CHAPITRE XV

II exécuta le projet de César, et fit avec succès la guerre aux Parthes. Tout autre aurait succombé dans une entreprise où les dangers étaient toujours présents et les res*' sources éloignées , où il fallait absolument vaincre , et où il n'était pas sûr de ne pas périr après avoir vaincu.

La difficulté consistait et dans la situation des deux empires, et dans la manière de faire la guerre des deux peuples. Preiiait-on le chemin de FArménie, vers les sources du Tigre et de TEuphrate ; on trouvait un paj's montueux et difficile, où Ton ne pouvait mener de convms ; de façon que Tarraée était démi-ruinée avant d'arriver en Médie'. Entrait-OQ plus bas vers le midi , par Nisibe , on trouvait un désert affreux qui séparait les deux empires. Voulaiton passer plus bas encore, et aller par la Mésopotamie , on ' traversait un pays en partie inculte, en partie submergé : et le Tigre et TËuphrate allant du nord au midi, on ne pouvait pénétrer dans le pays sans quitter ces fleuves, ni guère quitter ces fleuves saus périr.

Quant à la manière de faire la guerre des deux na^^ tîoiis, la force des Romains consistait dans leur infanterie^ la plus foite, la plus ferme, et la mieux disciplinée du monde.

Les Parthes n'avaient point d'infanterie, mais une cavalerie admirable : ils combattaient de loin, et hors de la portée des armes romaines ; le javelot pouvait rarement les atteindre ; leurs armes étaient Tare et des flèches redoutables ; ils assiégeaient ime armée plutôt qu'ils ne la combattaient : inutilement poursuivis, parce que chez eux fuir c'était combattre, ils faisaient retirer les peuples à mesure

] Le pays ne rournissatl pas d'assez grands arbres pour faire des ma* <î*»»ae8 pour assiéger les places. ( t^LUTARQUE , rie d'Antoine. ) t

no GRANDEUR ET DÉCADENCC; DES ROMAINS^

qu'on approchait, et ne laissaient dans les fdaces que les garnisons; et, iorsqu*on les avait prises, on était obligé de les détruire ; ils brûlaient avec art tout le pays autoor de Tarmée ennemie, et hd ôtalent Jusqu'à l'iierbe même ; enfîn ils faisaient à peu près la guerre comme <m ia fait encore ai^ourd'hui sur les mêmes frontières»

D'ailleurs les liions dlllyrie et de Germanie qu^on transportait dans cette guerre n^y étaient pas pr^^res ' : les soldats, accoutumés àmai^r beaucoup dans leur pays, y périssaient presque tous»

Ainsi, ce qu^aucune nation n'avait pas encore fait, d'éviter le joug des Romains, celle des Parthes le fît, non pas comme invincible, mais comme maecessible«

Adrien abandonna les conquêtes de Trajan % et borna l'empire à l'Ëuphrate; et il est admirable qu'après tant de guerres , les Romains n'eussent perdu que ce qu'ils avaient voulu quitter, comme la mer, qui n'est moins étendue que lorsqu'elle se retire d'elle-même.

La conduite d'Adrien causa beaucoiip de murmures. On lisait dans les livres sacrés des Romains que, lorsque Tarquin voulut bâtir le Gapitole , il trouva que la place la plus convenable était occupée par les statues de beaucoup d'autres divinités : il s'enquît, par la science qu'il avait dans les augures, si elles voudraient céder leur place à Jupiter : toutes y consentirent, à la réserve de Mars, de la Jeunesse, et du dieu Terme ^. Là-dessus s'établirent trois opinions religieuses ; que le peuple de Mars ne céderait fx personne ie lieu qu'il occupait ; que la jeunesse romaine ne serait point surmontée; et qu'entin le dieu Terme des Ro^

* Voyez Hérodien , Fie d'Alexandre,

* Voyez Eutrope. La Dacie ne Tut abahdoonée que sous Aorélkn. 3 $\iNT Augustin, de la Cité de Dieu, liv. IV , chap. xtm ci wil