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On m'a écrit d'ispahan que tu avais quitté la Perse, et que tu étais actuellement à Paris. Pourquoi faut-il que j'apprenne de tes nouvelles par d'autres que par toi ?

Les ordres du roi des rois me retiennent depuis cinq ans dans ce pays- ci, où j'ai terminé plusieurs négociations im» portantes.

Tu sais que le czar est le seul des princes chrétiens dont

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n'offense plus personne; nous jouissons même de la sui> prise ou l'on est de nous trouver quelque politesse : car les Français n'imaginent pas que noire climat produise des liomraes. Cepejidant, ii faut l'avouer, ils valent la pciue qu'on les détrompe.

Toi pnssé quelques jours dans une maison de eampagiie auprès de Paris, chez un bomitie de considération , qui est ravi d'avoir de la compagnie chez lui. 11 a une femme fort aimable, et qui joint à une grande modestie une gaieté que la vie retirée ôte toujours à nos dames de Perse.

Étranger que j'étais, je n'avais rien de mieux à faire que d'étudier, selon ma coutume, cette foule de gens qui y abordaient sans cesse, et dont les caractères me présentaient toujours quelque cliose de nouveau. Je remarquai d'abord im homme dont la simplicité me plut; je m'attachai à lui , il s'attacha à moi : de sorte que nous nous trouvions toujours l'un auprès de l'autre.

Un jour que , dans un grand cercle , nous nous entretenions en particulier, laissant les conversations générales à elles-iuémes ; Vous trouverez peut-être eu moi, lui dis-je , plus de curiosité que de politesse; mais je vous supplie d'agréer que je vous fasse quelques qriestions : car je m'ennuie de n'être au fait de riens , et de viwe avec des gens que je ne saurais démêler. Mon esprit travaille depuis lieux jours ; il n'y a pas un seul de ces hommes qui ne m'ait donné la torture plus de deux cents fois-, et cependant je ne les devinerais de mille ans ; ils me sont plus invisibles que les femmes de notre grand monarque. Vous n'avez qu'à dire, me répondit-il , et je vous instruirai de tout ce que vous souhaiterez; d'autant mieux que je vous crois homme discret, et que vous n'abuserez pas de ma confiance.

Qui est cet homme, lui dis-je, qui nous a tant parlé dM repas qu'il a donnés aux grands , qui est si familier avec vos ducs , et qui parle si souvent ii vos ministres , qu'on me dit être d'un accès si difficile? H faut bien que ce suit un

■ LErrRr,s pebs.wes. .111 ]

"tioniiiie de qualité; mais il a la physionomie si basse,

- (]u'JI ne fait guère honneur aux gens da qualité ; et d'ailleurs

je ne lui trouve point d'éducation. Je suis étranger ; mais

il me semlile qu'il y a en géoéral une certaine politesse

commune à toutes les nations; je ne lui trouve poiut de

[celle-là : est-ce que vos gens de qualité sont plus mal éle-

Lvés que les autres? Cet homme, me répondit-il en riant,

t un' fermier; il est autant au-dessus des {lutres par

richesses qu'il est au-dessous de tout le monde par

I naissance; il aurait la meilleure table de Paris, s'il

Cuvait se résoudre à ne manger jamais chez lui. Il est

|en impertinent, comme vous voyez; mais il excelle par

1 cuisinier .- aussi n'en est-il pas ingrat , car vous avez

lu (lu'il l'a loué tout aujourd'hui.

!e gros homme v^tu de noir, lui dis-je , que cei'e

a fait placer auprès d'elle , comment a-t-il un liaMt

i lugubre avec un air si gai et un teint si IleuriP 11 sourit

Facieusement dès qu'on lui parle; sa parure est plus mo-

' £te, mais plus arrangée que celle de vos femmes. C'est ,

! répondit-il , un prédicateur, et , qui pis est , un diiec-

iir. Tel que vous le voyez, il en sait plus que les maris;

I connaît le faible des femmes : elles savent aussi qu'il