LXXV. USBEK A RHÉDI

A TenJEe.

Il fautqueje te l'avoue, je n'ai point remarqué chez lescht^ l iiens cette persuasion vive de leur religion qui se trouve pann les musulmans. Il y a bien loin chez eux de la profesaon ilt' i

LETTRES PERSANES. 3«l

croyance, de la croyance à la conviction , de la conviction à la pratique. La religion est moins un sujet de sanctification tpi*un sujet de disputes qui appartient à tout le monde. Les gens de cour, les gens de guerre, les femmes même , s'élèvent contre les ecclésiastiques, et leur demandent de leur prouver ce (]u'ils sont résolus de ne pas croire. Ce n*est pas qu'ils se soient déterminés par raison, etqu'ils aient pris la peine d'examiner la vérité ou la fausseté de cette religion qu'ils rejettent : ce sont des rebelles qui ont senti le joug, et l'ont secoué avant de l'avoir connu. Aussi ne sont-ils pas plus fermes dans leur incrédulité que dans leur foi ; ils vivent dans un flux et reflux qui les porte sans cesse de l'un à l'autre. Un d'eux me disait un jour : Je crois l'immortalité de l'âme par semestre ; mes opinions dépendent absolument de la constitution de mon corps; selon que j'ai plus ou moins d'esprits animaux, que mon estomac digère bien ou mal , que l'air que je respire est subtil ou grossier, que les viandes dont je me nourris sont légères ou solides, je suis spinosiste, socinien, catholique, impie, ou dévot. Quand le médecin est auprès de mon lit, le confesseur me trouve à son avantage. Je sais bien empêcher la religion de m'affliger quand je me porte bien ; mais je lui permets de me consoler quand je suis malade : lorsque je n'ai plus rien à espérer d'un côté , la religion se présente et me gagne par ses promesses ; je veux bien m'y livrer, et mourir du coté de l'espérance.

Il y a longtemps que les princes chrétiens affranchirent tous les esclaves de leurs États , parce , disaient-ils , que le christianisme rend tous les hommes égaux. Il est vrai que cet acte de religion leur était très-utile : ils abaissaient par là les seigneurs, de la puissance desquels ils retiraient le bas peuple. Ils ont ensuite fait des conquêtes dans des pays où ils ont vu qu'il leur était avantageux d'avoir des esclaves; ils ont permis d'en acheter et d'en vendre , oubhant ce principe de religion qui les touchait tant. Que veux-tu que je te dise? vérité dans un temps , erreur dans un autre. Que ne faisons-nous

MfNTESQUiEU. '^

3(.1 LETTaES PERSANF-S,

comme les clirciiecis? Nous sommes Lieu simples de «fii

des éUblissemenU et des conquêtes fadles daas de« climats heureux ■ , parce que l'eau n'y est pas assez pure pour nous laverselonles principes du saint Aleoran!

Je rends grâces au Dieu tout-puissanl , qui a envoyé Hali son grand propiiète, de ce que je professe une religion qui se f.iit préférer âlousles intérêts !iumaiiis,et gui est pure romjne le ciel , dont elle est descendue.

Dr Paris, k ladelaliini;