je ; et il faut avoir vos charmes pour devoir y songer. J'allai à c«tte malheureuse femme de soixante ans, et la plaignais dans mon âme , lorsqu'elle me dit à l'oreille : Y a-t-il rien de si ridicule ? voyez cette femme qui a quatrevingts ans , et qui met des rubans couleur de feu ; elle veat faire la jeune, et eUey réussit : car cela approche de l'enfance. Ah ! bon Dieu , dis-je en moi-même, ne sentirons-nous jamais que le ridicule des autres ? C'est peut-être un bonheur, disaisje ensuite, que nous trouvions de la consolation dans les faiblesses d'autrui. Cependant j'étais en trahi de me divertir, et je dis : Nous avons assez monté , descendons à présent , et commençons par la vieille qui est au sommet. Madame , vous vous ressemblez si fort, cette dame à qui je viens de parler et vous , qu'il semble que vous soyez deux sœurs ; et je ne crois pas que vous soyez plus âgées l'une que l'autre. EJi! vraiment,

monsieur, me dil-elie, lorsque rime mourra, l'autre devra avoir grand'peur : je ne crois pas qu'il y ait d'elle à moi deux jours de différence. Quand je tins cette femme décrépite , j'allai à celle de soixante ans : Il faut, madame , que vous décidiez un pari que j'ai £edt ; j'ai gagé que cette dame et vous (lui montrant la femme de quarante ans) étiez de même âge. Ma foi , dit-elle , je ne crois pas qu'il y ait six mois de différence. Bon , m'y voilà : continuons. Je descendis encore, et j'<allai à la femme de quarante ans : Madame , faites-moi la grâce de me dire si c'est pour rire que vous appelez cette demoiselle , qui est à l'autre table , votre nièce. Vous êtes aussi jeune qu'elle : eDe a mêmequelque chose dans le visage de passé que vous n'avez certainement pas ; et ces couleurs vives qui paraissent sur votre teint... Attendez, me dit-elle : je suis sa tante, mais sa mère avait pour le moins vingt-cinq ans plus que moi; nous n'étions pas de même lit : j'ai ouï dire à feu ma sœur que sa fille et moi naquîmes la même année. Je le disais bien, madame, et je n'avais pas tort d'être étonné.

Mon cher Usbek , les femmes qui se sentent finir d'avance par In perte de leurs agréments voudraient reculer versla jeu^ nesse. £h ! comment ne chercheraient-elles pas à tromper les autres Pelles font tous leurs efforts pour se tromper elles-mêmes, et se dérober à la plus affligeante de toutes les idées.

A Paris, le 3 de la lane de Chalval, 17 13.

LUI. ZÉLIS A USBEK, A Paris.

Jamais passion n'a été plus forte et plus vive que celle de Cosrou, eunuque blanc, pour mon esclave Zélide ; il la demande en mariage avec tant de fureur, que je ne puis la lui refuser. Et pourquoi ferais-je de la résistance lorsque sa mère n'en fait pas , et que Zélide elle-même paraît satisfaite de l'idée de ce mariage imposteur, et de l'ombre vaine qu'on lui présente?

Que veut-elle faire de cet infortuné , qui n'aura d'un mari

3tt LETTRES PERSANES.

que la jalousie; qui ne sortira de sa froideur que pour entrer dans un désespoir inutile ; qui se rappellera toujours la mémoire de ce qu'il a été , pour la faire souvenir de ce qu'il n'est plus ; qui , toujours prêt à se donner, et ne se donnant jamais, se trompera , la trompera saaas cesse , et lui fera essuyer à chaque instant tous les malheurs de sa condition ?

Hé quoi! être toujours dans les images et dans les fsntômes! ne vivre que pour imaginera se trouver toujours auprès des plaisirs, et jamais dans les plaisirs ! languissante dans les bras d'un malheureux ; au Ueu de répondre à ses soupirs , ne répondre qu'à ses regrets !

Quel mépris ne doit-on pas avoir pour un homme de cette espèce , fait uniquement pour garder, et jamais pour possf der ! Je cherche l'amour, et je ne le vois pas.

Je te parle librement , parce que tu aimes ma naïveté, et que tu préfères mon air libre et ma sensibilité pour les plaisirs à la pudeur feinte de mes compagnes.

Je t'ai ouï dire mille fois que les eunuques goûtent avec les femmes une sorte de volupté qui nous est inconnue ; que ta nature se dédommage de ses pertes ; qu'elle a des ressources qar réparent le désavantage de leur condition ; qu'on peut bien cesser d'être homme , mais non pas d'être sensible ; et que, dans cet état , on est comme dans un troisième sens , où l'on ne fait pour ainsi dire que changer de plaisirs.

Si cela était, je trouverais Zélide moins à plaindre. C'est quelque chose de vivre avec des gens moins malheureux.

Donne-moi tes ordres là-dessus , et fais-moi savoir si ta veux que le mariage s'accomplisse dans le sérail. Adieu.

Du séraU d'Ispahan , le 5 de la lune d« Chalval, I7lâ-