IM DIALOGUE DE SYLLA ET D*£UCRATE

f — II est singulier, lui dis^je , que vous ayez porté tant de délicatesse dans Tambition. Nous avons bien vu de grands hommes peu touchés du vain éclat et delà pompe qui entourent ceiix qui gouvernent; mais il y ena bien peu qui niaient été sensibles au plaisir de gouverner, et de faire rendre à leurs fantaisies le respect qui n'est dû qu'aux lois.

« — Et moi, me dit-il , Eucrate , je n'ai jamais été si peu content que lorsque je me suis vu maître absolu dans Rome, que j'ai regardé autour de moi , et que je n'ai trouvé ni rivaux ni ennemis.

« J'ai cru qu'on dirait quelque jour que je n'avais châtié que des esclaves. Veux-tu, me suis-je dit, que dans ta patrie il n'y ait plus d'hommes qui puissent être touchés de ta gloire? Et, puisque tu établis la tyrannie, ne vois- tu pas bien qu'il n'y aura point après toi de prince

si lâche que la flatterie ne t'égale , et ne pare de ton nom , de tes titres et de tes vertus mêmes?

« — Seigneur, vous changez toutes mes idées , de la façon dont je vous vois agir. Je croyais que vous aviez de l'ambition , mais aucun amour pour la gloire : je voyais bien que votre âme était haute , mais je ne soupçonnais pas qu'elle fût grande : tout dans votre vie semblait me montrer un homme dévoré du désir de commander, et qui, plein des plus funestes passions, se chargeait avec plaisir de la honte, des remords et de la bassesse même, attachés à la tyrannie. Car enfin , vous avez tout sacrifié à votce puissance ; vous vous êtes rendu redoutable à tous les Romains ; vous avez exercé sans pitié les fonctions de la plus terrible magistrature qui fût jamais. Le sénat ne vit qu'en tremblant un défenseur si impitoyable. Quelqu'un vous dit : « Sylla , jusqu'à quand répaudra&-tu le sang romaiu?

DIALOGUE 0£ SYLLA £T D*ËUCRATE. 19S

« veax-tu ne commander qu'à des murailles? » Pour lors vous publiâtes ces tables qui décidèrent de la vie et de la raort de chaque citoyen.

« — Et c'est tout le sang que j'ai versé qui m'a mis en état de faire la plus grande de toutes mes actions. Si j'avais gouverné les Romains avec douceur, quelle merveille que l'ennui, que le dégoût , qu'un caprice, m'eussent fait quitter le gouvernement? mais je me suis démis de la dictature dans le temps qu'il n'y avait pas un seul homme dans l'univers qui ne crût que la dictature était mon seul asile. J'ai paru devant les Romains citoyen au milieu de mes concitoyens, et j'ai osé leur dire : « Je suis prêt à ren- « dre compte de tout le sang que j'ai versé pour la républi-^ « que ; je répondrai à tous ceux qui viendront me deman- « der leur père, leur Als , ou leur frère. » Tous les Romains se sont tus devant moi.

« — Cette belle action dont vous meparlezmeparalt bien imprudente. Il est vrai que vous avez eu pour vous le nouvel étonnement dans lequel vous avez mis les Romains : mais comment osâtes-vous leur parler de vous justifier, et de prendre pour juges des gens qui vous devaient tant de vengeances?

« Quand toutes vos actions n'auraient été que sévères pendant que vous étiez le maître, elles devenaient des crimes affreux dès que vqus ne l'étiez plus. *

a — Vous appelez des crimes, me dit-il, ce qui a fait le salut de la république. Vouliez -vous que je visse tranquillement des sénateurs trahir le sénat pour ce peuple qui , s'imagiuant que la liberté doit être aussi extrême que le peut être l'esclavage, cherchait à abolir la magistrature même?

« Le peuple , gêné par les lois et par la gravité du sénat.

t06 DIALOGUE DE SYLLA ET DEUCRAXE.

a toujours travaillé à renverser l*un etFautre. Mais celui qui est assez ambitieux pour le servir contre le sénat et les lois , le fut toujours assez pour devenir son mattre. C'est ainsi que nous avons vu iinfr tant de républiques dans la Grèce et dans Tltalie.

« Pour prévenir un pareil malheur, le sénat a toujours été obligé d'occuper à la guerre ce peuple indocile. Il a été forcé malgré lui à ravager la terre , et à soumettre tant de nations dont l'obéissance nous pèse. A présent que l'univers n'a plus d'ennemis à nous donner, quel serait le destin de la république? £t sans moi le sénat aurait-il pu empêcher que le peuple, dans sa fureur aveugle pour la liberté, ne se livrât lui-même à Marins, ou au premier tyran qui lui aurait fait espérer l'indépendance?

« Les dieux , qui ont donné à la plupart des honunes une lâche ambition, ont attaché à la liberté presque autant de malheurs qu'à la servitude. Mais, quelque doive être le prix de cette noble liberté , il faut bien le payer aux dieux.

« La mer engloutit les vaisseaux, elle submerge des pays entiers ; elle est pourtant utile aux humains.

« La postérité jugera ce que Rome n'a pas encore osé examiner : elle trouvera peut-être que je n'ai pas versé assez de sang, et que tous les partisans de Marins n'ont pas été proscrits.

a ~ Il faut que Je l'avoue, Sylla, vous m' étonnez. Quoil c'est pour le bien de votre patrie que vous avez versé tant de sang! et vous avez eu de l'attachement pour elle!

« ^ Eucrate , me dit-il , je n'eus jamais cet amour dominant pour la patrie , dont nous trouvons tant d'exemples dans les premiers temps de la république : et j'aime