L. RIC\ A

J'ai vu des gens chez qui la vertu élait si naturelle , qu'elle ne se faisait pas même sentir; ils s'attachaient à leur devoir sons s'y plier , et s'y portaient comme par instinct : bien loin ■de relwer par leurs discours leurs rares qualités , il semblait qu'elles n'avaient pas percé jusqu'à eux. Voilà les gens que j'aime ; non pas ces gens vertueux qui semblent être étonnés de rStre, et qui regardent une bonoe action comme un prodige ■dont le récit doilsurprendre.

Si la modestie est une vertu nécessaire à ceux à qui le ciel a donné de grands talents, que peut-on dire de ces insectes qui osent foire paraître un orgueil qui déshonorerait les plus ^ands hommes?

Je vois de tous côtés (les gens qui parlent sans cesse d'euxmêmes; leurs conversations sont un miroir qui présente toujours leur impertinente figure; ils vous parleront des moindres choses qui leur sont arrivées, et ils veulent que l'intérêt qu'ils y prennent les grossisse à vos yeux; ils ont tout fait, tout vu, tout dit, tout pensé; ils sont un modèle universel , un sujet de comparaison iuépuisatile, u

d^exemples qui ne tarit jamais. Oh ! que la louange est fade lorsqu'elle réfléchit vers le lieu d'où elle part!

Il y a quelques jours qu'un homme de ce caractère nous acc-abla pendant deux heures de lui , de son mérite et de ses talents; mais , comme il n'y a point de mouvement perpétuel dans le monde, il cessa de parler. La conversation nous revint donc , et nous la prîmes.

Unhomm((qui paraissait assez chagrin commença par se plaindre de l'ennui répandu dans les conversations. Quoi ! toujours des sots qui se peignent eux-mêmes, et qui ramènent tout à eux? Vous avez raison, reprit brusquement notre discoureur; il n'y a qu'à faire comme moi : je ne me loue jamais ; j'ai du bien , de la naissance , je fais de la dépense , mes amis disent que j'ai quelque esprit : mais je ne parle jamais de tout cela : si j'ai quelques bonnes qualités, celle dont je fais le plus de cas , c'est ma modestie.

J'admirais cet impertinent; et, pendant qu'il parlait tout haut , je disais tout bas : Heureux celui qui a assez de vanité pour ne dire jamais de bien de lui , qui craint ceux qui l'écoutent. et ne compromet point son mérite avec l'orgueil des autres!

A Paris , le 20 de la lune de Rahmazan, 17 1 3.