CHAPITRE XX. U

Les Goths et les VaDdales étaient redoutables Tépée à la niain; les Huns étaieut de» archers admirables ^ les Sueves, de bons hommes d'infanterie ; les Alains étaient pesamment armés ; et les Hérules étaient une troupe légère. Les Romains prenaient dans toutes ces nations les divers corps de troupes qui convenaient à leurs desseins , et combattaient contre une seule avec les avantages de toutes les autres.

11 est singulier que les nations les plus faibles aient été celles qui firent de plus grands établissements. On se tromperait beaucoup, si Ton jugeait de leurs forces parleurs conquêtes. Dans cette longue suite d'incursions , les peuples barbares, ou plutôt les essaims sortis d'eux, détruisaient ou étaient détruits : tout dépendait des circonstances ; et, pendant qu'une grande nation était combattue ou arrêtée , une troupe d'aventuriers qui trouvaient un pays ouvert y faisaient des ravages effroyables. Les Goths , que le désavantage de leurs armes fit fuir devant tant de nations, s'établirent en Italie, en Gaule et en Espagne; les Vandales, quittant TËspagne par faiblesse, passèrent en Afrique, où ils fondèrent un grand empire.

Justînien ne put équiper contre les Vandales que cinquante vaisseaux; et quand Béiisaire débarqua, il n'avait que cinq mille soldats ' . C'était une entreprise bien hardie ; et Léon , qui avait autrefois envoyé contre eux une flotte composée de tous les vaisseaux de l'Orient, sur laquelle il avait cent mille hommes , n'avait pas conquis l'Afrique , et avait pensé perdre l'empire.

Ces grandes flottes , non plus que les grandes armées de terre, n'^ont guère jamais réussi. Comme elles épuisent

Knoes : c'est à Toccasion de la bataille que les Gépides donnèrent aux «nfante d*AUila.

' PnocoPE, Guerre des Goths, liv. II.

f48 GRANDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS,

un Etat, si Texpéâition est longue ou que quelque malheur leur arrive , elles ne peuvent être secourues ni réparées ; si une partie se perd^ ce qui reste n*est rien, parce que les vaisseaux de guerre, ceux de transport, la cavalerie , l'infanterie , les munitions , enfin les diverses parties , dépendent du tout ensemble. La lenteur de Tentreprise fait qu'on trouve toujours des ennemis préparés ; outre qu'il est rare que l'expédition se fasse jamais dans une saison commode, on tombe dans le temps des orages : tant de choses n'étant presque jamais prêtes que quelques mois plus tard qu'on ne se l'était promis.

Bélisaire envahit l'Afrique ; et ce qui lui servit beaucoup , c'est qu'il tira de Sicile une grande quantité de provisions, en conséquence d'un traité fait avec Amalasonte, reine des Goths. Lorsqu'il fut envoyé pour attaquer TItalie, voyant que les Goths tiraient leur subsistance de la Sicile , il commença par la conquérir ; il affama ses ennemis , et se trouva dans l'abondance de toutes choses. . Bélisaire prit Garthage, Rome et Ravenne, et envoya les rois des Goths et les Vandales captifs à Gonstantinopie, où l'on vit, après tant de temps, les anciens triomphes renouvelés'.

On peut trouver dans les qualités de ce grand homme ' les principales causes de ses succès. Avec un général qui avait toutes les maximes des premiers Romains, il se forma une armée telle que les anciennes armées romaines.

Les grandes vertus se cachent ou se perdent ordinairement dans la servitude ; mais le gouvernement tyrannique de Justinien ne put opprimer la grçindeur de cette âme, ni la supériorité de ce génie.

■ JusUnien ne lui accorda que le triomphe de l'Afrique. * Voj^ Suidas , à Tarticle Bélisaire.

CHAPlTRIi: XX. 149

L*eunuque Narsès fut encore donné à ce règne pour le rendre illustre. Élevé dans le palais , il avait plus la confiance de Tempereur ; car les princes regardent toujours leurs courtisans comme leurs plus fidèles sujets.

Mais la mauvaise conduite de Justinien , ses profusions , ses vexations, ses rapines, sa fureur de bâtir, de changer, de réformer, son inconstance dans ses desseins, un règne dur et faible, devenu plus' incommode par une longue vieillesse, furent des malheurs réels mêlés à des succès inutiles et une gloire vaine.

Ces conquêtes , qui avaient pour cause non la force de Tempire, mais de certaines circonstances particulières, perdirent tout : pendant qu'on y occupait les armées, de nouveaux peuples passèrent le Danube, désolèrent VU lyrie, la Macédoine et la Grèce ; et les Perses, dans qua tre invasions, firent à TOrient des plaies incurables '.

Plus ces conquêtes furent rapides , moins elles eurent un établissement solide : l'Italie et l'Afrique furent à peine conquises , qu'il fallut les reconquérir.

Justinien avait pris sur le théâtre une femme qui s'y était longtemps prostituée ' : elle le gouverna avec un empire qui n'a point d'exemple dans les histoires; et mettant sans cesse dans les affaires les passions et les fantaisies de son sexe , elle corrompit les victoires et les succès les plus heureux.

Kn Orientj on a de tout temps multiplié l'usage des femmes , pour leur ôter Tascendaut prodigieux qu'elles ont sur nous dans ces climats ; mais à Gonstantinopie la loi d'une seule femme donna à ce sexe l'empjre : ce qui mit quelquefois de la faiblesse dans le gouvernement.

' Les deux empires se ravagèrent d'autant plus qu'on n'espérait pas conserver ce qu^ori avait conquis.

» L'impératrice Théodora.

150 GKANUEUR ET DÉCADENCE DES ROMAJNS,

Le peuple de Goiistantinople était de tout temps divisé en deux factions, celle des bleus et celle des verts ; elles tiraient leur origine de Taffection que Ton prend dans les théâtres pour de certains acteurs plutôt que pour d'autres. Dans les jeux du cirque, les chariots dont les cochers étaient habillés de vert disputaient le prix à ceux qui étaient habillés de bleu ; et chacun y prenait intérêt Jusqu'à la fureur.

Ces deux factions , répandues dans toutes les villes de l'eApire , étaient plus ou moins furieuses , à proportion de la grandeur des villes, c'est-à-dire de l'oisiveté d'une grande partie du peuple.

Mais les divisions, toujours nécessaires dans un gouvernement républicain pour le maintenir, ne pouvaient être que fatales à celui des empereurs, parce qu'elles ne produisaient que le changement du souverain, et non le rétablissement des lois et la cessation des abus.

Justinien, qui favorisa les bleus y et refusa toute justice aux verts ' , aigrit les deux factions , et par conséquent les fortifia.

Elles allèrent jusqu'à anéantir l'autorité des magistrats. Les bleus ne craignaient point les lois , parce que l'empereur les protégeait contre elles ; les verts cessèrent de les respecter, parce qu'elles ne pouvaient plus les défendre ^

Tous les liens d'amitié, de parenté, de devoir, de reconnaissance, furent ôtés ; les familles s'eutre-détruisirent; tout scélérat qui voulut faire un crime fut de la faction

' CeUe maladie était ancienne. Suétooe dit que Caliguia, attaché à la Taetiori des V6'r^ , haïssait le peuple parce qu'il applaudissait à Tautre.

* Pour prendre une idée de l'esprit de ces temps-là, H faut voir Théopliane, qui rapporte une longue conversation qu'il y eut au théâtre entre les verts et l'empereur.