LXXIV. RICA A USBEK

Il y a quelques jours qu'un homme de ma connaissance me dit : Je vous ai promis de vous produire dans les bonnes maisons de Paris; je vous mène à présent chez un grand seigneur qui est un des hommes du royaume qui représentent le mieux.

Que cela veut-il dire, monsieur? est-ce qu'il est plus poli, plus affable qu'un autre? Ce n'est pas cela, me dit-il. Ah! j'entends : il fait sentir à tous les instants la supériorité qu'il

' SMl est aisé de donner à un homme de mérite un bon ridicule sans que cela tire à conséquence, à plus forte raison à une compagnie littéraire, où les litres et les prétentions sont péle-méle, sans que personne se croie solidaire pour la compagnie, ou la compagnie pour personne. Ce tribut, qu*il fallait payer à la gaieté française , ne compromettait pas plus l'Académie que Montesquieu, et n'embarrassa ni Tun ni l'autre, quand l'auteur des Lettres persanes vint prendre la place qui lui était «lue. (L. H.) — Il fut reçu à l'Académie française le 24 Janvier 1728.

LETTRES PERSAHES. '

a sur tous ceuK qui l'apiirochent ; si cela est , je n'ai que faî d'y aller ; je prends déjà comianiDnlion , et je la lui passe tout entière.

Il fallut pourtant marcher, eljevis un [«tit liomme si fier, il prit une prise de tabac avec tant tle hauteur, il se moucha si impitoyablement, il cracha arec tant de (legine, il caressa ses chiens d'une manière si offensante pour les hommes , qtie je ne pouvais me lasser de l'admirer : Ah! bon Dieu ! dis-jeen moi-même, si, lorsque j'étais à la cour de Perse, je représentais ainsi , je représentais un grand sot! 11 aurait fallu , Usbek, que nous eussions eu un bien mouvais naturel pour aller foire cent petites insultes à des gens qui venaient tous les jours chez nous nous témoigner leur bienveillance. Us savaient Lien que nous étions au-dessus d'eux ; et s'ils l'avaient ignoré, nos bienfaiu le leur auraient appris chaque jour. N'ayant rien à faire pour nous faire respecter, nous faisions tout pour nous rendre aiinables ; nous nous communiquions aux plus petits : au milieu des grandeurs , qui endurcissent toujours , ils nous trouvaient sensibles ; ils ne voyaient que notre cœur au-dessus d'eux; nous descendions jusqu'à leurs besoins. Mais lorsqu'il lalloit soutenir la majesté du prince dans les cérémonies publiques , lorsqu'il fallait iâire respecter la nation aui étrangers, lorsque enfin, dans les occasions périlleuses , Q fallait animer les soldats, nous remontions cent fois plus haut que nous n'étions descendus ; nous ramenions la Scrté sur notre \ isage , et l'on trouvait quelquefois que nous représentions assez bien.

De Paris, le 15 de la lune de S:>phac, 1715-