XLVIII. USBEK A RHÉDI

A Venise.

Ceux qui aiment à s'instruire ne sont jamais oisifs. Quoique je ne sois chargé d'aucune affaire importante , je suis cependant dans une occupation continuelle. Je passe ma vie à examiner ; j'écris le soir ce que j'ai remarqué , ce que j'ai vu , ce que j'ai entendu dans la journée : tout m'intéresse , tout m'étonne ; je suis comme un enfant dont les organes encore tendres sont vivement frappés par les moindres objets.

Tu ne le croirais pas peut-être : nous sommes reçus agréablement dans toutes les compagnies et dans toutes les sociétés. Je crois devoir beaucoup à l'esprit vif et à la gaieté naturelle de Rica , qui fait qu'il recherche tout le monde , et qu'il en est également recherché. Notre air étranger

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n'offense plus personne; nous jouissons mfiine de la sur»^ prise où l'on est de nous irouïer quelque politesse ; car les Français u'iniaginent pas que notre climat produise des hommes. Cependant, il faut l'avouer, ils valent la peine qu'on les détrompe.

J'ai passé quelques jours dans une maison de campagne auprès de Paris, cliez un boinme de considération, gai est ravi d'avoir de la couipagnie chez lui. Il a une fennie fort aimable, et qui joint à une grande modestie une gaieté que la vie retirée âte toujours à nos dames de Perse.

Étranger que j'étais, je n'avais rien de mieux à faire que d'étudier, selon ma coutume, eetle foule de gens qui y abordaient sans cesse , et dont les caractères me présentaient toujours quelque chose de nouveau. Je remarquai d'abord un homme dont la simplicité me plut; je m'attachai à lui, il s'attaclia à moi : de sorte que nous nous trouvions toujours l'un auprès de l'autre.

Un jour que , dans un grand cercle , nous nous eotrelenions en particulier, laissant les conversations générales à elles-mêmes ; Vous trouverez, peut-être eu moi, lui dis-je , plus de curiosité que de politesse; mais je vous supplie d'agréer que je vous fasse quelques questioiB ; car je m'ennuie de n'être au fait de riens , et de vivTe avec des gens que je ne saurais démêler. Mon esprit travaille depuis dens jours ; il n'y a pas un seul de ces hommes qui no m'ait ijonné la torture plus de deuK cents fois; et cependant je ne les devinerais de mille ans ; ils me sont plus invisibles que les femmes de notre grand monarque. Vous n'avez qu'à dire, me répondit-il , et je vous instruirai de tout ce que voua souhaiterez ; d'autant mieux que je vous crois homme discret, et que vous n'abuserez pas de ma confiance.

Qui est cet homme , lui dis-je, qui nous a tant parlé dw repas qu'il a donnés aux grands , qui est si familier avec vos ducs , et qui parle si souvent à vos niinislrcs , qu'on me dit Être d'un accès si difficile? Il faut bien que ce snîl un

homme de quali(« ; qu'il ne fait guère honneur aux gens de qualité ; el d'ailleurs je ne lui trouve point d'éducation. Je suis étranger ; mais il me semble qu'il y a en général une eerlaine politesse commune à t&utes les nations; je ne lui trouve point de celle-là : est-ce que vos gens de qualité sont plus mal élevés que les autres? Cet liomrae, me répondit-il en riant , est un' fermier; il est autant au-dessus des autres par ses richesses qu'il est au-dessous de tout le monde par sa naissance; il aurait la meilleure table de Paris, s'il pouvait se résoudre à ne manger jamais chez lui. Il est bien impertinent, comme vous voyez; mais il excelle par son cuisinier : aussi n'en est-il pas ingrat , car vous avez entendu qu'il l'a loué tout aujourd'liui.

Et ce gros homme vêtu de noir, lui dis-je , que cette dame a fait placer auprès d'elle, comment a-t-il un haliit si lugubre avec un air si gai et un teint si fleuri? Il sourit gracieusement dès qu'on lui parle; sa parure est plus modeste, mais plus arrangée que celle de vos femmes. Cest , me répondit-il, un prédicateur, et , qui pis est, un directeur. Tel que vous le voyez, il en sait plus que les maris; il connaît le faible des femmes : elles savent aussi qu'il a le sien. Comment? dis-]e, il parle toujours de quelque rfiose qu'il appelle la grSce? Non pas toujours, me répondit-il : à l'oreille d'une jolie femme il [Kirle encore plus volontiers de sa chute; il foudroie en public, mais il est doux comme un agneau en particulier. Il me semble, dls-je pour lors', qu'on le distingue beaucoup, et qu'on a de grands ^ards pour lui. Comment! si on le distingue ! C'est un homme nécessaire ; il fait la douceur de la vie retirée : petits conseils, soins oflicietix , visites marquées; il dissipe un mal de tête mieux qu'homme du monde : c'est un homme excellent.

Mais, si je ne vous importune pas, ililes-moi qui est etlui qui est vis-à-vis de nous , qui est si mal babillé , qui fait

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qu'ils pouvaieui plus faciieinent rassemliler plusi

lie divers iieu\. Les venls murmuraieut , el disaieiit ; Cest plutât à nous, parue que nous pouvons lui apporter de tous les endroits les odeurs Ie5 plus agréables. Non, non, disaient les nuées , non ; c'est à nos soins qu'il sera confié , parce que nous lui ferons part h tous les instants delà &a!clieur des eaux. Là-dessus les anges indignés s'écriaient : Que nous rcstera-t-îl donc a faire? Mais uuevoixdudcifut entendue, qui termina toutes les disputes : Il ne sera point ùté d'entre les inaioE des mortels , parce que heureuses les mamelles qui l'allaiteront , et les mains qui te toucheront , et la maison qu'il habitera , et le lit où il reposera !

Après tant de témoignages si éclatants, mouclier Josué, il faut aïoir un cœur de fer pour ne pas croire sa sainte loi. Que pouvait faire davantage le ciel pourauloriser sa mission divine, à moins que de renverser la nature, et défaire périr les hommes mêmes qu'il voulait convaincre?

A Paris, \t loûcluiant dellh£gd>, t7l3.