CHAPITRE I

le sénat à proposer au peuple la guerre, et lui montraient tous les jours de nouveaux ennemis.

Ce corps y était déjà assez porté de lui-même ; car, étant fatigué sans cesse par les plaintes et les demandes du peuple, 11 cherchait à le distraire de ses inquiétudes, 1 1 à Toccuper au dehors'.

Or la guerre était presque toujours agréable au peuple, parce que, par la sage distribution du butin, on avait trouvé le moyen de la lui rendre utile.

Rome étant une ville sans commerce, et presque sans arts, le pillage était le seul moyen que les particuliers eussent pour s'enrichir.

On avait donc mis de la discipline dans la manière de piller» et on y observait à peu près le même ordre qui se pratique aujourd'hui chez les petits Tartares.

Le butin était mis^en commun ', et on le distribuait aux soldats : rien n'était perdu » parce que , avant de partir, chacun avait juré qu'il ne détournerait rien à son profit. Or les Romains étaient le peuple du monde le plus religieux sur le serment, qui fut toujours le nerf de leur discipline militaire.

^ Enfm , les citoyens qui restaient dans la ville jouissaient aussi des fruits de la victoire. On confisquait une partie des terres du peuple vaincu, dont on faisait deux parts : l'une se vendait au profit du public; l'autre était distribuée aux pauvres citoyens , sous la charge d'une rente en faveur de la république.

Les consuls, ne pouvant obtenir l'honneur du triomphe que par une conquête ou une victoire , faisaient la guerre

' D*ailleur8 l'autorité du sénat était moins bornée dans les affaires do dehors que dans celles de la ville.

» Voyez Polyl)e,liv. X.

avee une impétuosité extrême : ou allait droit à l'ennemi » et la force décidait d'abord.

Rome était donc dans une guerre étemelle et toujours violente : or, une nation tom'ours eu guerre, et par principe de gouvernement, devait nécessairement périr , ou venir à bout de toutes les autres , qui , tantôt eu guerre , tantôt en paix , n'éta^ut jamais si propres à attaquer , ni si préparées à se défendre.

Par là les Romains acquirent ime {Nrofonde connaissance de Tart militaire. Dans les guerres passagères, la plupart des exemples sont perdus ; la paix donne d'autres idées , et on oublie ses fautes et ses vertus mêmes.

Une autre suite du principe de la guerre continuelle fut que les Romains ne firent jamais la paix que vainqueurs : en effet , à quoi bon JEaire une paix honteuse avec un peuple pour eu aller attaquer un autre ?

Dans cette idée, ils augmentaient toigours leurs prétentions à mesure de leurs défaites: par là ils consternaient les vainqueurs, et s'imposaient à eux-mêmes une plus grande nécessité de vaincre.

Toujours exposés aux plus affreuses vengeances, la constance et la valeur leur devinrent nécessaires ; et ces vertus ne purent être distinguées chez eux de l'amour de soi-même , de sa famille, de sa patrie , et de tout ce qu'il y a de plus cher parmi les hommes.

Les peuples d'Italie n'avaient aucun usage des machines propres à faire les sièges'; et, de plus, les soldats n'ayant point de paye, on ne pouvait pas les re-

< Deuys d'Halicarnasse le dU fonaellement, liv-. IX; et cela parait pat rhistoire. Ils ne savaient point faire de galeries pour se mettre à couvert des assiégés : ils tâchaient de prendre les villes par escalade. Ëphorus a écrit qu'Artémon , ingénieur, inventa les grosses machines pour haïin les plus fortes murailles. Périclès s'en servit le premier au siège de Samos , dit Plutarqne , Fie de Périclès,