LXXX. LE GRAND EUNUQUE A USBEK

A Paris.

Hier des Arméniens menèrent au sérail une jeune esclave de Circassie, qu'ils voulaient vendre. Je la fis entrer dans les appartements secrets , je la déshabillai , je l'examinai avec les regards d'un juge; et plus je l'examinai, plus je lui trouvai de grâces. Une pudeur virginale semblait vouloir les dérober à ma vue ; je vis tout ce qu'il lui en coûtait pour obéir : elle rougissait de se voir nue, même devant moi, qui, exempt des passions qui peuvent alarmer la pudeur, suis inanimé sous l'empire de ce sexe, et qui , ministre de la modestie dans les actions les plus libres , ne porte que de chastes regards, et ne puis inspirer que l'innocence.

ICO LETTRES l'ERSANES.

a sur tous ceux qui l'approchent ; si cela est , je n'

il'y aller ; je prends déjà coadamDatioa , et je ia lui passe tout

entière.

11 fallut pourtant marcher, et je vis un petit homme si fier, il prit une prise de tabac avec tant de hauteur, il se moucha si iin pitoyablement, il cracha arec tant de flegme, il caressa ses chiens d'une manière si offensante pour les hommes, que je ne pouvais me lasser de l'admirer ; Ah ! bon Dieu ! dîs-je eu moi-même, si , lorsque j'étais à la cour de Perse, je represenlais ainsi, je représentais un grand sot I II aurait fallu, Usbek. que nous eussions eu un bieumauvaisnaturel pour aller &ire cent petites insultes à des gens qui venaient tous les jours chez nous nous témoigner leur hienveillanco. Us savaient bien que nous étions au-dessus d'eux ; et s'ils l'avaient ignoré, nos bienfaits le leur auraient appris chaque jour. Wayanl rien à faire pour nous faire respecter, nous faisions tout pour nous rendre aimables ; nous nous communiquions aux plus petits t au milieu des grandeurs , qui endurcissent toujours, iis nous trouvaient sensibles ; ils ne voyaient que notre cœur au-dessus d'eux; nousdescendions jusqu'à leurs besoins. Mais lorsqu'il fallait soutenir k majesté du prince dans les cérémonies publiques , lorsqu'il fallait faire respecter la nation aux étrangers, lorsque enfin , dans les occasions périlleuses, Il fallait animer les soldats , nous remontions cent fois plus haut que nous n'étions descendus ; nous ramenions la fierté sur notre visage, et l'on trouvait quelquefois que nous représenlions as-