CXLII. mCA A USBEK

Voici une lettre que je reçus hier d'un savant; eUe te paraîtra singulière :

«MONSIEUB,

« Il y a su mois que j'ai recueilli la succession d'un oncle « très-riche , qui m'a laissé cinq ou six cent mille livres , et une « maison superbement meublée. Il y a plaisir d'avoir du bien « lorsqu'on en sait faire un bon usage. Je n'ai point d'ambition CI ni de goût pour les plaisirs ; je suis presque toujours enfermé « dans un cabinet, où je mène la vie d'un savant. C'est dans « ce lieu que l'on trouve un curieux amateur de la vénérable « antiquité.

« Lorsque mon oncle eut fermé les yeux, j'aurais fort sou- « haité de le faire enterrer avec les cérémonies observées par « les anciens Grecs et Romains ; mais je n'avais pour lors ni a lacrymatoires , ni urnes, ni lampes antiques.

« Mais depuis je me suis bien pourvu de ces précieuses rare- <« tés. Il y a quelques jours que je vendis ma vaisselle d'argent

« poar acheter une lampe de terre qui avait servi à un phiioso^ « phe stoïcien. Je me suis défait de toutes les glaces dont mon « oncle avait couvert presque tous les murs de ses apparte- « ments , pour avoir un petit miroir un peu fêlé , qui fut autre- « fois à l'usage de Virgile : je suis charmé d'y voir ma figure « représentée , au lieu de celle du cygne de Mantoue. Ce n'est « pas tout : j'ai acheté cent louis d'or cinq ou six pièces de « monnaie de cuivre qui avait cours il y a deux mille ans. Je ne « sache pas avoir à présent dans ma maison un seul meuble « qui n'ait été fait avant la décadence de l'empire. J*ai un « petit cabinet de manuscrits fort précieux et fort chers : quoi- « que je me tue la vue à les lire , j'aime beaucoup mieux m'en « servir que des exemplaires imprimés , qui ne sont pas si cor- « rects , et que tout le monde a entre les mains. Quoique je ne « sorte presque jamais , je ne laisse pas d'avoir une passion déff mesurée de connaître tous les anciens chemins qui étaient du « temps des Romains. Il y en a un qui est près de chez moi , « qu'un proconsul des Gaules lit faire il y a environ douze « cents ans : lorsque je vais à ma maison de campagne, je ne « manque jamais d'y passer, quoiqu'il soit très-incommode, « et qu'il m'allonge de plus d'une lieue; mais ce qui me fair « enrager, c'est qu'on y a mis des poteaux de bois de distance « en distance, pour marquer l'éloignement des villes voisines. « Je suis désespéré de voir ces misérables indices , au lieu « des colonnes milliaires qui y étaient autrefois : je ne doute « pas que je ne les fasse rétablir par mes héritiers , et que je « ne les engage à cette dépense par mon testament. Si vous « avez , monsieur, quelque manuscrit persan , vous me ferez « plaisir de m'en accommoder; je vous le payerai tout ce que « vous voudrez , et je vous donnerai , par-dessus le marché , « quelques ouvrages de ma façon , par lesquels vous verrez « que je ne suis point un membre inutile de la république « des lettres. Vous y remarquerez , entre autres , une disser- « tation où je prouve que la couronne dont on se servait au- « trefois dans les triomphes était de chêne , et non pas de

« laurier; vous en admirerez une autre où je prouve , par de « doctes conjectures tirées des plus graves auteurs grecs , que « Gambyse fiit blessé à la jambe gauche, et non pas à la « droite; une autre , où je prouve qu'un petit front était une « beauté très- recherchée par les Romains. Je vous enverrai « encore un volume in-quarto , en forme d'explication d'un « vers du sixième livre de V Enéide de Virgile. Vous ne recevrez tt tout ceci que dans quelques jours ; et quant à présent , je me « contente de vous envoyer ce fragment d'un ancien mytho- « logiste grec , qui n'avait point paru jusques ici , et que j'ai « découvert dans la poussière d'une bibliothèque. Je vous « quitte pour une affaire importante que j'ai sur les bras : il « s'agit de restituer un beau passage de Pline le naturaliste , « que les copistes du cinquième siècle <mt étrangement défî- « guré. Je suis , etc. »

FRAGMENT d'uN ANCIEN MYTHOLOGISTE.

<« Dans une île près des Orcades , il naquit un enfant qu i « avait pour père Éole , dieu des vents y et pour mère une « nymphe de Galédonie. On dit de lui qu'il apprit tout seul à « compter avec ses doigts , et que , dès l'âge de quatre ans , il « distinguait si parfaitement les métaux , que sa mère ayant « voulu lui donner une bagne de laiton au lieu d'une d'or, il « reconnut la tromperie , et la jeta par terre.

« Dès qu'il fut grand , son père lui apprit le secret d'enfer- « mer les vents Aans une outre, qu'il vendait ensuite à tous « les voyageurs ; mais comme la marchandise n'était pas fort « prisée dans son pays , il le quitta , et se mit à courir le « monde en compagnie de l'aveugle dieu du hasard.

« Il apprit dans ses voyages que , dans la Bétique , l'or re- « luisait de toutes parts : cela fit qu'il y précipita ses pas. Il y « fut fort mal reçu de Saturne , qui régnait pour lors ; mais ce « dieu ayant quitté la terre, il s'avisa d'aller dans tous les « carrefours , où il criait sans cesse d'une voix rauque : Peu- « pies de Bétique , vous croyez être riches parce que vous avez

47« lilttrës Persanes.

« de For et de l'argent : votre erreur me fait pitié. Croyez « moi , quittez le pays des vils métaux ; venez dans Tempire de « rimagination , et je vous promets des richesses qui vous « étonneront vous-mêmes. Aussitôt il ouvrit une grande parti tie des outres qu'il avait apportées y et il distribua de sa « marchandise à qui en voulut.

« Le lendemain il revint dans les mêmes carrefours ^ et ii « s'écria : Peuples de Bétique , voulez-vous être riches ? Ima- •( ginez-vous que je le suis beaucoup , et que vous Têtes beau- •( coup aussi ; mettez-vous tous les matins dans l'esprit que " votre fortune a doublé pendant la nuit ; levez-vous ensuite ; » et, si vous avez des créanciers , allez les payer de ce que » vous aurez imaginé, et dites-leur d'imaginer à leur tour.

« 11 reparut quelques jours après, et il parb ainsi : Peu- << pies de Bétique , je vois bien que votre imagination n'est « pas si vive que les premiers jours ; laissez -vous conduire à « la mienne; je mettrai tous les matins devant vos yeux un A écriteau qui sera pour vous la source des richesses : vous «« n'y verrez que quatre paroles; mais elles seront bien signi- « ficatives , car elles régleront la dot de vos femmes , la légi- « time de vos enfants, le nombre de vos domestiques. Et >i quant à vous , dit-il à ceux de la troupe qui étaient le plus « près de lui ; quant à vous, mes cliers enfants (je puis vous » appeler de ce nom , car vous avez reçu de moi une seconde « Qaissance ) , mon écriteau décidera de la magnificence de « vos équipages , de la somptuosité de vos festins, du nombre « et de la pension de vos maîtresses.

<t A quelques jours de là il arriva dans le carrefour , tout «< essoufflé; et, transporté de colère, il s'écria : Peuples de «* Bétique , je vous avais conseillé d'imaginer, et je vois que «« vous ne le faites pas : eh bien ! à présent je vous l'ordonne. « Là-dessus , il les quitta brusquement ; mais la réflexion le « rappela sur ses pas. rapprends que quelques-uns de vous « sont assez détestables pour conserver leur or et leur argent. «» Encore passe pour l'argent ; mais pour de l'or... pour de

LETTRES PERSASSES. 477

« Tor... Ah! cela me met dans une indignation Je... jure par « mes outres sacrées que , s'ils ne viennent me rapporter, je « les punirai sévèrement. Puis il ajouta d'un air tout à £ait « persuasif : Croyez-vous que ce soit pour garder ces miséra- » blés métaux que je vous les demande ? Une marque de ma » candeur, c'est que , lorsque vous me les apportâtes il y a « quelques jours , je vous en rendis sur-le-champ la moitié. « Le lendemain , on Taperçut de loin , et ou le vit s'insinuer « avec une voix douce et flatteuse : Peuples de Bétique , j'apn prends que vous avez une partie de vos trésors dans les pays « étrangers ; je vous prie, faites-les-moi venir; vous me ferez « plaisir, et je vous en aurai une reconnaissance étemelle.

« Le fils d'Éole parlait à des gens qui n'avaient pas grande « envie de rire ; ils ne purent pourtant s'en empêcher : ce » qui fit qu'il s'en retourna bien confus. Mais , reprenant « courage , il hasarda encore une petite prière. Je sais que '< vous avez des pierres précieuses ; au nom de Jupiter, défai- « tes-vous-en : rien ne vous appauvrit comme ces sortes de « choses ; défaites-vous-en , vous dis-je. Si vous ne le pouvez « pas par vous-mêmes , je vous donnerai des hommes d'affai- « res excellents. Que de richesses vont couler chez vous, si <t vous faites ce que je vous conseille! Oui, je vous promets « tout ce qu'il y a de plus pur dans mes outres.

« Enfin il monta sur un tréteau , et prenant, une voix plus « assurée , il dit : Peuples de Bétique , j'ai comparé l'heureux « état dans lequel vous êtes avec celui où je me trouvai lors- *> que j'arrivai ici : je vous vois le plus riche peuple de la «terre; mais, pour achever votre fortune, souffrez que je « vous ôte la moitié de vos biens. A ces mots , d'une aile léc< gère le fils d'Éole disparut , et laissa ses auditeurs dans une « consternation inexprimable ; ce qui fit qu'il revint le lende- <i main , et parla ainsi : Je m'aperçus hier que mon discours « vous déplut extrêmement ; eh bien ! prenez que je ne vous « aie rien dit. Il est vrai^ la moitié, c'est trop. Il n'y a qu'à « prendre d'autres expédients pour arriver au but que je me

« suis proposé. Assemblons nos richesses dans un même en- « droit; nous le pouvons facilement, car elles ne tiennent « pas un gros volume. Aussitôt il en disparut les trois « quarts. »

À Paris , le 9 de la lune de Cbahban , 1720.

CXLin. RICA A NATHANAEL LÉVI, MÉDECIN JUIF.

A Liyourne.

Tu me demandes ce que je pense de la vertu des amulettes et de la puissance des talismans. Pourquoi t'adresses-tu à moi.' tu es Juif, et je suis mahométan : c'est-à-dire que nous sommes tous deux bien crédules.

Je porte toujours sur moi plus de deux mille passages du saint Alcoran; j'attache à mes bras un petit paquet où sont écrits les noms de plus de deux cents dervis : ceux d'Hali , de Fatmé, et de tous les purs, sont cachés en plus de vingt endroits de mes habits.

Cependant je ne désapprouve point ceux qui rejettent cette vertu que Ton attribue à de certaines paroles. Il nous est bicD plus difficile de répondre à leurs raisonnements qu'à eux de répondre à nos expériences.

Je porte tous ces chiffons sacrés par une longue habitude , pour me conformer à une pratique universelle; je crois que, s'ils n'ont pas plus de vertu que les bagues et les autres ornements dont on se pare, ils n'en ont pas moins. ]Mais toi, tu mets toute ta confiance sur quelques lettres mystérieuses ; et, sans cette sauvegarde, tu serais dans un effroi continuel.

Les hommes sont bien malheureux ! ils flottent sans cesse entre de fausses espérances et des craintes ridicules; et, au lieu de s'appuyer sur la raison , ils se fout des monstres qui les intimident, ou des fantômes qui les séduisent.

Quel effet veux-tu que produise l'arrangement de certaines lettres ? quel effet veux-tu que leur dérangement puisse trou-

bler? quelle relation ont-elles avec les vents pour apaiser les tempêtes, avec la poudre à canon pour en vaincre Teffort , avec ce que les médecins appellent Tliumeur peccante et la cause morbifique des maladies pour les guérir?

Ce qu'il y a d'extraordinaire , c'est que ceux qui fatiguent leur raison pour lui &ire rapporter de certains événements à des vertus occultes n'ont pas un moindre effort à faire pour s'empêcher d'en voir la véritable cause.

Tu me diras que de certains prestiges ont fait gagner une bataille; et moi je te dirai qu'il faut que tu t'aveugles , pour ne pas trouver dans la situation du terrain , dans le nombre ou dans le courage des soldats , dans l'expérience des capitainés , des causes suffisantes pour produire cet effet dont tu veux ignorer la cause.

Je te passe pour un moment qu'il y ait des prestiges : passemoi à nlon tour , pour un moment , qu'il n'y en ait point ; car cela n'est pas impossible. Cette concession que tu me fais n'empêche pas que deux armées ne puissent se battre : veuxtu que dans ce cas-là , aucune des deux ne puisse remporter la victoire ?

Crois-tu que leur sort restera incertain jusqu'à ce qu'une puissance invisible vienne le déterminer? que tous les coups seront perdus, toute la prudence vaine, et tout le courage inutile ?

Penses-tu que la mort, dans ces occasions, rendue présente de mille manières, ne puisse pas produire dans les esprits ces terreurs paniques que tu as tant de peine à expliquer ? Veux-tu que , dans une armée de cent mille hommes , il ne puisse pas y avoir un seul homme timide? Crois-tu que le découragement de celui^i ne puisse pas produire le découragement d'un autre ? que le second , qui quitte un troisième , ne lui fasse pas bientôt abandonner un quatrième ? Il n'en âut pas davantage pour que le désespoir de vaincre saisisse soudain toute une armée, et la saisisse d'autant plus facilement qu'elle se trouve plus nombreuse.

Tout le monde sait et tout le monde sent que les hommes, comme toutes les créatures qui tendent à conserver leur être, aiment passionnément la vie : on sait cela en général, et on cherche pourquoi , dans une certaine occasion particulière , Us ont craint de la perdre.

Quoique les livres sacrés de toutes les nations soient remplis de ces terreurs paniques ou surnaturelles, je n'imagine rien de si frivole , parce que , pour s'assurer qu'un effet qui peut être produit par cent mille causes naturelles est surnaturel , il faut avoir auparavant examiné si aucune de ces causes n'a agi ; ce qui est impossible.

Je ne t'en dirai pas davantage , Nathanaël ; il me semble que la matière ne mérite pas d'être si sérieusement traitée.

De Paris , le 20 de la laae de Chahbao , 1720.

P, S. Comme je finissais, j'ai entendu crier dans lame une lettre d'un médecin de province à un médecin de Paris (car ici toutes les bagatelles slmpriment , se publient , et s'achètent). J'ai cru que je ferais bien de te l'envoyer, parce qu'elle a du rapport à notre sujet. 11 y a bien des choses que je n'entends pas ; mais toi , qui es médecin , tu dois entendre le langage de tes confrères.

LETTRE d'un MÉDECIN DE PROVINCE A UN MEDECIN DE PARIS.

ft II y avait dans notre ville im malade qui ne dormait point « depuis trente-cinq jours. Son médecin lui ordonna l'opium : « mais il ne pouvait se résoudre à le prendre ; et il avait la « coupe à la main , qu'il était plus indéterminé que jamais. « Enfin il dit à son médedn : Monsieur , je vous demande « quartier seulement jusqu'à demain; je connais un homme « quin'exerce pas la médecine, mais qui a chez lui un nombre in- « nombrablede reti)èdes contre l'insomnie : souffrezque je l'enc( voie quérir; et , si je ne dors pas cette nuit, je vous pro- « mets que je reviendrai à vous. Le médecin congédié , le ma-

« lade fit fermer les rideaux , et dit à un petit laquais : Tiens , » va-fen chez M. Anis , et dis-lui qu'il vienne me parler. M. « Anis arrive. Mon cher monsieur Anis , je me meurs; je ne « puis dormir : n'auriez-vous point , dans votre boutique , la a C. du G. , ou bien quelque livre de dévotion composé par « un R. P. J. , que vous n'ayez pas pu vendre ; car souvent « les remèdes les plus gardés sont les meilleurs? Monsieur, « dit le libraire, j'ai chez moi la Cour sainte du P. Caussin , « en six volumes , à votre service ; je vais vous l'envoyer : je « souhaite que vous vous en trouviez bien. Si vous voulez les « œuvres du R. P. Rodriguez , jésuite espagnol , ne vous en « fsdtes faute. Mais, croyez- moi, tenons-nous-en au P. « Caussin : j'espère , avec l'aide de Dieu , qu'une période du « P. Caussin vous fera autant d'effet qu'un feuillet tout entier « de la C du G. Là-dessus M. Anis sortit, et courut chercher « le remède à sa boutique. La Cour sainte arrive ; on en se- « coue la poudre ; le fils du malade , jeune écolier, commence « à la lire. Il en sentit le premier l'effet ; à la seconde page il ne « prononçait plus que d'une voix mal articulée, et déjà toute la « compagnie se sentait affaiblie : un instant après tout ronfia , « excepté le malade, qui après avoir été longtemps éprouvé, « s'assoupit à la fin.

« Le médecin arrive de grand matin. £h bien ! a-t-on pris « mon opium .^ On ne lui répond rien : la femme, la fille , le « petit garçon , tous transportes de joie , lui montrent le P. R Caussin. Il demande ce que c'est; on lui dit.: Vive le P. « Caussin ! il faut l'envoyer relier. Qui l'eût dit? qui l'eût « cru ? (f est un miracle ! Tenez , monsieur, voyez donc le P. « Caussin : c'est ce volume-là qui a fait dormir mon père. Et « là-dessus on lui expliqua la chose comme elle s'était pas- « sée. »

Le médecin était un homme subtil , rempli des mystères de la cabale, et de la puissance des paroles et des esprits : cela le frappa ; et , après plusieurs réflexions , il résolut de changer absolument sa pratique. Voilà un fait bien singulier,

' disait- il. Je tiens une expérience ; il faut la pousser plus loin. £h! pouiquoi un esprit ne pourrait-il pas transmettre à son ouvrage les mêmes qualités qu'il a lui-même.^ ne le voyons* nous pas tous les jours ? Au moins cela vaut-il bien la peine de ressayer. Je suis las des apothicaires; leurs sirops , leurs juleps, et toutes les drogues galéniques, ruinent les malades et leur santé. Changeons de méthode; éprouvons la vertu des esprits. Srir cette idée, il dressa une nouvelle pharmacie, comme vous ailez voir par la description que je vous vais faire des principaux remèdes qu'il mit en pratique.

Tisane purgative.

Prenez trois feuilles de la logique d* Aristote en grec ; deux feuilles d'un traité de théologie scôlastique le plus aigu, comme, par exemple, du subtil Scot; quatre de Paracelse; une d'Avicenne ; six d'Averroès ; trois de Porphyre ; autant de Plotin; autant de Jamblique. Faites infuser le tout pendant vingt-quatre heures , et prenez-en quatre prises par jour.

Purgatif plus violent.

Prenez dix A. duC. concernant la 6. et la G. des J. ' ; Êdtes-Ies distiller au bain-marie : mortifiez une goutte de l'humeur acre et piquante qui en viendra , dans un verre d'eau commune : avalez le tout avec confiance.

Vomitif,

Prenez six harangues ; une douzaine d'oraisons funèbres indifféremment , prenant garde pourtant de ne point se servir de celles de M. de N. * ; un recueil de nouveaux opéras ; cinquante romans; trente mémoires nouveaux. Mettez le toat dans un matras; laissez-le en digestion pendant deux jours; puis faites-le distiller au feu de sable. Et si tout cela ne suffit pas,

» Dix ArrêU du conseil concernant la Bulle «t la Consiiintiom <t?s Jésuites. (P.) " Fléchier, évéque de Nîmes. (P.)

LtlTTRËS PERSANES. 483

Jutre plus puissant

Prenez une feuille de papier marbré qui ait servi à couvrir un recueil des pièces des J. F. ' ; faites-la infuser l'espace de trois minutes^ faites chauffer une cuillerée de cette infusion , et avalez.

Remède très-simple pour guérir de l'asthme.

Lisez tous les ouvrages du R. P. Maimbourg , ci-devant jésuite , prenant garde de ne vous arrêter qu'à la fin de chaque période ; et vous sentirez la faculté de respirer vous revenir peu à peu , sans qu'il soit besoin de réitérer le remède.

Pour préserver de la gale, grateUe , teigne , farcin des chc'

vaux.

Prenez trois cat^ories d'Aiistote, deux d^és métaphysiques , une distinction , six vers de Chapelain , une phrase tirée des lettres de M. l'abbé de Saint-Cyran : écrivez le tout sur un morceau de papier que vous plierez , attacherez à un ruban , et porterez au cou.

Miraculumchimicum, de violenta fermentatione, eumfumo,

igné etflamma.

Misce Quesnellianam infusionem , cum infiisione Lallenianiaua ; fiât fermentatio cum magna vi, impetu et tonitru , acidis pugnantibus, et invicem peuetrantibus alcalines sales : lietevaporatio ardentium spirituum. Pone liquorem fermentatum in alambico : nihil inde extrahes , et niliil invenies^ nisi caput mortuum.

Lenitivum,

Redpe Molinae anodyni chartas duas ; Escobaris relaxativi paginas sex ; Vasquii emollientis folium unum : infunde in aquœ communis libras iij, ad consumptionem dimidia; partis :

' Jésuiles français. (P.)

oolentur et exprimantiir ; et, in expressione, dissolve Bauni detersivi et Tamburini abluentis folia iij. Fiat clyster.

hx chhrosimy guam vulgus pcUlidos colores, aut febrim

amatoriam, appellat.

Recipe Aretini figuras ir; R. Thomae Sanchii de matrimonio folia ij. Infundantur in aquae cominunis libras quinque.

Fiat ptisana aperiens.

Voilà les drogues que notre médecin mit en pratique avec un succès imaginable. Il ne voulait pas , disait-il , pour ne pas ruiner ses malades , employer des remèdes rares , et qui ne se trouvent presque point; comme, par exemple, une épître dédicatoire qui n'ait fait bâiller personne ; une préface trop courte ; un mandement fait par un évêque; et Touvrage d'un janséniste méprisé par un janséniste, ou bien admiré par un jésuite. Il disait que ces sortes de remèdes ne sont propres qu*à entretenir la charlatanerie, contre laquelle il avait une antipathie insurmontable.