DIALOGUE DE SYLLA ET D*£UCRATE

autant Goriolan , qui porte la flamme et le fer Jusqu'aux murailles de sa ville ingrate, qui fait repentir ehaque citoyen de TaffroQt que lui a fait chaque citoyen , que celui qui chassa les Gaulois du Gapitole. Je ne me suis jamais piqué d*étre resclave ni l'idolâtre de la société de mes pareils : et cet amour tant vanté est une passion trop populaire pour être compatible avec la hauteur de mon Ame. Je me suis uniquement conduit par mes réflexions , et surtout par le mépris que J'ai eu pour les hommes. On peut Juger, par la manière dont J'ai traité le seul grand peuple de Tu- Divers , de l'excès de ce mépris pour tous les autres.

« J'ai cru qu'étant sur la terre, il fallait que j'y fusse libre. Si J*étais né chez les barbares , j'aurais moins cherché à usurper le trône pour commander que pour ne pas obéir. Né dans un6»république , j'ai obtenu la gloire des conquérants en ne cherchant que celle des hommes libres.

« Lorsqu'avec mes soldats Je suis entré dans Rome Je ne respirais ni la fureur ni la vengeance. J'ai jugé sans haine , mais aussi sans pitié, les Romains étonnés, c Vous « étiez libres, ai-je dit , et vous vouliez vivre en esclaves ! «■ Non. Mais mourez, et vous aurez l'avantage de mourir « citoyens d'une ville libre. »

« J'ai cru qu'ôter la liberté à une ville dont J'étais citoyen, était le plus grand des crimes. J'ai puni ce crimelà ; et je ne me suis point embarrassé si je serais le bon ou le mauvais génie de la république. Cependant le gouvernement de nos pères a été rétabli; le peuple a expié tous les affronts qu'il avait faits aux nobles : la crainte a suspendu les Jalousies ; et Rome n'a jamais été si tranquille.

« Vous voilà instruit de ce qui m'a déterminé à toutes les sanglantes tragédies que vous avez vues. Si J'avais vécu

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dans CCS jours heureux de la république où les citoyens , tranquilles dans leurs maisons , y rendaient aux dieux une âme libre , vous m'auriez vu passer ma vie dans cette re* traite , que je n*ai obtenue que par tant de sang et de sueur.

« — Seigneur, lui dis-je , il est heureux que le ciel ait épargné au genre humain le nombre des hommes tels que vous. Nés pour la médiocrité , nous sommes accablés par les esprits sublimes. Pour qu'un homme soit au-dessus de l'humanité, il en coûte trop cher à tous les autres.

« Vous avez regardé l'ambition des héros comme une passion commune , et vous n^avez fait cas que de l'ambition qui raisonne. Le désir insatiable de dominer, qae vous avez trouvé dans le cœur de quelques citoyens, vous a fait prendre la résolution d'être un hommaextraordinaire : l'amour de votre liberté vous a fait prendre celle d'être terrible et cruel. Qui dirait qu'un héroïsme de principe eût été plus funeste qu'un héroïsme d'impétuosité? Mais si , pour vous empêcher d'être esclave , il vous a fallu usurper la dictature, comment avez-vous osé la rendre? Le peuple romain, dites-vous, vous a vu désarmé, et n'a point attenté sur votre vie. C'est un danger auquel vous avez, échappé ; un plus grand danger peut vous attendre. Il peut vous arriver de voir quelque jour un grand criminel jouir de votre modération , et vous confondre dans la foule d*uu peuple soumis.

« — J'ai un nom , medit-il ; et il me suffit pour ma sûreté et celle du peuple romain. Ce nom arrête toutes les entreprises; et il n'y a point d'ambition qui n'en soit épouvantée. Sy lia respire , et son génie est plus puissant que celui de tous les Romains. Sylla a autour de lui Chérouée, Orchomène , et Signion ; Sylla a donné à chaque famille d^