CHAPITRE X. 6î

laissaient pas d'avoir des bornes , produisirent un luxe et des profusions qui n'en avaient point ' . Ceux qui avaient d'abord été corrompus par leurs richesses le furent ensuite par leur pauvreté. Avec des biens au-dessus d'une condition privée , il fut difficile d'être un bon citoyen ; avec les désirs et les regrets d'une grande fortune ruinée, on fut prêt à tous les attentats; et, comme dit Salluste% on vit une génération de gens qui ne pouvaient avoir de patrimoine, ni souffrir que d'autres en eussent.

Cependant, quelle que fût la corniption de Rome , tous les malheurs ne s'y étaient pas introduits ; car la force de son institution avait été telle qu'elle avait conservé une valeur héroïque , et toute son application à la guerre, au milieu des richesses , de la mollesse et de la volupté ; ce qui n'est, je crois , arrivé à aucune nation du monde.

Les citoyens romains regardaient le commerce ' et les arts comme des occupations d'esclaves * : ils ne les exerçaient point. S'il y eut quelques exceptions , ce ne fut que de la part de quelques affranchis qui continuaient leur première industrie ; mais en général ils ne connaissaient que l'art de la guerre , qui était la seule voie pour aller aux magistratures et aux honneurs ^. Ainsi les vertus guerrières restèrent , après qu'on eut perdu toutes les autres.

' La maison qae ComéUe avaU achetée soixante et qalnze mille dracl> mes, Lacullos l'acheta, peu de temps après, deux millions cinq cent mille. (Pldtarque , Fie de Marins.)

^ VI merito dicaiur geniios esse, qui nec ipsi hahere passent resfamil tares, nec alios pati, (Fragment de V Histoire de Salluste, tiré du livre de la Cité de Dieu, liv. II, chap. xyiii.)

3 Romulus ne permit que deux sortes d'exercices aux gens libres , TagricuHure et la guerre. Les marchands , les ouvriers , ceux qui tenaient une maison à louage, les cabaretiers, n'étaient pas du nombre des citoyens» (Drnys d'Halicarnassb , liv. Il; idem, liv. IX.)

^ Cicéron en donne les raisons dans ses Offices, liv. III.

* n fallait avoir servi dix années, entre l'âge de seize ans et. celui >la f;uarante-sept. Voyez Poiylx», liv. Vï.

7ù «AAIIIIEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS.