LXXIV. RICA A USBER

Il y a c(uelques jours qu'un homme de ma connaissance me dit : Je vous ai promis de vous produire dans les bonnes maisons de Paris; je vous mène à présent chez un grand seigneur qoi est un des hommes du royaume qui représentent le mieux.

Que cela veut-il dire, monsieur? est-ce qu'il est plus poli, plus affable qu'un autre? Ce n'est pas cela, me dit-il. Ah ! j'entends : il fait sentir à tous les instants la supériorité qu'il

* S'fl est aisé de donner à un homme de mérite un bon ridicule sans que cela tire à conséquence, à plus forte raison à une compagnie littéraire, où les Utres et les prétentions sont péle-méle, sans que personne se croie solidaire pour la compagnie, ou la compagnie pour personne. Ce tribut, quMl fallait payer à la gaieté française , ne compromettait pas plus TAcadémie que Montesquieu, et nVmbarrassa ni i*un ni Tautre, quand Tauteur des Lettres persanes ?int prendre la place qui lut étoil due. (L. H.) — Il fut reçu à TAcadémie française le 24 Janvier 1728.

a sur toué ceux qui Tapprodient ; si cela est , je n'ai que faire d*y aller ; je prends déjà condamnation ,«et je la lui passe tout entière.

Il faUut pourtant marcher, et je vis un petit homme si Ger, il prit une prise de tabac ave<; tant de hauteur, il se moucha si impitoyablement, il cracha avec tant de flegme, il caressa ses chiens d*une manière si offensante pour les hommes , que je ne pouvais me lasser de l'admirer : Ah ! bon Dieu ! dis-je en moi-même, si, lorsque j^étais à la cour de Perse, je représentais ainsi, je représentais un grand sot! Il aurait fallu , Usbek, que nous eussions eu un bien mauvais naturel pour aller faire cent petites insultes à des gens qui venaient tous les. jours chez nous nous témoigner leur bienveillance. Ils savaient bien que nous étions au-dessus d'eux ; et s'ils l'avaient ignoré, nos bienfaits le leur auraient appris chaque jour. N'ayant rien à faire pour nous faire respecter, nous faisions tout pour nous rendre aimables ; nous nous communiquions aux plus petits : au milieu des grandeurs , qui endurcissent toujours , ils nous trouvaient sensibles ; ils ne voyaient que notre cœur au-dessus'd'eux; nous descendions jusqu'à leurs besoins. Mais lorsqu'il fallait soutenir la majesté du prince dans les cérémonies publiques , lorsqu'il fallait faire respecter la nation aux étrangers, lorsque enfm, dans les occasions périlleuses, il fallait animer les soldats , nous remontions cent fois plus haut que nous n'étions descendus ; nous ramenions la fierté sur no^'P visage , et l'on trouvait quelquefois que nous représentions assez bien.

De Parts, le I5 de la lune de Saphar, I7I5.