CHAPITRE fl. Il

vres. On les eutretenait dans l'habitude de courir et de sauter tout armés; ils prêtaient dans leurs exerdoes des épées, des javelots y des flèches, d'une pesantenr double des armes ordinaires; et ces exercices étaient continuels '•

Ce n'était pas seulement dans le camp qu*était Fécole militaire : il y avait dans la ville un Heu où les ^citoyens allaient s'exercer (c'était le champ de Mars). Après le travail , ils se jetaient dans le Tibre, pour s'entretenir dans l'habitude de nager, et nettoyer la poussière et la sueur*.

Nous n'avons plus une juste idée des exercicesducerps : un homme qui s'y applique trop nous paraît méprisable, par la raison que la plupart de ces exercices n'ont plus d'autre objet que les agréments ; an lien que , chez les anciens , tout , jusqu'à la danse , faisait partie de l'art militaire.

Il est même arrivé, parmi nous, qii'une adresse trop recherchée dans l'usage des armes dont nous nous ser- \ODB à la guerre est devenue ridicule, pai^ que, depuis l'introduction de la coutume des combats singuliers , l'escrime a été regardée comme la science des querelleurs ou des poltrons.

Ceux qui critiquent Homère de ce qu'il relève ordinairement dans ses héros la fbrce, l'adresse ou l'agilité du corps, devraient trouver Salluste bien ridicule» qui loue Pompée « de ce qu'il courait , sautait, et portait un fardeau « aussi bien qu'homme de son temps '. »

Toutes les fois que les Romains se crurent en danger, ou qulls voulurent réparer quelque perte, ce fut une pra-

' VÉGÈCB, llV. I. Ch. XI — XIV.

' YÉGÊCB, liv. I, ch. X.

^ Cwn alacribus saltu, cum velocibtu cursu, cum validi$ vêcte oer^ tabai. Fragment jle Salluste rapporté par Végèce, liv. I, chap. ix.

ft GRANDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS,

t ique constante chez eux d'affermir la discipline militiUre ' • Ont-ils à faire la guerre aux Latins , peuples aussi aguwns qu'eux-mêmes , Manlius songe à augmenter la force du commandement y et fait mourir son fils, qui avait vaincu sans son ordre. Sont-ils battus à Numance, Scipion Émilien les prive d'abord de tout ce qui les avait amollis '. Les 'l^ons roiuaines ont-elles passé sous le joug en Nnmidie, Mëtellus répare cette honte dès qu'il leur a fait reprendre les institutions anciennes. Marîus , pour battre les Cimbres et les Teutons , commence par détourner les fleuves; et Sylla fait si bien travailler les soldats de son armée, effrayée de la guerre contre Mithridate , qu'ils lui demandent le combat comme la fin de leurs peines ^.

Publius Nasica, sans l)esoiny leur fit construire une armée navale. On craignait plus l'oî^veté que les ennemis.

Aulu-Qeite^ donne d'assez mauvaises raisons delà coutume des Romains de faire saigner les soldats qui avaient commis quelque faute : la vraie est que , la force étant la principale qualité du soldat , c'était le dégrader que de l'affaiblir.

Des tiommes si endurcis étaient ordinairement sains. On ne remarque pas , dans les auteurs , que les armées ro> maines, qui faisaient la guerre eu tant de climats, périssent beaucoup par les maladie;^; au lieu qu'il arrive

' [ La discipline militaire est la chose qui a paru la première dans leur ttat, et la dernière qui s'y est perdue; tant elle était attachée à la cons- Ulution de leu» république. (Bossuet, Disc, sur VHist, univ., troisième partie, ch. VI.)]

' Il vendit toutes les bétes de somme de Tarmée , et fit porter à chaque soldat du blé pour trente Jours, et sept pieux. {Somm. de Florus, liv.

Lvn.)

3 Frontin, stratagèmes, liv. I , cbap. xi. * Uv. X , chap. VIII.