CHAPITRE n

De Fart de la guerre chez les Romains.

Les Romains se destinant à la guerre, et la regardant comme le seul art , ils mirent tout leur esprit et toutes leurs pensées À le perfectionner. G*est sans doute un dieu , dit V^èce', qui leur inspira la l^on.

Ils jugèrent qu'il fallait donner aux soldats de la légion des armes offensives et défensives plus fortes et plus pesantes que celles de quelque autre peuple que ce fut K

Mais y comme il y a des choses à faire dans la guerre dont un corps pesant n'est pas capable, ils vonhu^nt que

■ Voyez les traités qui furent faits

* Uy. H, chap. i.

3 Voyez dans Polybe, et dans Xosëphe, de Bello judaieo, lib. III, quelles étaient les armes du soldat romain. Il y a peu de différence , dit ce dernier, entré les chevaux rangés et les soldats romains, a Us portent, « dit Cioéron , leur nourriture {K>ur plus de quinze Jours , tout ce qui est « à leur usage, tout ce qu'il faut pour se fortifier; et, à Tégard de leurs « armes, ils n'.en sont pas plus embarrassés que de leurs mains. » Ttu^ m cul.^ Ut. II. cb. XY.

la l^oii ooiittiit dans son seiu une traupe légère qui pût en sortir pour engager le combat, et, si la nécessité l'exigeait, s*y retirer ; qu'elle eût encore de la cavalerie, des hommes de trait et des frondeurs , pour poursuivre les fuyards et achever la victoire; qu'elle fût défendue par toutes sortes de machines de guerre qu'elle traînait avec elle; que chaque fois* elle se retranchât, et fût , comme dit Y égèce , une espèce de place de guerre.

Pour qu'ils pussent avoir des armes plus pesantes que celles des autres hommes, il fallait qu'ils se rendissent plus qu'hommes : c'est ce qu'ils firent par un travail continuel qui augmentait leur force, et par des exercices qui leur doimaieut de l'adresse , laquelle n'est autre chose qu'une juste dispeusation des forces que Ton a.

Nous remarquons aujourd'hui que nos armées périssent , beaucoup par le travail immodéré des soldats ' ; et cependant c'était par un travail immense que les Romains se conservaient. La raison en est, je crois, que leurs fatigues étaient continuelles ; au lieu que nos soldats passent sans cesse d'un travail extrême aune extrême oisiveté : ce qui est la chose du monde la plus propre à les faire périr.

Il faut que je rapporte ici ce que les auteurs nous disent

de l'éducation des soldats romains^. On les accoutumait

. à aller le pas militaire, c'est-à-dire à faire en cinq heures

vingt milles , et quelquefois vingt-quatre. Pendant ces

marches y on leur faisait porter des poids de soixante H-

• Liv/ii, chap. XXV.

' Surtout par le fouillemeot des terres.

9 Voyez Végèce, liv. I. Voyez dans Tlte-Llve, liv. XXVI, les exercices que Scipioo TÀfricaîu faisait faire aux soldats après la prise de Carthage la neuve. Marius, malgré sa vieillesse, allait tous les jours au champ de Mars. Pompée, à Page de cinquante-huit ans, allait combattre tout armé avec les jeunes gens ; il montait à cheval , courait à liride abattue, et lançait ses javelots. (Plutarque , He de Marins et de Pompée.)