XLVIII. USBEK A RHÉDI

A Venise.

Ceux qui aiment à s'instruire ne sont jamais oisifs. Quoique je ne sois chargé d'aucune affaire importante , je suis cependant dans une occupation continuelle. Je passe ma vie à examiner ; j'écris le soir ce que j'ai remarqué , ce que j'ai vu , ce que j'ai entendu dans la journée : tout m'intéresse , tout m'étonne ; je suis comme un enfant dont les organes encore tendres sont vivement frappés par les moindres objets.

Tu ne le croirais pas peut-être : nous sommes reçus agréablement dans toutes les compagnies et dans toutes les sociétés. Je crois devoir beaucoup à l'esprit vif et à la gaieté naturelle de Rica , qui fait qu'il recherche tout le monde , et qu'il en est également recherché. Notre air étranger

10 LI-TTRES i'KUSANCS.

'oSense plus persanae; uous jouissons même de la 51 prise où l'oa est Je nous trouver quelque politesse : -t les Français n'imaginent pas que notre climat produise 4| hommes. Cependant, il faut l'avouer, ils valent la g qu'on les détrompe.

Jai passé quelques jours dans une maison de auprès de Paris, chez un bomine de considération, 1 est ravi d'avoir de la compagnie chez lui. Il a une îent fort aimable, et qui joint à une grande modestie ime g que la vie retirée 6te toujours à nos dames de Perse,

Étranger que j'étais, je n'avais rien de mieux i que d'étudier, selon ma coutume, cette foule de gens qui y abordaient sans cesse, et dont les caractères me présentaient toujours quelque chose de nouveau. Je remarquai d'abord un homme dont la simplicité me plut; je m'attachai à lui, il s'attaclia à moi : de sorte que nous nous trouvions toujours l'un auprès de l'autre.

Un jour que , dans un grand cercle , nous nous entrelenions en particulier, laissant les conversations générales il elles-mêmes : Vous trouverez peut-être eu moi , lui dis-je , plus de curiosité que de politesse; mais je vous supplie d'agréer que je vous fasse quelques questions : cor je m'ennuie de n'être au fait de riens , et de vivre avec des gens que je ne saurais démêler. IVIon esprit travaille depuis deux jours ; il n'y a pas un seul de ces hommes qui no m'ait donné la torture |ilus de deux cents fois; et cependant je ne les devinerais de mille ans : ils me sont plus invisibles que les femmes de notre grand monarque. Vous n'avez qu'à dire, me répondit-il , et je vous instruirai de tout ce que voua souhaiterez ; d'autant mieux que je vous crois lioninie discret, et que vous n'abuserez pas de ma confiance.

Qui est cet homme , lui dis-je , qui nous a tant parlé des repas qu'il a donnés aux grands, qui est si familier avec vos dues , et qui parle si souvent à vos ministres , qu'on me dit être d'un accès si difficile? 11 faut bien que ce si-il un

LKTTRES PEnSAXKS. 2U

^ ÏTomiiie Je qualité ; mais il a la physionomie si basse , qu'il ne fait guère honneur aux gens de qualité ; et d'ailleurs je ne lui trouve point d'éducation. Je suis étranger ; mais il me semble qu'il y a eu géuéral une certaine politesse Mmmuue à toutes les natious ; je ne lui trouve poiut de celle-l£i : est-ce que vos geos de qualité sont plus mal élevés que les autres? Cet liomme, me répondit-il en riant , est un" fermier; il est autant au-dessus des autres par ses ricliesses qu'il est au-dessous de loul le mnnde par sa naissance; il aurait ta meilleure table de Paris, s'il pouvait se résoudre à ne manger jamais chez lui. 11 est bien impertinent, comme vous voyez; mais il excelle par son cuisinier : aussi n'en est-il pas ingrat , est vous avez entendu qu'il l'a loué tout aujourd'hui.

Et ce gros homme vêtu de noir, lui dis-je , que cette dame a fait placer auprès d'elle , comment a-t-il un habit si lugubre avec un aJr si gai et un teint si fleuri ? Il sourit gracieusement dès qu'on lui parle; sa parure est plus modeste, mais plus arrangée que celle de vos femmes. Cesi , me répondit-il , un prédicateur, et , qui pis est , un directeur. Tel que vous le voyez, il en sait plus que les maris; il connaît le faible des femmes : elles savent aussi qu'il a le sien. Comment? dis-je, il parle toujours de quelque chose qu'il appelle la grâce? Non pas toujours, me répondit-il : à l'oreille d'une jolie femme il parle encore plus volontiers de sa chute; il foudroie en public, mais il est doux comme un agneau en particulier. Il me semble, dis-je pour lors', qu'on le distingue beaucoup, et qu'on a de grands égards pour lui. Comment! si on le distingue I C'est un homme nécessaire ; il fait la douceur de la vie retirée : petits conseils, soins ofUcieux, visites marquées; il dissipe un mal de l5te mieux qu'homme du monde : c'est un homme excellent.

Mais , si je ne vous importune pas , dites-moi qui est cfui est vis-h-vis de nous, quieslsi mal habillé, qui

cjuelquefois des grimaces, et a im langage dilTérent d très ; qui n'a pas d'esprit pour parler, mais parle pour avoir de l'esprit ? C'est, me répondit-il , ud poêle , et le grotesque du genre humain. Ces gens-là disent qu'ils sont nés ce qu'ils sont ; cela est vrai , et aussi ce qu'ils seront toute leur vie, c'est-à-dire presque toujours les plus ridicules de

tous les hommes i a sur eux le mépris à pleii celui-ci dans cette mai»

ssi ne les épargne-t-on point; on verse Jeioes maios. La famine a lait entrer naison; et il y est bien reçu du maître et de la toattresse , dont la bonté et la politesse ne se démentent a l'égard de personne ; il fil leur épithalame lorsqu'ils se marïèreut : c'est ce qu'il a fait de mieux en sa vie ; car il s'est trouvé que le mariage a été ausâ heureux qu'il l'a prédit.

Vous ne le croiriez paF peut-être , ajoule-t-il , entêté comme vous êtes des préjugés de l'Orient : il y a parmi nous des mariages heureux , et des femmes dont la vertu est uo gardien sévère. Les gens dont nous parlonii goiltent entre eux une paix qui ne' peut être troublée ; ils sont aimés ef estimés de tout le monde : U n'y a qu'une clwse, c'est qud leur bonté naturelle leur fait recevoir chez eux toute sorte de monde; ce qui fait qu'ils onl quelquefois mauvaise compagnie. Ce n'est pas que Je les désapprouve ; il feut vivre avec les gens tels qu'ils sont : les gens qu'on dit être de bonne compagnie ne sont souvent que ceux dont le vice est plus raffiné ; et peut-être qu'il en est comme des poisons , dont les plus subtils sont aussi les plus dangereux.

Et ce vieux homme, lui dis-jo tout bas, qui a l'air si chagrin P je l'ai pris d'abord pour un étranger ; car outre qu'il est habillé autrement que les autres, il ceusnre tout ce qui se fait en France, et n'approuve pas votre gouvernement. C'est un vieux guerrier, me dit-il , qui se rend mémorable à tous ses auditeurs par la longueur de ses exploits. Il ne peut souffrir que la France ait gagné des batailles oii il ne se soit pas trouvé, ou qu'on vante un siéKejï

LETTRES PERSANES. 3i:

B n'ait pus iiionté à la Irauuliée; il se croit si uécessaîn a notre histoire , qu'il s'imagine qu'elle fiiiit où il a But; il regarde quelques blessures qu'il a reçues comme la dissolution de la mouarchie ; et , à la différence de ces philosophes qui disent qu'on ne jouit que du présent , et que le passé n'est rien, il ne jouit, au contraire, que du passé, et a'existe que dans les campagnes qu'il a faites ; il respire dans les temps qui se sont écoulés , comme les héros doivent vivre dans c«ux qui pa^iseront après eux. Mais pourquoi, dis-je, a-t-il quitté le service? Il ne l'a point quitté, me répondit-il ; mais le service l'a quitté ; on l'a employé dans une petite place où il racontera le reste de ses jours : mais il n'ira jamais plus loin : le cliemiu des lionneurs lui est fermé. Et pourquoi cela? lui dis-je. Nous avons une maxime en France, me répondit-il ; c'est de n'élever jam a *s les ofliciers dont la patience a langui dans les emplois' subalternes : nous les regardons comme des gens doLt l'esprit s'est cojiime rétréci dans les détails , et qui , par une liabilude des petites choses , sont devenus incapables des plus grandes. Nous croyons qu'un homme qui n'a pas les qualités d'un général à trente ans ne les aura jamais;, que celui qui n'a pas ce coup d'ceil qui montre tout d'un coup un terrain des plusieurs lieues dans toutes ses situations différeutes , cette présence d'esprit qui fait que dans e victoire on se sert de tous ses avantages , et dans un 3c de toutes ses ressources , u'ac<|uerra jamais ces talents ; t pour cela que nous avons des emplois brillants pour ■ hommes grands et sublimes que le ciel a partagés nnn- Hllement d'un cœur, mais aussi d'un génie héroïque , et des inpl«is subalternes pour ceux dont les talents le sont , De ce nombre sont ces gens qui ont vieilli dans I guerre obscure : ils ne réussissent tout au plus qu'à p ce qu'ils ont fait toute leur vie , et il ne faut point corn-

r à les charger dans le temps qu'ils s'affaiblissent. Vn moment après , la curiosité me reprit , et je lui dis :

3U LETTRES rKRSANEB.

Je m'engage à ne vous plus faire de questions, si vous lez encore souffrir <*lle-rJ. Qui est ee grand jeune homniA qui a des cheveux, peu d'esprit et tant d'impertinence? D'où vient qu'il parle pins haut que tes autres, et se sait i si bon gré d'être nu monde? Cest uq homme à bonnes ' fortunes, me répondit-il. Ac«smols, des gens entrèrent, d'autres sortirent , on se leva , quelqu'un vint parler à mon çeniilliomme, et je restai aussi peu instruit qu'auparavant. Slais un moment après, je ne sais [lar quel hasard ee jeune homme se troura auprès de moi; et, ni'adressant la parole : II fait beau ; voudriez-vous , monsieur, faire un tour dans le parterre ? Je lui répondis le plus civilement qu'il me ftit possible, et nous sortîmes ensemble. Je suis 1 venu à la campagne, me dit-il, pour faire plaisir à la maîtresse de la maison, avec laquelle je ne suis pas mal. Il y a bien certaine femme dans le monde qui pestera un ■peu, mais qu'y faire? Je vois les plus jolies femmes de Paris; mats je ne me fixe pas à une, et je leur en donne ' bien i garder : car, entre vous et moi, je ne vaux pas , grand'cliose. — Apparemment, monsieur, lui dis-je, que i vous avez quelque charge ou quelque emploi qui vous empêche d'être plus assidu auprès d'elles. — Non, monsieur : I je n'ai d'autre emploi que de faire enrager un mari , ou désespérer un père; j'aime i> alarmer une femme qui rrojt me temr, et la mettre à deux doigts de sa perte. Nous sommes quelques jeunes gens <pii partageons ainsi tout Pans, et riiilcressons à nos moindres démarches. — 4 ce que je comprends, lui dis-je, vous faites plus de bruit que le guerrier le plus valeureux , et vous éies plus considéré qu'un grave magistrat. Si vous étiez en Perse , vous ne jouiriez pas de tous ces avantages ; vous deviendriei plus propre à garder nos dames qu'à leur plaire. T.e feu me monta au visage; et je croîs que, pour peu que j'eusse parlé , je n'aurais pu m' empêcher de le brusquer. Que dis-tu d'un pays au Ton tolère de pareilles g

LirrriitS PJSUSAXES. 3t6

Ton laisse vivre uu homme qui fait un tel métier? où Fiuûdéiité, la trahison , le rapt , la perfidie et l'injustice conduisent à la considération? où Ton estime un homme parce qu*il ôte une tille à son père , une femme à son mari , et trouble les sociétés les plus douces et les plus saintes? Heureux les enfants d'Hall, qui défendent leurs £amilles de l'opprobre ^et de la séduction! La lumière du jour n'est pas plus pure que le feu qui brûle dans le cœur de nos femmes ; nos filles ne pensent qu*en tremblant au jour qui doit les priver de cette vertu qui les rend semblables aux anges et aux puissances incorporelles. Terre natale et chérie, sur qui le soleil jette ses premiers regards, tu n'es point souillée parles crimes horribles qui obligent cet astre à se cacher dès qu'il parait dans le noir Occident!

A Paris , le 5 de la lune de Rahmazan , 1713.