XLVII. ZACHI A USBEK

A Paris.

J'ai une grande nouvelle à t'apprendre : je me suis réconciliée avec Zéphis; le sérail, partagé entre nous , s'est réuni. 11 ne manque que toi dans ces lieux, où la paix règne : viens , mon cher Usbek , viens y faire triompher l'amour.

» Un Juif. ' Un Turc. ^ Un Arménien.

3nî UiTTRiœ PERSANES.

.Te donnai à Wpliis un grand festin, où ta mère, tes femmes, et tes principales concubines, furent invitées; tes tantes et plusieurs de tes cousines s'y trouvèrent aussi ; elles étaient venues à cheval , couvertes du sombre nuage de leurs voiles et de leurs habits.

Le lendemain nous partîmes pour la campa^e, où nous repérions être plus libres ; nous montâmes sur nos chameaui, et nous nous mîmes quatre dans chaque loge. Comme la partie avait été faite brusquement, nous n'eûmas pas le temps d'envoyer à la ronde annoncer le courouc ■ ; mais le premier eunuque, toujours industrieux, prit une autre précaution ; car il joignit à la toile qui nous empêchait d'âtre vues un rideau si épais , que nous ne pouvions absolument voir per-

Quand nous filmes arrivées à cette rivière qu'il faut traverser, chacune de nous se mit , selon la coutume , dans une boîte, et se Bt porter dans le bateau; car on nous dit que la rivière était pleine de monde. Un curieux , qui s'approcha trop près du lieu où nous étions enfermées , reçut un coup mortel qui lui ôla pour jamais la lumière du jour; un autre , qu'on trouva se baignant tout nu sur le rivage , eut le même sort ; et tes fidèles eunuques sacrifièrent à ton honneur et au nôtre ces deux infortunés.

Mais écoute le reste de nos aventures. Quand nous filmes au milieu du fleuve , un vent si impétueux s'éleva et un nuage si affreux couvrit les airs, que nos liialelols commencèrentà désespérer. Effrayées de ce péril , nous nous évanouîmes près-

' En Perse, lorjijiie les femmps da qnalHé Borlenf de lenra logiï, ce qui n'arrive gu<:re que de nuit, d les jonl précédés et suivies <le plusleun cavaliers qui crlenl cbutbuc' courouc .' c'isi-li-Sïre gut tout le monde se Ttllre, tt que jienonne n'approche.' Des eunuques à cheval, arméailf longs bàloni , marclienl aulaur d'elles , et Frappent ceni qui n'ont pu tenu compte de l'avertlEsenienl ; ce qu'ils (ont avec plot ou moins de (uraor, luivanl la qnalllé de la personne qu'ils accofnpign>'aL Pour lu lemmes du roi, le CDumuc se publie d'avance, elll y va de la viedetqul tiimme qui se trouve sur leur chemin, ou à une distance qui lui permet de les apercevoir. (P.)

LEFfRES PERSANES. 309

que toutes. Je me souviens que j'entendis la voix et la dispute de nos eunuques, dont les uns disaient qu'il fallait nous avertir du péril et nous tirer de notre prison ; mais leur chef soutint toujours qu'il mourrait plutôt que de souffrir que son maître fût ainsi déshonoré, et qu'il enfoncerait un poignard dans le sein de celui qui ferait des propositions si hardies. Une de mes esclaves, toute hors d'elle, courut vers moi déshabillée , pour me secourir ; mais un eunuque noir la prit brutalement, et la fit rentrer dans Fendroit d'où elle était sortie. Pour lors je m'évanouis, et ne revins à moi que lorsque le péril fut passé.

Que les voyages sont embarrassants pour les femmes ! Les hommes ne sont exposés qu'aux dangers qui menacent leur vie , et nous sommes à tous les instants dans la crainte de perdre notre vie ou notre vertu. Adieu , mon cher Usbek. Je t'adorerai toujours.

Du sérail de Fatmé , le 2 de la lune de Rhamazan , 17 13.