CHAPITRE XV

les armées d'IUyrie et de Germanie s'étaient soulevées ; il leur accorda quelques demandes, et il soutint que c'était au sénat à juger des autres * : il leur envoya des députés de ce corps. Ceux qui ont cessé de craindre le pouvoir peu* v^t encore respecter l'autorité. Quand on eut représenté aux soldats comment , dans une armée romaine , les en- « fants de l'empereur et les envoyés du sénat romain couraient risque de la vie% ils purent se repentir, et aller jusqu'à se punir eux-mêmes^; mais quand le sénat fut entièrement abattu , son exemple ne toucha personne. En vain Othon harangue-t-il ses soldats pour leur parler de la dignité du sénat "^ ; en vainVitellius envoie-t-il les principaux sénateurs pour faire sa paix avec Vespasien ^ : on ne rend point dans un moment aux ordres de l'État le respect qui leur a été 6té si longtemps. Les armées ne regardèrent ces députés que comme les plus lâches esclaves d'un maître qu'elles avaient déjà réprouvé.

C'était une ancienne coutume des Romains , que celui qui triomphait distribuait quelques deniers àchaqne soldat : c'était peu de chose ^. Dans les guerres civiles, On augmenta ces dons ^. On les faisait autrefois de l'argent pris sur les ennemis : dans ces temps malheureux , on donna celui des citoyens; et les soldats voulaient un partage là

* Cœlera senatui servanda. ( Tacite, Annales ^ liv. I, ch. XXT. ' Voyez la haraogue de Germanicus. ( Ibid. cb. xlii.)

^ Gaudehat cœdibus miles, quasi semet ahsolveret. ( Ibid. ch. XLIV.) - On révoqua dans la suite les privUéges extorqués. ( Ibid. )

* Tacite, Histoire, liv. I, ch. lxxxiv. * Ibid. li?. ni. cb. lxxx.

^ Voyez dans Tite-Live les sommes distribuées dans divers triomphes, ^''esprit des capitaines était de porter beaucoup d'argent dans le trésor public, et d*en donner peu aux soldats.

^ Paul-Ëmile, dans un temps où la grandeur des conquêtes avait fait ^^igmenter les libéralités, ne distribua que cent deniers à chaque soldat; *^i8 César en donna deux mille*, et son exemple fut sutvi par Antoine *'l Octave, par Brutus et Cassius. Voyez Dion el Appien.

f63 GRA.NDKUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS,

OÙ il n*y avait pas de butiu. Ces distributions n'avaient lieu qu'après une guerre : Néron les fit pendant la paix. Les soldats s'y accoutumèrent; et ils frémirent contre Galba, qui leur disait avec courage qu'il ne savait pas les acheter, mais qu'il savait les choisir.

Galba , Othou ' , Vitellius , refirent que passer. Vespaûen fut élu , comnoe eux , par les soldats ; il ne songea , dans tout le cours de son règne, qu'à rétablir l'empire, qui avait été successivement occupé par six tyrans également cruels, presque tous furieux , souvent imbéciles, et, pour comble de malheur, prodigues jusqu'à la folie.

Tite , qui lui succéda, fut les délices du peuple romain. Domitien fit voir un nouveau monstre plus cruel, ou du moins plus implacable que ceux qui Tavaient précédé, parce qu'il était plus timide.

Ses affranchis les plus ehers , et , à ce que quelques-uns ont dit, sa femme même, voyant qu'il était aussi dangereux dans ses amitiés que dans ses haines , et qu'il ne mettait aucunes bornes à ses méfiances ni à ses accusations, s'en défirent. Avant de faire le coup , ils jetèrent les yeux sur un successeur, et choisirent Nerva, vénérable vieillard.

Nerva adopta Trajan, prince te plus accompli dont l'histoire ait jamais parlé. Ce fut un bonheur d'être né sous son, règne, il n'y en eut point de si heureux ni de si glorieux pour le peuple romain. Grand homme d'État, grand capitaine , ayant un cœur bon qui le portait au bien y un esprit éclairé qui lui montrait le meilleur, une âme noble, grande, belle; avec toutes les vertus, n'étant extrême sur aucune ; enfin l'homme le plus propre à honorer la nature humaine, et représenter fa divine.

' Smcepere duo manipulares imperium populi romani transferendum^eLtmiisluUrunt. (Tacite, Histoire , liv. I, ch. xxv.)