CHAPITRE J

tenir longtemps devant une place : ainsi peu de leurs guerres étaient décisives. On se battait pour avoir le pillage du camp ennemi ou de ses terres ; après quoi le vainqueur et le vaincu se retiraient, chacun dans sa ville. C'est ce qui fit ia résistance des peuples d'Italie, et en même temps Topiniâtreté des Romains à les subjuguer ; c'est ce qui donna à ceux-ci des victoires qui ne les corrompirent point , et qui leiu: laissèrent toute leur pauvreté.

S'ils avaient rapidement conquis toutes les villes voisines , ils se seraient trouvés dans la décadence à l'arrivée de Pyrrhus, des Gaulois et d'Annibal; et, par la destinée de presque tous les Etats du monde, ils auraient passé trop vite de la pauvreté aux richesses , et des richesses à la corruption.

Mais Rome faisant toujours des efforts , et trouvant toujours des obstacleâ , faisait sentir sa puissance sans pouvoir l'étendre, et, dans une circonférence très-petite , elle s'exerçait à des vertus qui devaient être si fatales a l'univers.

Tous les peuples d'Italie n'étaient pas également belliqueux : les Toscans étaient amollis par leurs richesses et par leur luxe ; les Tarentias , les Capouans , presque toutes les villes de la Gampanie et de la grande Grèce , languissaient dans l'oisiveté et dans les plaisirs; mais les Latins, les Herniques, les Sabius^ les Ëques et les Volsques, aimaient passionnément la guerre; ils étaient autour de Rgme ; ils lui firent une résistance inconcevable , et furent ses maîtres en fait d'opiniâtreté.

Les villes latines étaient des colonies d'Albe, qui furent fondées par Latinus Sylvius '. Outre une origine commune

< Gomme OD voit dans le traité intitulé : Origo gends romame, qu'on croit être d*A.urélius Victor. >

a GAANDfiUR £T DECADENCE DES ROMAINS,

avec les Romaiûs , elles avaieut eucore des rites communs ; et Servius Tuilius' les avait engagées à faire bâtir \m temple dans Rome, pour être le centre de l'union des deux peuples. Ayant perdu une grande bataille auprès du lac Ré* giiie , elles furent soumises à une alliance et une société de guerres avec les Romains '.

On vit manifestement, pendant le peu de temps que dura la tyrannie des décemvirs , à quel point l'agrandissement de Rome dépendait de sa liberté. L'État sembla avoir perdu l'âme qui le faisait mouvoir^.

Il n'y eut plus dans la ville que deux sortes de gens : ceux qui souffraient la servitude , et ceux qui , pour leurs intérêt^ particuliers, chercliaient à la faire souffrir. Les sénateurs se retirèrent de Rome comme d'une ville étrangère ; et les peuples voisins ne trouvèrent de résistance nulle part.

Le sénat ayant eu le moyen de donner une paye aux soldats, le siège de Yéies fut entrepris : il dura dix ans. On vit un nouvel art chez les Romains , et une autre manière défaire la guerre; leurs succès furent plus éclatants; ils profitèrent mieux de leurs victoires , ils firent de plus grandes conquêtes, ils envoyèrent plus de colonies ; enfin la prise de Véies fiit une espèce de révolution.

Mais les travaux ne furent pas moindres. S'ils portèrent de plus rudes coups aux Toscans , aux Èq\ies et aux Voisques , cela même fit que les Latins et les Herniques , leurs alliés , qui avaient les mêmes armes et la même discipline qu'eux , les abandonnèrent; que des ligues se

' Denys d'Halicarnasse, liv. IV.

> Voyez dans Denys d*Halicaroasse , liv. VI, un des traités faits avec eux.

* Sous prétexte de donner au peuple des lois écrites, ils se saisireat do gouvernement. Voyez Denys d^Ualicarnasse , liv. XI.