LXIV. LE CHEF DLS EUNUQUES NOIRS A USBRK

Je suis dans un ejnbarras ipie Je ne saurais t'e^iprimer, magoiGque seigneur ; le sérail est dans un désordre et une confusion épouvanta])le; la guerre règne entra tes femmes ; tes eunuques sont partagés; on n'entend que plaintes, que murmures, que reproelies ; mes remontrances sont méprisées; toulsenilde permis dans ce temps de licence; je n'ai plus qu'un vain titre dans le sérail.

Il n'y a aucune de tes femmes qui ne se juge au-dessus des autres par sa naissance, par sa beauté, par ses richesses, par son esprit, par ton aniaur, et qui ne fasse valoir quelquesuns de CCS titres-là pour avoir toutes les préférences ; je perds à chaque instant cette longue patience avec laquelle néanmoins j'ai eu le malheur de les méeonlenler toutes; ma pru-

LKITIU-IS 1>EUSASES, la K)ni(»laisance même , vcriu si rare et si élrangêrf dans le poste que J'occupe , ont été iuuEilcs.

Veux-tu que je te découvre , magniûiiue seigneur, la cause de tous ces désordres? Elle est toute dans ton cceur, et dans les tendres égards qiie lu as pour elles. Si tu ne me retenais pas la maÎD ; si au lieu de la voie des remoulrances tu me laissais celle des châtiments; si, saus te laisser attendrira leurs plaintes et à leurs larmes , tu les eavoyiùs pleurer défont inoi , qui ne m'attendris jamais , je les fa^oimerais bienlât au joug qu'elles doivent porter, et je lasserais leur humeur ûnpérieuse et indépendante.

Enlevé dès l'âge de quinze ans du fond de l'Afrique , ma patrie,]efus d'abord vendu à un maître qui avait plus de vingt femmes ou concubines. Ayant jugé à mon air grave et taciturne que j'étais pMtjire au sérail , il ordonna que l'on achevât de me rendre tel , et me fit faire une opération pénible dans les commencements, mais qui me fut heureuse dans lu suite , parce qu'elle m'approcha de l'oreille et de la conQance de mes maîtres. J'entrai dans ce sérail , qui fut pour moi un nouveau monde. Le premier eunuque , l'homme le plus sévère que j'aie vu de ma vie, y gouvernait avec un empire absolu. On n'y entendait parler ni de divisions , ni de querelles ; un silence profond régnait partout; toutes ces femmes étaient coucliées à la même heure d'un bout de l'annéo a l'autre , et levées à la même heure; elles entraient dans lo bain tour à tour, elles en sortaient au moindre signe que nous leur en feisions : le reste du temps elles étaient presque toujours enfermées dans leurs chambres. Il avait une règle , qui était de les faire tenir dans une grande propreté , et il avait pour cela des attentions inexprimables : le moindre refus d'obéir était puni sans miséricorde. Je suis , disait-il, esclave; mois je le suis d'un bomine qui est votre mailre et le mien , et j'use du pouvoir qu'il m'a donné sur vous : c'est lui qui vous châtie , et non pas moi qui ne fais que prllter ma main. Ces femmes n'en- ,t jamais dans la chambre de mon maître qu'elle

LETTRES l'UlSAKIûS.

fussent appelées ; elles recevaient cette grâce avec joie , et nPI voyaieui privée-s sans se plaindre. Enlln moi , qiii étais le der lueriles noirs dans ce sérail tranquille, j'étais mille fois plus respecté que je ne le suis dans le tien, où je les commande tous.

Dès que ce grand eunuque eut connu mon génie , il tourna les yeux de mon cûté; il parla de moiii mon maître, comme d'un homme capable de travailler selon ses vues , et de lui succéder dans le posie qu'il remplissait; il ne fut point étonné de ma grande jeunesse, il crut que mon attention me tiendrait lieu d'espérience. Que te diroi-je ? je Gs tant de progrès dans sa confiance, qu'il ne faisait plus difficulté de me confier les defs des lieux terribles qu'il gardait depuis si longtemps. C'est BOUS ce grand maître que j'appris l'art difficile de commander, et que je me formaiaux maximes d'un gouvernement inflexible : j'étudiai sous lui le cccur des femmes; il m'apprit à profiter deleurs faiblesses elà ne point m'étonner de leurs hauteurs. Souvent il se plaisait de me les faire exercer niSme, et de me les faire conduire jusqu'au dernier retranchement de l'obéissance ; il les faisait ensuite revenir insensi blement , et voulait que je parusse pour quelque temps plier moi-même. Mais il fallait le voir dans ces moments où il les trouvait tout près du désespoir, entre les prières et les reproches ! il soutenait leurs larmes sans s'émouvoir. Voilà, disaitil d'un air eoutent, comment il faut gouverner les femmes : leur nomln^ ne m'embarrasse pas; je conduirais de même toutes celles de notre grand monarque. Comment un homme peut-il espérer de captiver leur cœur, si ses fidèles eunuques n'ont commencé par soumettre leur esprit?

Il avait non. seule m eut delà fermeté, mais aussi delà pénétration, lllisaitleurs pensées et leurs dissimulations: leurs gestes étudiés, leur visage feint, ne lui dérobaient rien. Il savait toutes leurs actions les plus cachées et leurs paroles les plus secrètes. Il se servait des unes pour connaître les autres, et il se plaisait à récompenser la moindre confidence.

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Comme elles n^abordaient leur mari que lorsqu'elles étaient averties, Feunuque y appelait qui il voulait, et tournait les yeux de son maître sur celles qu'il avait en vue ; et cette distinction était la récompense de quelque secret révélé. Il avait persuadé à son maître qu'il était du bon ordre qu'il lui laissât ce cboix, afin de lui donner une autorité plus grande. Voila comme on gouvernait , magnifique seigneur, dans un sérail qui était, je crois, le mieux réglé qu'il y eût en Perse.

I^aisse-moi les mains libres , permets que je me fasse obéir; huit jours remettront l'ordre dans le sein de la confusion ; c'est ce que ta gloire demande et que ta sûreté exige.

De ton sérail dlspahan, le 9 de la lune deRebiab l , I7I4.