CHAPITRE PREMIER

Commencements de Rome. — Ses guerres.

Il ne faut pas prendre de la ville de Rome, dans ses oominencements , Tidée que nous donnent les villes que nous voyons aujourd'hui , à moins que ce ne soit dé celtes de la Crimée , faites pour renfermer le butin , les bestiaux , et les fruits de la campagne. Les noms anciens des principaux lieux de Rome ont tous du rapport à cet usage.

La ville u*avait pas même de rues , si Ton n'appelle de ce nom la continuation des chemins qui y aboutissaient. Les maisons étaient placées sans ordre, et très-petites ; car les hommes, toujours au travail ou dans la place publique, ne se tenaient guère dans les maisons.

Mais la grandeur de Rome parut bientôt dans ses édifices publics. Les omTages qui ont donné , et qui donnent encore aujourd'hui la plus haute idée de sa puissance, ont été faits sous les rois*. On commençait déjà à bâtir la ville étemelle.

• [Cet ouvrage, généralement regardé comme le chef-d'œuvre de Montesquieu, parut en 1734. L^auteur était alors dans sa quaraute-cinqaième année. ]

' Voyez Tétonnement de Denys d*HaIicarnasse sur les égouts faits par Tuqain. ( Jnt. rom. , liv. III. ) ~ Ils subsistent encore.

1 GRANDEUR ET DECADENCE DES ROïf

ftomuliis et ses successeurs furent presque toujours e«» guerre avec leurs voisins pour avoir des citoyens, de-*» femmes, ou des terres; ils revenaient dans h ville avec les dépouilles des peuples vaincus; c'étaient des gerl)eS de blé et des troupeaux : cela y causait une grande joie. Voilà l'origine des triomphes qui furent dans la suite la principale cause des gi-andeurs où cette ville par\'int.

Rome accrut beaucoup ses forces par son union avte les Sabins, peuples durs et belliqueux comme les Lacédémonlens, dout ils étaient descendus. Romulusprit leur < bouclier, qui était large, au lieu du petit bouclier argiia dont il s'était servi jusqu'alors'. Et on doit remarquer que ce qui a le plus contribué à reudrc les Romains les maîtres du monde, c'est qu'ayant combattu successivement oontre tous les peuples , ils ont toujours renoncé i ' leurs usages sitdt qu'ils en ont trouvé de meilleurs.

Qu pensait alors , dans les républiques d'Italie , que les' traités qu'elles avaient faits avec un roi ne les obligeaient point envers sou successeur : c'était pour elles une espèce de droit des gens'; ainsi, tout ce qui avait été soumis par nu roi de Rome se prétendait libre sous un autre, et lea ii guerres naissaient toujours des guerres.

Le règne de Numa , long et pacifique , était très-propre à laisser Borne dans sa raédioerité ; et , si elle eut en dans ce temps-là un territoire moins borné et une puissance plus grande, il y a apparence que sa fortune eût été fixée pour jamais.

Une des causes de sa prospérité , c'est que ses rois furent tous de grands personnages. Ou ne trouve point ailleurs, dans les histoires, une suite non interrompue dft i tels hommes d'État et de tels capitaines. -^MÉ

' Pl.[]TilRi}L'E, fie de Itomulus. ^^^H

■ Cela parait par toute l'hlstoice dos rois dB Rniiie. ^^^|