CHAPITRE XII

particuliers qm flatteut leur amoùr-propre , et les rendent contents d'eux.

Je crois que si Gaton s'était réservé pour la république , il aurait donné aux choses tout un autre tour. Gicéron , avec des parties admirables pour un second rôle, était incapable du premier : il avait un beau génie, mais une âme souvent commune. L'accessoire, chez Gicéron, c'était la vertu ; chez Gaton , c'était la gloire ' ; Gicéron se voyait toujours le premier; Gaton s'oubliait toujours : celui-ci voulsiit sauver la république pour elle-même ; celui-là, pour s'en vanter.

Je pourrais continuer le parallèle en disant que , quand Caton prévoyait, Gicéron craignait; que là où Gaton espérait, Gicéron se confiait: que le premier voyait toujours les choses de sang-froid ; l'autre , au travers de cent petites passions.

Antoine fut défait à IVf odène : les deux consuls Hirtius et Pansa y périrent. Le sénat, qui se crut au-dessus de ses affaires, songea à abaisser Octave, qui de son côté cessa d'agir contre Antoine, mena son armée à Rome, et se fit déclarer consul.

Voilà comment Gicéron , qui se vantait que sa robe avait détruit les armées d'Antoine , donna à la république un ennemi plus dangereux, parce que son nom était plus cher, et ses droits , en apparence , plus légitimes'.

Antoine, défait, s'était réfugié dans la Gaule transalpine, où il avait été reçu par Lépidus. Gesdeux hommes s'unirent avec Octave, et ils se donnèrent l'un à l'autre la

' Bsse quam vider i bonus malebat; itaque, quo minw gloriam pe* f«bat, eo magis illamassequebatur, {SkhU]ST..de Bello Catil.^ ch. lit.) * Il était héritier de César, et son fils par adopUon.

viede leurs amis etde leurs ennemis '. L«pide^estaa Rome : les deux autres allèrent chercher Brutus et Gassius , et il s les trouvèrent dans ces lieux pu l'on combattit trois fois pour Tempire du monde.

Brutus et Gassius se tuèrent avec une précipitation qui n*est pas excusable ; et Tonne peut lire cet endroit de leur vie sans avoir pitié de la république, qui fut ainsi abandonnée. Gaton s*était donné la mort à la (In de la tragédie ; ceux-ci la commencèrent en quelque façon par leur mort.

On peut donner plusieurs causes de cette coutume si générale des Romains de se donner la mort : Wpvogrès de la secte stoïque^ qui y encourageait ; l'établissement des triomphes et de Tesclavage , qui firent penser à plusieurs grands hommes qu'il ne fallait pas survivre à une défaite ; Tavantage que les*accusés avaient de se donner la mort plutôt que de subir un jugement par lequel leur mémoire devait être flétrie et leurs biens confisqués* ; une espèce de point d'honneur y peut-être plus raisonnable que celui qui nous porte aujourd'hui à égorger notre ami pour un geste ou pour une parole ; eufîn une grande commodité pour Théroisme , chacun faisant finir la pièce qu'il jouait dans le monde , à l'endroit où il voulait ^ .

On pourrait ajouter, une grande facilité dans l'exécution : rame , tout occupée de l'action qu'elle va faire , du motif qui la détermine , du péril qu'elle va éviter , ne voit point proprement la mort, parce que la passion fait sentir, et jamais voir.

' Leur cruauté fut si insensée, quMIs ordonnèrent que chacun eût à se réjouir des proscriptions , sous peine de la vie. Voyez Dion.

' Eofiim qui de se siatuebant humabantur corpora , manebani tes' lamenta y pretium festinandi. (Tacite, Annales ^ liv. YI, ch. xxiiL.)

^ Si Charles I et Jacques II avaient vécu dans une religion qui leur (>ùt permis de se tuer, ils n^auraient pas eu à soutenir Tun une telJe mort, Tautrc une telle vie.

CHAPiTRK XllI. 87

L'amour-propre, Tamour de notre conservation se trausfonne eu tant de manières , et agit par des principes a contraires, qu*il nous porte à sacrifier notre être pour l*ainour de notre être ; et tel est le cas que nous faisons de nous-mêmes, que nous consentons à cesser de vivre par un instinct naturel et obscur qui fait que nous nous aimons plus que notre vie même '.