A USBEK

A Paris.

On m'a écrit d'ispahan que tu avais quitté la Perse, etque tu étais actuellempi\t à Paris. Pourquoi faut-il que j'apprenne de tes nouvelles par d'autres que par to^ ?

Les ordres du roi des rois me retiennent depuis cinq ans dans ce pays- ci, où j'ai terminé plusieurs négociations im-,, portantes.

Tu sais que le cznr est le seul des priuces chrétiens dont

3r» LETTRES PERSANES.

les intérêts soient mêlés avec ceux de la Perse, parce quil est emiemi des Turcs comme nous.

Son empire est plus grand que le nôtre : car on compte deux mille lieues depuis Moscou jusqu'à la dernière place de ses États du côté de la Cliine»

Il est le maître absolu de la vie et éts biens de ses sujets-^ qui sont tous esclaves , à la réserve de quatre familles. Le lieutenant des prophètes y le loi des^rois , qui a le ciel pour marchepied y ne fait pas un exercice plus redoutable de sa puissance.

A voir le climat affreux de la Moscovie, on ne (boirait jamais que ce fût une peine d'en étxe exilé : cependant, de». qu'un grand est disgracié , on le relègue en Sibérie.

Comme la loi de notre prophète nous défend de boire da vin, celle du prince le défend aux Moscovites.

Ils ont une manière de recevoir leurs hôtes qui n'est point du tout persane. Dès qu'un étranger entre dans une maison, le mari lui présente sa femme; l'étranger la baise, et cela passe pour une politesse faite au mari.

Quoique les pères, au contrat de mariage de leurs filles,, stipulent ordinairement que le -mari ne les fouettera pas^ cependant on ne saurait croire combien les femmes moscovites aiment à être battues ; elles ne peuvent comprendre qu'el-^ les possèdent le cœur de leur mari , s'il ne les bat comme il faut. Une conduite opposée, de sa part, est une marque d'indifférence impardonnable. Voici une lettre qu'une d'elles écrivit dernièrement à sa mère :

« Ma chère mère,

« Je suis la plus malheureuse femme du monde; il n'y a « rien que je n'aie fait pour me faire aimer de mon mari > et «je n'ai jamais pu y réussir. Hier, j'avais mille affaires « dans la maison; je sortis, et je demeurai tout le jour dehors : « je crus , à mon retour , qu'il me battrait bien fort ; mais il a ne me dit pas un seul mot. Ma sœur est bien autrement

• traitée : son marf la roue de coups tous les jours; elle ne « peut pas regarder un homme ^ qu'il ne Tassomme soudain : « ils s'aiment beaucoup aussi , et ils vivent de la meilleure « intelligence du monde.

« Cest ce qui la rend si fîère; mais je ne lui donnerai pas « longtemps sujet de me mépriser. JTai résolu de me faire ai« « mer de mon mari , à quelque prix que ce soit : je le ferai si « bien enrager, qu'ail faudra bien qu'il me donne des marques » d'amitié. II ne sera pas dit que je ne serai pas battue , et que « je vivrai dans la maison sans que l'on pense à moi. La « moindre chiqu^iaude qu'il me donnera ^ je crierai de toute « ma force , afin qu'on s'imagine qu^il y va tout de bon ; et « je crois que si qudque voisin venait au secours , je i'étran- « glerais. Je vous supplie , ma chère mère , de vouloir bien re- '< présenter à mon mari qu'il me traite d'une manière iudi* « gne. Mon père, qui est un si honnête homme, n'agissait « pas de même ; et il me souvient , lorsque j'étais petite fille , 1- qu'il me semblait quelquefois qu'il vous aimait trop. Je •< vous embrasse, ma chère mère. »

Les Moscovites ne peuvent point sortir de l'empire , quand ce serait pour voyager. Ainsi , séparés des autres nations par les lois du pays , ils ont conservé leurs anciennes coutumes :)vec d'autant plus d'attachement qu'ils ne croyaient pas qu'il Mt possible qu'on en pût avoir d'autres.

Mais le prince qui règne à prés^t a voulu tout changer ; il a eu de grands démêlés avec eux au sujet de leur barbe ' : lé clergé et les moines n^ont pas moins combattu en faveur de leur ignorance.

11 s'attache à faire fleurir les arts , et ne néglige rien pour porter dans l'Europe et l'Asie la gloire de sa nation , oubliée jusqu'ici, et presque uniquement connue d'elle-même.

Inquiet et sans cesse agité, il erre dans ses vastes États, bissant partout des marques de sa sévérité naturelle.

Il les quitte comme s'ils ne pouvaient le contenir, et va

' Voyez VEsprii des lois, liv. XIX , ciiap. xiv.' (P.)

chercher dans FEorope d'autres provinces et de nouveaux royaumes.

Je t'embrasse , mon cher Usbek. Donne-moi de tes nouvelles , je te conjure.

De Motooa, le 3 de la lane de ChaWal, I7I3.