CHAPITRE

XDaiis la naissauce des sociétés > ce sont les chefs des ^p\iblique8 qui font IMustitution ; et c*est ensuite IMnstlnt^ionqui forme les chefs des républiques.

Tarquiu prit la couronne sans être élu par le sénat ni ^ir le peuple'. Jje pouvoir devenait héréditaire : il le rendit: absolu. Ces deux révolutions furent bientôt suivies 1* une troisième.

Son fils Sextus, en violant Lucrèce, fit une chose qui 1 presque toujours fait chasser les tyrans des villes ou ils ïtxl: commandé : car le peuple, à qui une action pareille Ml: si bien sentir sa servitude , prend d*abord une résolution extrême.

XJn peuple peut aisément souffrir qu*on exige de lui de QOULveaux tributs : il ne sait pas s*ii ne retirera point quelliXG^ utilité de l'emploi qu'on fera de l'argent qu*on lui demsiiide; mais, quand on lui a fait un affront, il ne sent qute sou malheur, et il y ajoute l'idée de tous les maux qui soixt possibles.

1 1 est pourtant vrai que la mort de Lucrèce tte fut que

Voccasion de la révolution qui arriva; car \m peuple fier,

entreprenant, hardi, et renfermé dans des murailles, doiâ

uécessairement secouer le joug ou adoucir ses mœurs.

11 devait arriver de deux choses l'une : ou que Rome

changerait son gouvernement, ou qu'elle resterait une pe-

ti'e et pauvre monarchie.

L'histoire moderne nous fournit un exemple de ce qui

«riva pour lors à Rome ; et ceci est bien remarquable :

^, comme les hommes ont eu dans tous les temps les

Ciéines passions, les occasions qui produisent les grands

' Le sénat nommait un magistrat de l'interrègne, qui élisait le roi : cette ékcUon devait être confirmée par le peuple. Voyez Denys d'Halic&rnasse, liv. II, III et IV.

MXDEUR ET DE:ADCHCE DES ROMAOS, ^H uhaugenieiits sout différentes, mais les causes sont [ouju^ les mêmes.

Comme Henri Vil, roi d'Angleterre, augmenta le poorvoir des coniinunes pour avilir les grands, Servius Tul— Ijus, avant lui, avait étendu les privilèges du peuple pour abaisser le sénat'. Mais le peuple, devenu d'abord plui haj-di, renversa l'une et l'autre monarchie.

Le portrait de Tarquin n'a point été flatté ; son nom n'i échappé à aucun des orateiirs |qiii ont eu à parler contre la tyrannie ; mais sa conduite avant son malheur, que l'on voit qu'il prévoyait; sa douceur pour les peuples vaincus; sa lihéralité envers les soldats ; cet art qu'il eut d'intérâ» ser tant de gens à sa conservation; ses ouvrages publies; son eoumge à la guerre; sa constance dans son malheur^ une guerre de vingt ans, qu'ilfit ou qu'il fit faire au peuple romain, sans royaumes et sans biens; ses continuelles ressources, font bien voir que ce n'était pas un homme ni épri sable.

Les places que la postérité donne sont sujettes , comme les autres, aux caprices de ia fortune. Malheur U la réputation de tout prince qui est opprimé par un parti qui devieut le domluaut, ou qui a teuté de détruire un préjugé qui lui survit 1

Rome, ayant chassé les rois, établit des consuls aa-' nuels ; c'est encore ce qui la porta à ce haut degré de pi]î^ sauce. Les princes ont dans leur vie des périodes d'ambl- Uou; après quoi d'autres passions, et l'oisiveté même,,' succèdeut; mais la république ayant des chefs qui diaiirgeaient tous les ans, et qui chercliaieiit à signaler leur magistrature pour en obtenir de nouvelles, il n'y avait pas un moment de perdu pour l'ambition; ils engageaient I Toyez Zunara el DeDj'ïd'Halicarniiise, llv. IT.