POLITIQUE D£S ROMAINS

lai firent sans relAche. Le sénat ordonna d'abattre les temples des divinités égyptiennes ; et Valère Maxime < rapporte à ce sujet qu'Émilius Probus donna les premiers coups, afin d'encourager par son ei^emple les ouvriers, frappés d'une crainte superstitieuse.

Mais les prêtres de Sérapis et d'Isis avaient encore plus de zèle pour établir ces cérémonies qu'on n'en- xivait à Rome pour les proscrire. Quoique Auguste, au rapport de Dion ' , en eût défendu l'exercice dans Rome , Agrippa , qui commandait dans la ville en son absence, fut obligé de le déi\endre une seconde fois. On peut voir, dans Tacite et dans Suétone , tous les fréquents arrêts que le sénat fut obligé de rendre pour bannir ce culte de Rome.

11 faut remarquer que les Romains confondirent les Juifs avec les Égyptiens, comme on sait qu'ils confondirent les cbrétiens avec les Juifs : ces deux religions furent longtemps regardées comme deux brancbes de la première , et partagèrent avec elle la haine, le mépris et la persécution des Romains. Les mêmes arrêts qui alx>lirent à Rome les cérémonies égyptiennes mettent toujours les cérémonies juives avec celles-ci, comme il parait par Tacite^ , et par Suétone dans les vies de Tibère et de Claude. Il est encore plus clair que les historiens n'ont jamais distingué le culte des chrétiens d'avec les autres. On n'était pas même revenu de cette erreur du temps d'Adrien, comme il paraît par une lettre que cet empereur écrivit d'Egypte au consul Servianus : « Tous ceux^ qui en Egypte ado-

■ Liv. I,chap. m.

« Llv. XXXIV.

* HùtA\h,U. '

* n Illiqui Serapin eolunt, ehruiiam sunt; et devotisuut Serapt , qui se Christi episcopos dicunt. Nemo illic archisynagogas Judœorum , n^mo Samarites , nemo chrittianarutn presbgier, non mathematiau ,

DANS LA RELlGlOIf. 189

rent Serapis sont chrétiens , et ceux même qu'on appelle évéques sont attachés au culte de Sérapis. Il n*y a point de Juif, de prince de synagogue , de samaritain , de prêtre des chrétiens , de mathématicien , de devin , de baigneur , qui n'adore Sérapis. Le patriarche même des Juifs adore indifféremment Sérapis et le Christ. Ces gens n*ont d'autre dieu que Sérapis : c'est le dieu des chrétiens, des Juifs y et de tous les peuples. » Peut-on avoir des idées plus confuses de ces trois religions, et les confondre plus grossièrement?

Chez les Égyptiens , les prêtres faisaient un corps à part, qui était entretenu aux dépens du public : de là naissaient plusieurs inconvénients ; toutes les richesses de l'État se trouvaient englouties dans une société de gens qui, recevant toujours et ne rendant Jamais , attiraient insensiblement tout à eux. Les prêtres d'Egypte, ainsi gagés pour ne rien faire , languissaient tous dans une oisiveté d<Nit ils ne sortaient qu'avec les vices qu'elle produit ; ils étaient brouillons , inquiets , entreprenants , et ces qualités les rendaient extrêmement dangereux. Enfin un corps dont les intérêts avaient été violemment séparés de ceux de l'Etat était un monstre ; et ceux qui l'avaient établi avaient jeté dans la société une semence de discorde et de gnerres civiles. Il n'en était pas de même à Bome : on y avait fait de la prêtrise une charge civile ; les dignités d'augure, de grand pontife, étaient des magistratures; ceux qui en étaient revêtus étaient membres du sénat, et

non aruspex , non aliptea , qui non Serapin colat . //m« Hle patriarcho {Judœorum scilicet)^ cum /Egyptum venerit , ab aliis Serapin adorare^ ah aliis cogiiur Christum. Ûntuillis dem est Serapis : hune Judœi, huncchristiani, hune omnesvenerantur et génies. «(Flavius Vopisccs, m nia Salurnini. Vid. Historiœ Augustœ scriptores , in-folio, 1630, pag. 246 ; et iii-s**, lG6r , pag. 939.)