POLITIQUE D£S ROMAINS

par conséquent u'avaieiit pas des intérêts différents de ceux de ce corps. Bien loin de se servir de la sup(*TStition pour opprimer la république , ils remployaient utilement à la soutenir. « Dans notre ville, dit Cicéron ' , les rois, et les magistrats qui leur ont succédé , ont toujours eu im double caractère , et ont gouverné FÉtat sous les auspices de la religion. »

Les duumvirs avaient la direction des choses sacrées : les quindécemvirs avaient soin des cérémonies de la religion , gardaient les livres des sibylles ; ce que faisaient auparavant les déeemvirs et les duumvirs. Tls consultaient les oracles lorsque le sénat Tavait ordonné, et en faisaient le rapport , y ajoutant leur avis ; ils étaient aussi commis pour exécuter tout ce qui était prescrit dans les livres des sibylles , et pour faire célébrer les jeux séculaires : de manière que. toutes les cérémonies religieuses passaient par les mains des magistrats.

Les rois de Rome avaient une espèce de sacerdoce. Il y avait de certaines cérémonies qui ne pouvaient être faites que par eux. Lorsque les Tarquins furent chassés, on craignait que le peuple s'aperçût de quelque changement dans la religion; cela fit établir un magistrat appelé rex sacrorum, qui, dans les sacrifices, faisait les fonctions des anciens rois, et dont la femme était appelée regina sacrorum. Ce fut le seul vestige de royauté que les Romains conservèrent parmi eux. Les Romains avaient cet avantage, qu'ils avaient pour législateur le plus sage prince dont Thistoire profane ait jamais parlé : ce grand homme ne chercha pendant tout son règne qu'à faire fleurir

* «( yépudveteres,quirerum potiehantur, iidem auguria tenebant, ut testis est nostra civitas , in qua et reges, augures , et postea privati eodem sacerdotio prœdUi rempublicam religionum aucioritaU rexerunt. » ( De Diyiuatiuue, lib. I.)

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lajastice et Tëquité , et il ne fit pas moins sentir sa modération à ses voisins qu'à ses sujets. Il établit les fécialiens, qui étaient des prêtres sans le ministère desquels on ne pouvait faire ni la paix ni la guerre. Nous avons encore des formulaires de serments faits par ces fécialiens , quand cm concluait la paix avec quelque peuple. Dans celle que Rome conclut avec Albe, un fécialiendit, dans Tite-Live : «Si le peuple romain est le premier à s'en départir, puhlico consUio dolove malo, qu'il prie Jupiter de le frapper comme il va frapper le cochon qu'il tenait dans ses malus ; » et aussitôt il l'abattit d'un coup de caillou.

Avant de commencer la guerre , on envoyait un de ces fécialiens faire ses plaintes au peuple qui avait porté quel* que dommage à la république. 11 lui donnait un certain temps pour se consulter, et pour chercher les moyens de rétablir la bonne intelligence. Mais si on négligeait de faire l'accommodement, le féciallen s'en retournait, et sortait te terres de ce peuple injuste , après avoir invoqué contre lui les dieux célestes et ceux des enfers : pour lors le séûat ordonnait ce qu'il croyait juste et pieux. Ainsi les guerres ne s'entreprenaient jamais à la hâte , et elles ne pouvaient être qu'une suite d'une longue et mûre délibération.

La politique qui régnait dans la religion des Romains se développa encore mieux dans leurs victoires. Si la superstition avait été écoutée, on aurait porté chez les vaincus les dieux des vainqueurs; on aurait renversé leurs temples; et, en établissant un nouveau culte, on leur aurait imposé une servitude plus rude que la première. Ou fit mieux : Rome se soumit elle-même aux divinités étrangères; elle les reçut dans son seiu ; et par ce lien , le plus fort qui soit parmi les hommes , elle s'attacha des peuples