XLVII. ZACHI A USBEK

A Paris.

J'ai une grande nouvelle à t'apprendre : je me suis réconciliée avec Zéphis; le sérail, partagé entre nous , s'est réuni. 11 ne manque que toi dans ces lieux , où la paix règne : viens , mon cher Usbek, viens y faire triompher Famour.

» Uq Juif. ' Un Turc. ' Un Arménien.

Te donnai à Zéphis ud grand festin, où ta mère, tes feiik*il mes, et les prindpalea concubines, furent invitées; tes tanles et plusieurs de les cousines s'y trouvèrent aussi ; eUes élaient venues à cheval , couvertes du sombre nuage de leurs voiles et de leurs habits.

I^ lendemain nous partîmes pour la campagne, où nous espérions être plus libres ; nous montûines sur nos chameaux , et nous nous mîmes quatre dans chaque loge. Comme la partie avait été taîle brusquement, nous n'eûmes pas le temps d'envoyer à la ronde annoncer le courouc ' ; mais le premier eunuque, toujours industrieux, prit une autre précaution ; car il joignit à la toile qui dous empêchait d'être vues un rideau si épais , que nous ne pouvions absolument voir per-

Quand nous filmes arrivées à celte rivière qu'il faut traverser, chacune de nous se mit , selon la coutume , dans une botte, et se fit porter dans le bateau; car on nous dît que la rivière était pleine de monde. Un curieux , qui s'approcha trop près du lieu où nous étions enfermées , reçut un c»up mortel qui lui dla pour jamais la lumière du jour; un autre, qu'on trouva se baignant tout nu sur le rivage , eut le même sort ; et tes fidèles eunuques sacrifièrent à ton honneur et au nôtre ces deux infortunés.

Mais écoule le reste de nos aventures. Quand nous fûmes au milieu du fleuve , un vent si impétueux s'éleva et un nuage si affreux couvrit les airs, que nos matelots commencèrent à désespérer. Effrayées de ce péril , nous nous évanouiines pres-

' En Perse, lorsqne les (emnips de qiialilé «orient de leurs (ogto,ce qui n'arrive guère que de nuit, elttisunl précédées et aaivies île prieurs cavaliers qui crienl coaronc! courouc! c'esl-à-dire que tout le manie ae Ttllre, el qut perunnc n'approche! Des eunuqu» à dieval, Armés (le longs l>llan9, marGhcnl aulour d'elles, et frappent ceux qui n'ont pas tenu compte de l'averlimement ; ce qu'ils Ton! uvea plus nu moins de farenr, suivanl la qualité de la personne qu'ils aecojnp.igDPnl. Pour la femmes du roi, le courouc te publie d'avance, el il y va (le la viedelQUI honnnui qui se trouve sur leur cliemin , ou â une dlsUnce qui lui pernul du les apercevoir. (P.)

que toutes. Je me souviens que j'entendis la voix et la dispute de nos eunuques, dont les uns disaient qu'il fallait nous avertir du péril et nous tirer de notre prison ; mais leur chef soutint toujours qu'il mourrait plutôt que de souiïrir que son maître fût ainsi déshonoré, et qu'il enfoncerait un poignard dans le sein de celui qui ferait des propositions si hardies. Une de mes esclaves, toute hors d'elle, courut vers moi déshabillée, pour me secourir; mais un eunuque noir la prit brutalement, et la fit rentrer dans Tendroit d'où elle était sortie. Pour lors je m'évanouis, et ne revins à moi que lorsque le péril fut passé.

Que les voyages sont embarrassants pour les femmes ! Les hommes ne sont exposés qu'aux dangers qui menacent leur vie , et nous sommes à tous les instants dans la crainte de perdre notre vie ou notre vertu. Adieu , mon cher Usbek. Je t'adorerai toujours.

Du sérail de Fatmé , le 2 de la lune de Rhamazan , 17I3.