A USBEK

A Paris.

On m'a écrit d'ispahan que tu avais quitté la Perse, et que tu étais actuellement à Paris. Pourquoi faut-il que j'apprenne de tes nouvelles par d'autres que par toi ?

Les ordres du roi des rois me retiennent depuis cinq ans dans ce pays- ci, où j'ai terminé plusieurs négociations im» portantes.

Tu sais que le czar est le seul des princes chrétiens dont

31B LETTBKS PEnSANES.

les julétfits suieul luéiiJs avec ceux lie la Perse , parce qu'iP est euueini des Turcs couimc uous.

Son empire est plus grand que le nôtre ; car on compte deux mille lieues depuis Moscou jusqu'à la dernière place desesÉtalsducôtédelaCliine.

11 est le maître absolu de la vie et des Liens de ses sujets , qui sont lous esclaves, à la réserve de quatre faioilles. Le lieutenant des prophètes , le roi des rois , qui a le ciel pour inarcliepied , ue fait pas uu exercice plus redoutable de sa puissance.

A voir le climat affreux de la Aloscovie, ou ne croirait Jamais que ce fdt une peine d'eu é\re exilé : cepeudant , dès qu'un grand est disgracié , ou le relègue en Sibérie.

Coninie la loi de notre prophète nous défend de boire du vin, celle du prince le défend iiux Moscovites.

Us ont une manière de recevoir leurs hôtes qui n'est point du tout persane. Dès qu'un étrongei' entre dans une maison, le mari lui présente sa femme; l'étranger la baise, et cela passe pour uue poiitesse Eûte au mari.

Quoique les pères, au coolrnt de iiiaringe de leurs filles, stipulent ordinairement que le mari ne les fouettera pas, cependant on ne saurait croire combien les femmes moscovites aiment à être battues ; elles ne peuvent comprendre qu'elles possèdent le cœur de leur mari , s'il ne les lut comme il faut. Une conduite opposée, de sa part, est une marque d'indifférence iiii pardonnable. Voici une lettre qu'une d'elles écrivit dernièremeal à sa mère :

' Ma. chùhe mébe,

B Je suis la plus malbeureuse femme du monde; il n'y a « rieu que je u'uie fait pour me taire aimer de mou mari, et «je n'ai jajiiais pu y réussir. Hier, j'avais mille af&iîres ' dans la maison; je sortis, et je demeurai tout le jour dehors : • je crus, à mon retour , qu'il me battrait bien tort ; mais il ■ lie me dit pas un seul mot. Ma sœur est bien autrement

LKTTKES PERSANES. 319

« traitée : sou mari la roue de coups tous les jours ; elle ne « peut pas regarder un homme ^ qu'il ne Tassomme soudain : « ils s'-aiment beaucoup aussi , et ils vivent de la meilleure « intelligence du monde.

« C'est ce qui la rend si fière ; mais je ne lui donnerai pas a longtemps sujet de me mépriser. J'ai résolu de me faire ai • « mer de mon mari , à quelque prix que ce soit : je le ferai si « bien enrager, qu'il faudra bien qu'il me donne des marques R d'amitié. Il ne sera pas dit que je ne serai pas battue , et que « je vivrai dans la maison sans que l'on pense à moi. La a moindre chiquenaude qu'il me donnera , je crierai de toute « ma force , ain qu'on s'imagine qu^il y va tout de bon ; et « je crois que si quelque voisin venait au secours , je l'étran- « glerais. Je vous supplie , ma chère mère, de vouloir bien re- « présenter à mon mari qu'il me traite d'une manière indice gne^ Mpn père , qui est un si honnête homme , n'agissait a pas de même ; et il me souvient , lorsque j'étais petite fille , a qu'il me semblait quelquefois qu^il vous aimait trop. Je u vous embrasse , ma chère mère. »

Les Moscovites ne peuvent point sortir de l'empire, quand ce serait pour voyager. Ainsi , séparés des autres nations par les lois du pays , ils ont conservé leurs anciennes coutumes avec d'autant plus d'attachement qu'ils ne croyaient pas qu'il fût possible qu'on en pût avoir d'autres.

Mais le prince qui règne à présent a voulu tout changer ; il a eu de grands démêlés avec eux au sujet de leur barbe ' : le clergé et les moines n'ont pas moins combattu en faveur de leur ignorance.

Il s'attache à faire fleurir les arts , et ne néglige rien pour porter dans l'Europe et l'Asie la gloire de sa nation , oubliée jusqu'ici, et presque uniquement connue d'elle-même.

Inquiet et sans cesse agité , il erre dans ses vastes États , laissant partout des marques de sa sévérité naturelle.

Il les quitte comme s'ils ne pouvaient le contenir, et va

« Voyez V Esprit des lois, liv. XIX, chap. xiv. (P.)

.lîO LETTRES l'ERSANES.

clierclier dons l' Kurope d'aulres provioces et royaumes.

Je t'embrasse , mon cher Usbek. Donne-n velles, je le conjure.