L-a le sien. Comment? dis'je, il parle toujours de quelque

ptliose qu'il appelle la grâce? Non pas toujours, me répon-

h dit-il : à l'oreille d'une jolie femme il parte encore plus

I volontiers de sa diute; il foudroie en public, mais il est

[' doux comme un agneau en particulier. Il me semble, dis-je

Il pour lors', qu'on le distingue beaucoup , et qu'on a de

[l'grands égards pour lui. Comment! si on le distingue ! C'e.st

va homme nécessaire ; il fait la douceur de la vie retirée : pe-

^ts conseils, soins officieux, visites marquées; il dissipe

D mal de t^te mieux qu'homme du monde : c'est un liomme

Itcellent.

si je ne vous importune pas , dites-moi qui est o s[ vis-à-vis de nous , gui est si mal habillé , qti

quelquefois des grimaces, et a un langage diffmtit des tf très ; qui D'à p.is d'esprit pour parler, mais parle pour avoir de l'esprit ? Cest, me répondii-il , un poêle , et le grotesque du genre humain. Ces gens-là disent qu'ils sont nés ce qu'ils sont ; cela est vrai, et aussi ce qu'ils seront toute leur vie, c'est-à-dire presque toujours les plus ridicules de tous les hommes : aussi ne les épargne-l-on point; on verse sur eux le mépris à pleines mains. La famine a fait entrer celui-ci dans cette maison ; et il y est bien reçu du maître et de la maîtresse , dont la bonté et la politesse ne se démentent à l'égard de personne ; il lit leur épithalame lorsqu'ils se marièrent : c'est ce qu'il a fait de mieux en sa vie ; car il s'est trouvé que le mariage a été aussi heureux qu'il l'a prédit.

Vous ne le croiriez pas peut-être , ajoule-t-il , entêté comme vous êtes des préjugés de l'Orient : il y a parmi nous des mariages heureux , et des femmes dont la vertu est un gardien sévère. Les gens dont nous parlons goûtent entre eux une paix qui ne' peut être troublée ; ils sont aimés et estimés de tout le monde : il n'y a qu'une diose, b'est que leur bonté naturelle leur fait recevoir chez eux toute sorte de monde; ce qui fait qu'ils ont quelquefois mauvaise compagnie. Ce n'est pas que Je les désapprouve; il faut vivre avec les gens tels qu'ils sont : les gens qu'on dit être de bonne compagnie ne sont souvent que ceux dont le vice est plus rafiuié ; et peut-être qu'il en est comme des poisons , dont les plus subtils sont aussi les plus dangereux.

Et ce vieux homme, lui dis-jc tout bas, qui a l'air si chagrin ? Je l'ai pris d'abord pour un étranger ; car outre qu'il est habillé autrement que les autres, il censure tout ce qui se fait en France, et n'approuve pas votre gouvernement. C'est un vieux guerrier, me dit-il , qui se rend mémorable à tous ses auditeurs par la longueur du ses exploits. 11 ne peut souffrir que la France ait gagné des batailles où il ue se soit pas trouvé , ou qu'on vante

LETTRES TERS-UiES.

' R n'ait pas monté à la traucliéii; il se croit si nécessaire à notre liJstulre , qu'il s'imagine qu'elle liuit où il a fini ; il regarde quelques blessures qu'il a reçues cojnme la dissO' tution de la monarchie ; et , à b différence de ces philosoplies qui disent qu'on ne Jouit que du présent , et que le passé n'est rien, il ne jouit, au contraire, que du passé, et n'eidste que dans les campagnes qu'il a faites ; il respire dans les temps qui se sont écoulés , comme les héros doivent vivre dans ceux qui passeront après eux. Mais pourquoi, dis-je, a-t-il quitté le service? Une l'a point quitté, me répondil-il ; mais le servira l'a quitté; on l'a employé dans une petite place où il racontera le reste de ses jours : mais il n'ira jamais plus loin : le chemin des honneurs lui est fermé. Et pourquoi cela? lui dis-je. Nous avons une maiiraeen Frauce, me répondit-il ; c'est de n'élever jama "s les afliciers dont la patience a langui dans \es emploi» subalternes : nous les regardons comme des gens doi.t l'esprit s'est comme rétréci dans les détails, «qui, par une habilude des petites choses , sont devenus incapables des plus grandes. Nous croyons qu'un iiojnme qui n'a pas les qualités d'un général à trente ans ne les aura jamais;. que celui qui n'a pas ce coup d'œit qui montre tout d'un coup un terrain des plusieurs lieues dans toutes ses situatioos difiereutes , cette présence d'esprit qui fait que dans e victoire on se sert de tous ses avantages , et dans un tcdetoutesses ressources, n'acquerra jamais ces talents ; it pour cela que nous avons des emplois brillants pour B hommes grands et subUmes que le ciel a partagés uonlement d'un cœur, mais aussi d'un génie iiéroïque, et des tis subalternes pour ceux dont les talents le sont

^^ De ce nombre sont ces gens qui ont vieilli dans une guerre obsnure : ils ne réussissent tout au plus qu'à faire ce qu'ils ont fait toute leur vie , et il ne &ut point commencer à les chaîner dans le temps qu'ils s'aS^ihlissent. P Un tnonieut après , la curiosité me reprit , et je lui dis :

314 LETTRtS l'ICHSAXES,

Je m'engage ù ne vous plus faire de quesiions, si vous w lez encore souffrir celle-ci. Qui est ce grand jeune homme (]ui 0 des cheveux, peu d'esprit et tant d'imperlinet^ce? D'où vient qu'il pnrle plus haut que les autres , et se sait si bon gré d'être au monde? Cest un liomme à bonnes fortunes, me répondit-il. A ces mots, de-s gens entrèrent, d'autres sortirent , on se leva , quelqu'un vint parler a mon geniil|iomme, et je restai aussi peu instruit qu'auparavant. iMnis un moment après, je ne sais jiar quel liasard ce jeune iiomme se trouva auprès de moi; et, m' adressant la parole : Il fait beau ; voiidriez-vous , monsieur, faire un tour dans le parterre ? Je lui répondis le plus civilement qu'il me hit possible, et nous sortîmes ensemble. Je suis venu à la campagne, me dit-il, pour faire plaisir à )n maîtresse de la maison, avec laquelle je ne suis pas mal. Il y a bien certaine femme dans le monde qui pestera un ■peu, mais qu'y faire? Je vois les plus jolies femmes de Paris; mais je ne me fixe pas à une, et je leur en donne bien h garder ; car, entre vous et moi, je ne vaux pas grand'chose. — Apparemment, monsieur, lui dis-je, que vous avez quelque charge ou quelque emploi qui vous empêche d'être plus as.sidu auprès d'elles. — Non , monsieur : je a'ai d'autre emploi que de faire enrager un mari , ou désespérer un père ; j'aime à alarmer une femme qui croit me tenir, et la mettre à deux doigts de sa perte. Nous sommes quelques jeunes gens qui partageons ainsi Tout Paris , et l'intéressons à nos moindres démarches. — A ce que je comprends, lui dis-je, vous faites plus de bruit que le guerrier le plus valeureux , et vous êtes plus considéré qu'un grave magistrat. Si vous éliez en Perse, vous ne jouiriez pas de tous ces avantages : vous deviendriez plus propre h garder nos dames qu'à leur plaire. Le feu me monta au visage; et je crois que, pour peu que j'eusse parlé, je n'aurais pu m'em[)écher de le brusquer. Que dis-tu d'un pays on l'on tolère de pareilles gens, el

LKTXlitS PJiliSA^ES. 316

Ton laisse vivre uu homme qui fait un tel métier? où Finûdélité, la trahison , le rapt , la perfidie et Tinjustice conduisent à la considération? où Ton estime un homme parce qu*il ôte une fille à son père , une femme à son mari, et trouble les sociétés les plus douces et les plus saintes? Heureux les enfants d'Hali, qui défendent leurs £amilles de l'opprobre^ et delà séduction! La lumière du jour n'est pas plus pure que le feu qui brûle dans le cœur de nos femmes ; nos filles ne pensent qu'en tremblant au jour qui doit les priver de cette vertu qui les rend semblables aux anges et aux puissances incorporelles. Terre natale et chérie, sur qui le soleil jette ses premiers regards, tu n'es point souillée parles crimes horribles qui obligent cet astre à se cacher dès qu'il parait dans le noir Occident !

A Paris , le 5 de la lune de Rahmazan , 1713.