XLVIII. USBEK A RHÉDI

A Venise.

Ceux qui aiment à s'instruire ne sont jamais oisifs. Quoique je ne sois chargé d'aucune affaire importante , je suis cependant dans une occupation continuelle. Je passe ma vie à examiner ; j'écris le soir ce que j'ai remarqué , ce que j'ai vu , ce que j'ai entendu dans la journée : tout m'intéresse , tout m'étonne ; je suis comme un enfant dont les organes encore tendres sont vivement frappés par les moindres objets.

Tu ne le croirais pas peut-être : nous sommes reçus agréablement dans toutes les compagnies et dans toutes les sociétés. Je crois devoir beaucoup à l'esprit vif et à la gaieté naturelle de Rica , qui fait qu'il recherche tout le monde , et qu'il en est également recherché. Notre air étranger

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n'offense plus personne; nous jouissons niéine de la suc"" |)rise où l'oa est de nous trouver quelque politesse ; car les Français n'imaîjinent pas que noire climat produise des hommes. Cependant, il faut l'avouer, ils valent la peine qu'on les détrompe.

J'ai passé quelques jours dans une maison de campo^ne auprès de Paris, chez im bomine de considération, qui est ravi d'avoir de la compagnia chez lui. Il a une femme fort aimable, et qui joint à une grande modestie tine gaieté que U vie retirée âte toujours h nos dames de Perse.

Étranger que j'étais, je n'avais rien de mieui a faire que d'étudier, selon ma coutume, cette foule de gens qui y abordaient sans cesse, et dont les caraetères me présentaient toujours quelque chose de nouveau. Je remarquai d'abord un homme dont la siuiplicité me plut; je m'attachai à lui , il s'attaclia à moi : de sorte que nous nous trouvions toujours l'un auprès de l'autre.

Un jour que , dans un grand cercle , nous nous entretenions en particulier, laissant les conversations générales à elles-mÉuies : Vous trouverez peut-être en moi , lui dis-je , plus de curiosité que de politesse; mais je vous supplie d'agréer que je vous fasse quelques questions : car je m'ennuie de n'être au fait de riens , et de vivre avec dos gens que je ne saurais démêler. Mon esprit travaille depuis deux jours ; il n'y a pas un seul de ces hommes qui ne m'ait ^oané la torture plus de deus cents fois; et cependant je ne les devinerais de mille ans : ils me sont plus invisibles que les femmes de notre grand monarque. Vous n'avez qu'à dire, me répondit-il , et je vous instruirai de tout ce que vous souhaiterez; d'autant mieux que je vous crois homnie discret, et que vous n'abuserez pas de ma conliance.

Qui est cet homme , lui dis-je, quinousa tant parlé drs repas qu'il a dounés aux grands , qui est si familier avec vos Jucs , et qui parle si souvent à vos ministres, qu'on me

dit èlte d'u

i difficile? 11 faut bien que

LETTRES PBRSaXIÎS.

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lomiiie de qualité ; mais il a la physionomie si basse , qu'il ne fait guère honneur aux gens de qualité ; et d'ailleurs je ne lui troute point d'éducalion. Je suis étranger ; mais il me semble qu'il y a en général une certaine politesse comnimie à toutes les nations ; je ne lui trouve point de celle-là : est-ce que vos gens de qualité sont plus mal élevés que les autres? Cet homme, me répondit-il en riant, est un' fermier; il est autant au-dessus des autres par ses richesses qu'il est au-dessous de tout le monde par sa naissance; il aurait la meilleure talile de Paris, s'il pouvait se résoudre à ne manger jamais chez lui. Il est bien impertinent, comme vous voyez; mais il excelle par son cuisinier : aussi n'en est-il pas ingrat , car vous avez entendu qu'il l'a loué tout aujourd'hui.

El ce gros homme vêtu de noir, lui dis-jc , que celle dame a fait placer auprès d'elle, comment a-t-il un habit si lugubre avec un air si gai et un teint si fleuri? Il sourit çracieusemenl dès qu'on lui parle; sa parure est plus modeste , mais plus arrangée que celle de vos femmes. C'est , me répondit-i! , un prédicateur, et , qui pis est , un directeur. Tel que vous le voyez, il en sait plus que les maris; il connaît le faible des femmes : elles savent aussi qu'il a le sien. Comment? dis-je, il parle toujours de quelque chose qu'il appelle la griVce? Non pas toujours, me répondit-il : fi Voreille d'une jolie femme il parle encore plus volontiers de sa chute; il foudroie en public, mais il est doux comme un agneau en particulier. Il me semble , dis-je pour lors', qu'on le distingue beaucoup , et qu'on a de

inds égards pour lui. Commentl si on le distingue ! C'est lan homme nécessaire ; il fait la douceur de la vie retirée : petits conseils, soins oflîcieux, visites marquées; il dissipe un mal de léte mieux qu'homme du monde : c'est un homme excellent.

Mais , si je ne vous importune pas , dites-moi qui csl c?lui qui est vis-à-vis de nous , qui est si mal habillé , gui fait

sas LLlTRIiS l'URSAMES.

doui-Kur(|uenoiis, et par cimsiiquent plus d'Iiumoiiîté e raisoa. Ces avanlages, qui devaient sans doute leur donner lasupmoritési nous avions été raisonnables, la leur ddE fait perdre , parce que flous ne le sommes poinl.

Or , s'il est vrai que nous n'avons sur les femmes qu'un pouvoir tjTannique, il ne l'est pas moins qu'elles ont sur nous un empire naturel, celui delà beauté, à qui rien ne résiste. Le nôtre n'est pas de tous les pays; mais celui de la beauté est universel. Pourquoi aurions-nous donc un privilège^ Estce parce que nous sommes les plus forts ? Mais c'est une véritable injustice. Nous employons toutes sortes de moyens pour leur abattre le courage. Les forces seroienl égales , si l'éducation l'était aussi. Éprouvons-les dans les talents que l'éducation n'a point affaiblis , et nous verrons si nous sommes si forts,

[1 faut l'avouer, quoique cela clioque nos mœurs : cbez les peuples les plus polis les femmes ont toujours eu de l'autorilé surleurs maris; elle fut établie par une loi cbez les Égyptiens en t'Uontieur d'isis, et cbez les Babyloniens en l'Iionneur de Sêmiramis. On disait des Romulus qu'ils commandaient a toutes ks nations, mais qu'ils obéissaient à leurs femmes. Je ne parle point des Sauromates, quiélffienl véritablemeni dans la servitude de ce sexe ; ils étaient trop barbares pour que leur e\em pie puisse (3 Ire cité.

Tu verras, mon cher Ibben, que j'ai pris le goût de ce pays-ci , où l'on aime à soutenir des opinions extraordinaires et à réduire tout en paradoxe. Le prophète a décidé la question, et a réglé les droits de i'uuet de l'autre sexe. Lesfenmies, dit-il, doivent bonorer leurs maria: leurs maris les doivent bouorer; mais ils ont l'avantage d'un degré sur elles.

A Paris, In 30 de la [une dcMemraaili a, ma.

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