CHAPITRE XIX

nit doue avec Attila. Les denx empires , comme enchaînés par ces deux princes , n'osaient se secourir. La situation de celui d'Occident fiit surtout déplorable : il n'avait point de forces de mer; elles étaient toutes en Orient', en Kgypte, Chypre, Phéuicie, ionie, Grèce, seuls pays où il y eût .alors quelque commerce. Les Vandales et d'autres peuples attaquaient partout les côtes d'Occident. Il vint une ambassade des Italiens à Gonstantinople, dit Priscus% pour faire savoir qu'il était impossible que les affaires se soutinssent sans une réconciliation avec les Vandales.

Ceux qui gouvernaient en Occident ne manquèrent pas de politique : ils jugèrent qu'il fallait sauver l'Italie, qui était en quelque façon la tête et en quelque façon le cœur de l'empire. On fit passer les barbares aux extrémités , et ou les y plaça. Le dessein était bien conçu , il fut bien exécuté. Ces nations ne demandaient que la subsistance : on leur donnait les plaines ; on se réservait les pays montagneux, les passages des rivières, les défilés, les places sur les grands fleuves; on gardait la souveraineté. Il y a apparence que ces peuples auraient été forcés de devenir Romains ; et la facilité avec laquelle ces destructeurs furent eux-mêmes détruits par les Francs, par les Grecs, par les Maures, justifie assez cette pensée. Tout ce système fut renversé par une révolution plus fatale que toutes les autres : l'armée d'Italie, composée d'étrangers, exigea ce qu'on avait accordé a des nations plus étrangères encore ; elle forma sous Odoacer une aristocratie qui se donna le tiers des terres de l'Italie; et ce fut le coup mortel porté â cet empire.

Parmi tant de malheurs on cherche avec une curiosité

' Cela |>arut sartoul daDs la guerre de Coiiâtantiii et de Liciiilas« «

■ PKi8CUS|liV. il.

triste le destin de la ville de Rome. Elle était pour ainsi dire saus défense; elle pouvait être aisément affamée ; Téteudue de ses murailles faisait qu'il était très-difâeile de l«s garder. Comme elle était située dans une plaine, on pouvait aisément la forcer ; il n'y avait point de ressource dans le peuple , qui en était extrêmement diminué. Les, empereurs furent obligés de se retirer à Bavenne , ville autrefois défendue par la mer^ comme Venise Test aujourd'hui.

Le peuple romain , presque toujours abandonné de ses souverains, commença à le devenir, et à faire des traités pour sa conservation ' : ce qui est le moyen le plus légitime d'acquérir la souveraine puissance. C'est ainsi que TArmorique et la Bretagne commencèrent à vivre sous leurs propres lois '.

Telle fut la fin de Tempire d'Occident-. Borne s'était agrandie parce qu'elle n^avait eu que des guerres successives, chaque nati(H), par un bonheur inconcevable, ne l'attaquant que quand l'autre avait été ruinée. Borne fut détruite parce que toutes les nations l'attaquèrent à la fois , et pénétrèrent partout.

CBAPITBE XX.

Des conquêtes de Jiistiiiien, — De son gouvernemetit.

Comme tous ces peuples entraient pêle-mêle dans l'empire, ils s'incommodaient réciproquement; et toute la politique de ces temps^là fut de les armer les uns contre les autres : ce qui était aisé, à cause de leur férocité et de leur

' Du temps d'Honorius, Alaric, qui assiégeait Rome, obligea cette ville à prendre son alliance même contre l'empereur, qui ne put s*y opposer. (Phocope, Guerre det Golh$, liv. I.; Voyez Zosime, liv. VI.

* Z08IME, liv. VI.