XLV. RICA A USBEK. ^M

Hier matin, comme j'étais au lit, j'entendis frapper rudement h ma porte, qui fui soudain ouverte ou enfoncée par un homme avec qui j'avais lié quelque sociélé , et qui me pamt tout hors de lui-même.

Son lialiillement était beaucoup plus que modeste , sa perruque de travers n'avait pas même été peignée ; il n'avait pa^ eu le temps de faire recoudre son pourpoint noir, et il avait renoncé , pour ce jour-là , au^ sages précautions avec lesquelles il avait coutume de déguiser le délabrement de son équi' page.

Levez-vous, me dit-il; j'ai besoin de vous tout aujourd'hui; j'ai mille emplettes à faire, et je serai bien aise que ce soit avec vous : il faut premièrement que nous allions à la rue Saint-Honoré parler à un notaire qui est chargé de vendre une lerre de cinq cent mille livres ; je veu.f qu'il m'en donne la préférence. Eu venant ici , je me suis arrêté un moment au faubourg Saint-Germain , où j'ai loué aa hôtel deux mille ëcus , et j'espère passer le contrat aujourd'hui.

Dès que je fus habillé, ou peu s'en fallait , mon homme me lit précipitamment descendre : Cojnmençons par aller acheter un carrosse , et établissons d'abord l'équipage. En effet, nous achetâmes non-seulement un carrosse , mais encore pour cent mille francs de matchandises, en moins d'une heure; tout cela se fit promptement , parce que mon homme ne m.-ir

chanda rien , et ne compta jamais : aussi ne déplaça-t-il pas. Je révais sur tout ceci ; et quand j*examinais cet homme , je trouvais en lui une complication singulière de richesses et de pauvreté : de manière que je ne savais que croire. Mais enfin je rompis le silence, et , le tirant à quartier, je lui dis : Monsieur, qui est-ce qui payera tout cela? Moi, me dit-il ; venez dans ma chambre ; je vous montrerai des trésors immenses, et des richesses enviées des plus grands monarques; mais elles ne le seront pas de vous , qui les partagerez toujours avec moi. Je le suis. Nous grimpons à son cinquième étage, et par une échelle nous nous guindons à un sixième , qui était un cal)inet ouvert aux quatre vents , dans lequel il n'y avait que deux ou trois douzaines de bassins de terre remplis de diverses liqueurs. Je me suis levé de grand matin, me dit-il , et j'ai fait d'abord ce que je fois depuis vingt-cinq ans , qui est d'aller visiter mon œuvre : j'ai vu que le grand jour était venu qui de vaît me rendre plus riche qu'homme qui soit sur la terre Voyez-vous cette liqueur vermeille? elle a à présent toutes les qualités que les philosophes demandent pour faire la transmutation des métaux. J'en ai tiré ces grains que vous voyez , qui sont de vrai or par la couleur, quoiqu'un peu imparfaits par leur pesanteur. Ce secret, que Nicolas Flamel trouva, maïs que Raimond Lulle et un million d'autres cherchèrent toujours, est venu jusques à moi, et je me trouve aujourd'hui un heureux adepte. Fasse le ciel que je ne me serve de tant de trésors qu'il m'a communiqués , que pour sa gloire ! Je sortis, et je descendis , ou plutôt je me précipitai par cet escalier, transporté de colère, et laissai cet homme si riche dans son hôpital. Adieu , mon cher Usbek. Tirai te voir demain, et, si tu veux, nous reviendrons ensemble à Paris.

A. Paris, le dernier de la lune de Rhégcb , 1713.

318 LETTRES PEnSATïES.

les iuléréts soient mêlés avec ceux de la Perse , parce qu^il est eimemi des Turcs comme nous.

Son empire est plus grand que le nôtre : car on compte deux mille lieues depuis Moscou jusqu'à la dernière place de ses États du côté de la Chine.

Il est le maître absolu de la vie et des biens de ses sujets , qui sont tous esclaves , à la réserve de quatre familles. Le lieutenant des prophètes , le roi des rois , qui a le ciel pour marchepied , ne fait pas un exercice plus redoutable de sa puissance.

A voir le climat affreux de la Moscovie , on ne croirait Jamais que ce filt une peine d'en être exilé : cependant , dès qu'un grand est disgracié , on le relègue en Sibérie.

Gomme la loi de notre prophète nous défend de boire du vin, celle du prince le défend aux Moscovites.

Us ont une manière de recevoir leurs hôtes qui n'est point du tout persane. Dès qu'un étranger entre dans une maison, le mari lui présente sa femme; l'étranger la baise, et cela passe pour une politesse faite au mari.

Quoique les pères, au contrat de mariage de leurs filles, stipulent ordinairement que le mari ne les fouettera pas, cependant on ne saurait croire corfibien les femmes moscovites aiment à être battues ; elles ne peuvent comprendre qu'elles possèdent le cœur de leur mari , s'il ne les bat comme il faut. Une conduite opposée, de sa part, est une marque d'indiôerence impardonnable. Voici une lettre qu'une d'elles écrivit dernièrement à sa mère :

« Ma chèhe mèbe,

a Je suis la plus malheureuse femme du monde; il n'y a « rien que je n'aie fait pour me faire aimer de mon mari, et «je n'ai jamais pu y réussir. Hier, j'avais mille affaires « dans la maison; je sortis, et je demeurai tout le jour dehors :

• je crus, à mon retour, qu'il me battrait bien fort ; mais il

• ne me dit pas un seul mot. Ma sœur est bien autrement

en quelle posture je dois me mettre : l'un dit que je dois vous prier debout; Fautre veut que je sois assis; Tautre exige que mon corps porte sur mes genoux. Ce n'est pas tout : il y en a qui prétendent que je dois me laver tous les matins avec de Feau froide ; d'autres soutiennent que vous me regarderez avec horreur, si je ne me fais pas couper un petit morceau de cfiair. Il m'arriva Tautre jour de manger un lapin dans un caravansérail : trois hommes qui étaient auprès de là me firent trembler; ils me soutinrent tous trois que je vous avais grièvement offensé : Tun s parce que cet animal était immonde ; l'autre * , parce qu'il était étouffé ; l'autre enfin 3, parce qu'il n'était pas poisson. Un brachmane qui passait par là , et que je pris pour juge, médit: Ils ont tort, car apparemment vous n'avez pas tué vous-même cet animal. Si fait , lui dis-je. Ah ! vous avez commis une action abominable, et que 'Dieu ne vous pardonnera jamais , me dit-il d'une voix sévère : que savez-vous si l'âme de votre père n'était pas passée dans cette bête? Toutes ces choses, Seigneur, me jettent dans un embarras inconcevable : je ne puis remuer la tête que je ne sois menacé de vous offenser; cependant je voudrais vous plaire, et employer à cela la vie que je tiens de vous. Je ne sais si je me trompe ; mais je crois que le meilleur moyen pour y parvenir est de vivre en bon citoyen dans la société où vous m'avez fait naître , et en bon père dans la famille que vous m'avez

donnée.

A Paris, le 8 de la lune de Chabban, 17I3.

XLVIL ZACHI A USBEK.

A Paris.

J'ai une grande nouvelle à t' apprendre : je me suis réconciliée avec Zéphis; le sérail, partagé entre nous , s'est réuni. 11 ne manque que toi dans ces lieux , où la paix règne : viens , mon cher Usbek , viens y faire triompher l'amour.

» Un Juif . ' Un Turc. ' Un Arménien.

îns LETTRES PEItSAMlS.

Je donnai à Zéphis un grand festin, où ta mère, les femmes, et tes principales concubines, furent invilées; testantes et plusieurs de !es cousines s'y trouvèrent aussi ; elles étaient venues à cheval , couvertes du sombre nuage de leurs TOiles et de leurs habits.

Le lendemain nous partîmes pour la campagne, où nous espérions ^tre plus libres ; nous montâjnes sur nos chameaux , et nous nous mîmes quatre dans chaque loge. Comme la partie avait été faite brusquement, nous n'edmes pas le temps d'envoyer à la ronde annoncer le eourouc ■ ; mais le premier eunuque, toujours industrieux, prit une autre précaution : car il joignit h la toile qui nous empêchait d'être vues un rideau si épais , que nous ne pouvions alisolument voir personne.

Quand nous filmes arrivées à cette rivière qu'il faut traverser, chacune de nous se mit , selon la coutume , dans une botte, et se fit porter dans le bateau-, car on nous dit quels rivière était pleine de inonde. Un curieux , qui s'approcha trop près du lieu où nous étions enfermées, reçut un coup mortel qui lui flta pour jamais la lumière du jour; un autre , qu'on trouva se baignant tout nu sur le rivage, eut le mtlme sort; et tes fidèles eunuques sacriRèrent à ton honneur et au nâtre ces deux infortunés.

Mais écoute le reste de nos aventures. Quand nous fûmes au milieu du fleuve , un vent si impétueux s'éleva et ua nuage si affreux couvrit les airs , que nos matelots commencèrent à désespérer. Effrayées de ce péril , nous nous évanouîmes près-

' En P«ne, lorsque les femmes de qualité sorlenl de Icars lugÎ8,ce qui n'arrive gaèrc que de nuit, ellet sont précédéca et suivies de plusieuri caïoUera qui crieol eourouc.' coumuc! c'esl-à-dire qui loal le moHée k retire, et qui personne n'approche.' Des eunUEiuc* à ctievfll , annés d» longs liAtoni, marchent anlour d'cUe$, el frappent ceux qui D'oui pia tenu Dompte de l'averliaspmenl; ce qu'ils /oui aïee plus ou moîna de fureur, suivant la qualilê de la personne qu'ils aeconipagnr>Dt. Pour let

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LK'rrRES PERSANES. 309

que toutes. Je me souviens que j'entendis la voix et la dispute de nos eunuques, dont les uns disaient qu'il fallait nous avertir du péril et nous tirer de notre prison ; mais leur chef soutint toujours qu'il mourrait plutôt que de souffrir que son maître fût ainsi déshonoré, et qu'il enfoncerait un poignard dans le sein de celui qui ferait des propositions si hardies. Une de mes esclaves, toute hors d'elle, courut vers moi déshabillée, pour me secourir; mais un eunuque noir la prit brutalement, et la fit rentrer dans l'endroit d'où elle était sortie. Pour lors je m'évanouis, et ne revins à moi que lorsque le péril fut passé.

Que les voyages sont embarrassants pour les femmes ! Les hommes ne sont exposés qu'aux dangers qui menacent leur vie , et nous sommes à tous les instants dans la crainte de perdre notre vie ou notre vertu. Adieu , mon cher Usbek. Je t'adorerai toujours.

Du sérail de FaUné , le 2 de la lune de Rhamazan , 17 13.