CHAPITRE XX

des bleus; tout homme qui fut volé ou assassiné fut de celle des verts,

Uu gouvernemeut si peu sensé était encore plus cntel : iempereur, non content de faire à ses sujets une injustice générale en les accablant d*lmp6ts excessifs , les désolait par toutes sortes de tyrannies dans leurs affaires particulières.

Je ne serais point naturellement porté à croire tout ce que Procope nous dit là-dessus dans son histoire secrète, parce que les él<^es magnifiques qu'il a faits de ce prince dans ses autres ouvrages affaiblissent son témoignage dans celui-dy on il nous le dépeint comme le plus stupide et le plus cruel des tyrans.

Mais j'avoue que deux choses font que je suis pour rhistoire secrète : la première, c'est qu'elle est mieux liée avec l'étonnante faiblesse où se trouva cet empire à la fin de ce règne et dans les suivants.

L'antre est un monument qui existe encore parmi nous : ce sont les lois de cet empereur, où Ton voit dans le cours de quelques années la jurisprudence varier davantage qu'elle n'a fait dans les trois cents dernières années de notre monarchie.

Ces variations sont la plupart sur des choses de si petite importance % qu'on ne voit aucune raison qui eût dû porter un législateur à les faire, à moins qu'on n'explique ceci par l'histoire secrète , et qu'on ne dise que ce prince vendait également ses jugements et se^ lois.

Mais ce qui fit le plus de tort à l'état politique de gouvernement fut le projet qu'il conçut de réduire tons les hommes à une même opinion sur les matières de religion,

* Voyez les ISoucUes de JusUnien,

fW GRANDEUR ET DÉCADENCE DÇS ROMAINS,

dans des circoDstances qui rendaient son zèle entièrement indiscret.

Gomme les anciens Romains fortifièrent leur empire en y laissant toute sorte de culte , dans la suite on le réduisit à rien , en coupant Tune après l'autre les sectes qui ne dominaient pas.

Ces sectes étaient des nations entières. Les unes , après qu'elles avaient été conquises parles Romains, avaient conservé leur ancienne i*e1igion : comme les samaritains et les juifs. Les autres s'étaient répandues dans un pays : comme les sectateurs de Montan dans la Phrygie; les manichéens, les sabatiens, les ariens, dans d'autres provinces ; outre qu'une grande partie des gens de la campagne étaient encore idolâtres , et entêtés d'une religion grossière comme eux-mêmes.

Justinien, qui détruisit ces sectes par Tépée ou par ses lois, et qui , les obligeant à se révolter, s'obligea à les exterminer, rendit incultes plusieurs provinces. Il crut avoir augmenté le nombre des fidèles : il n^avait fait que diminuer celui des hommes.

Procope nous apprend que par la destruction des samaritains la Palestine devint déserte ; et ce qui rend ce fait singulier, c'est qu'on affaiblit l'empire , par zèle pour la religion, du côté par où , quelques règnes après, les Arabes pénétrèrent pour la détruire.

Ce qu'il y avait de désespérant , c'est que, pendant que l'empereur portait si loin l'intolérance , il ne convenait pas lui-même avec l'impératrice sur les points les plus essentiels : il suivait le concile de Ghalcédoine; et l'impératrice favorisait ceux qui y étaient opposés, soit qu'ils fussent de bonne foi , dit Evagre, soit qu'ils le fissent à dessein '.

* Liv. IV, chap. x.

CHAPJTUE XXI. 153

Lorsqu*on lit Procope sur les édifices de Justinien^ et qu*OQ voit les places et les forts que ce prince fit élever partout, il vient toujours dans Fesprit une idée , mais bien fausse , d'un État florissant.

D*abord les Romains n'avaient point de places : ils mettaient toute leur confiance dans leurs armées, qu'ils plaçaient le long des fleuves , où ils élevaient des tours de distance en distance pour loger les soldats.

Mais lorsqu'on n'eut plus que de mauvaises armées,* que souvent même on n'en eut point du tout, la frontière ne défendant plus l'intérieur, il fallut le fortifier; et alors on eut plus de places et moins de forces, plus de retraites et moins de sûreté *. La campagne n'étant plus habitable qu'autour des places fortes , on en bâtit de toutes parts. Il eu était comme de la France du temps des Normands ', qui n'a jamais été si faible que lorsque tous ses villages étaient entourés de murs.

Ainsi toutes ces listes de noms des forts que Justinien fit bâtir, dont Procope couvre des pages entières, ne sont que des monuments de la faiblesse de l'empire.