CHAPITRE VI

de l'univers. Car ils avaient porté les choses au point que les peuples et les rois étaient leurs sujets, sans savoir précisément par quel titre ; étant établi que c'était assez d'avoir oui parler d'eux pour devoir leur être soumis.

Ils ne faisaient jamais de guerres éloignées sans s'être procuré quelqueallié auprès de Tennemi qu'ils attaquaient, qui pût joindre ses troupes à l'armée qu'Us envoyaient; et, €omme elle n'était jamais considérable par le nombre , ils observaient toujours d'en tenir une autre dans la province la plus voisine de l'ennemi , et une troisième dans Rome, toujours prête à marcher'. Ainsi ils n'exposaient qu'une très-petite partie de leurs forces , pendant que leur ennemi mettait au hasard toutes-les siennes '.

Quelquefois ils abusaient de la subtilité des termes de leur langue. Ils détruisirent Garthage , disant qu'ils avaient promis de conserver la cité , et non pas la ville. On sait comment les Étoliens, qui s'étaient abandonnés à leur foi , furent trompés : les Romains prétendirent que la signification de ces mots, s'abandonnera la foi d'un ennemi^ emportait la perte de toutes sortes de choses, des personnes, des terres, des villes, des temples, et des sépultures même.

Ils pouvaient même donner à un traité une Interprétation arbitraire : ainsi, lorsqu'ils voulurent abaisser les Rhodiens, ils dirent qiiMls ne leur avaient pas donné autrefois la Lycie comme présent , mais comme amie et alliée.

Lorsqu'un de leurs généraux faisait la paix pour sauver son armée prête à périr, le sénat, qui ne la ratiAait point, profitait de cette paix , et continuait la guerre. Ainsi , quand Jugurtha eut enfermé une armée romaine,. et qu'il l'eut

1 Cétait une pratique constante , comme on peut voir par Thistoire. > Voyez comme ils se conduisirent dans la guerre de Macédoine.

laissée aller sous la foi d'un traité, on se servit contre lui des troupes mêmes qu'il avait sauvées; et lorsque les Numantins eurent réduit vingt mille Romains, près de mourir de faim , à demander la paix , cette paix , qui avait sauvé tant de citoyens, fut rompue à Rome , et Ton éluda la foi publique en envoyant le consul qui l'avait signée*.

Quelquefois ils traitaient de la paix avec un prince sous des conditions raisonnables ; et lorsqu'il les avait exécutées, ils en ajoutaient de telles qu'il était forcé 4ie recommencer la guerre. Ainsi , quand ils se furent fait livrer par Jugurtha ses éléphants, ses chevaux, ses trésors, ses transfuges , ils lui demandèrent de livrer sa personne ; chose qui , étant pour un prince le dernier des malheurs , ne peut jamais faire une condition de paîK >.

Enfin ils jugèrent les rois pour leurs fautes et leurs crimes particuliers. Ils écoutèrent les plaintes de tous ceux qui avaient quelques démêlés avec Philippe; ils envoyèrent des députés pour pourvoir à leur sûreté; et ils firent accuser Persée devant eux pour quelques meurtres et quelques querelles avec des citoyens des villes alliées.

Gomme on jugeait de la gloire d'un général par la quantité de l'or et de l'argeut qu'où portait à son triomphe, \i ne laissait rien à l'ennemi vaincu. Rome s'enrichissait toujours , et chaque guerre la mettait en état d'en entreprendre une autre.

Les peuples qui étaient amis ou alliés se ruinaient tous par les présents immenses qu'ils faisaient pour conserver la faveur, ou l'obtenir plus grande ; et la moitié de l'argent

' Us en agirent de même avec les Samnites , les Lusitaniens et les peuples de Corse. Voyez , sur ces derniers , un fragment du livre 1 de Dîod.

* Ils en agirent de même avec Viriale : après lui avoir fait rendre los transfuges, on lui demanda qu'il rendît les armes; à quoi ni lui ni les siens ne purent consentir. ( Fragment de Dion. )