LXXIX. USBEK A RHÉDI

k Venise.

La plupart des législateurs ont été des hommes bornés que

' Le Don Quichotte, Voyez le chapitre vi de la première partie , où le curé et le barbier, après avoir passé en revue la bibliothèque du cli&valier de la Manche , font justice des livres qu^elle renferme. (P.)

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ans

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le hasard a mis â la téle des autres, et qui u' ont presque Ct sullê que leurs préjugés et leurs fantaisies.

U semble qu'ils aient méconnu la grandeur et la dignilé même de leur ouvrage : ils se sont auiusés à dire des institutions puériles, avec lesquelles ils se sont à la vérité conforlués auK petits esprits , mais décrédilés auprès des gens de boa

Ils se sont jetés dans des détails inutiles; ils ont donné dans les cas particuliers : ce qui marque un génie étroit qui nevoil les choses que par parties, et n'embrasse rien d'une nie générale.

Quelques-uns ont aSecié de se servir d'une autre langue (|ue la vulgaire; chose ahsurde pour unlniseur de lois : eainjnent peut-OD les observer, si elles ne sont pas connues?

Ils ont souvent aholi sans nécessité celles qu'ils ont trouvées établies, c'est-à-dire qu'ils ont jeté les peuples dans les désordres inséparables des changements.

Ilestvraique,par une biïarrerie qui vientplutdldela nature que de l'esprit des hommes , il est quelquefois nécessaire de changer certaines lois. Mais le cas est rare; et lorsqu'il arrive, il n'y faut toucher que d'une main tremblante : on y doit observer tant de solennité, et apporter tant de précautions, que le peuple en conclue naturellement que les lois sont bien saintes , puisqu'il faut tant de formalités pour les abroger.

Souvent ils les ont faites trop subtiles, et onCsuivi des idées logiciennes plutôt que l'équité naturelle. Dans la suite elles ont été trouvées trop dures, et, par tm esprit d'équité, on a cru devoir s'enécarter; mais ce remède étaîl un nouveau mal. Quelles que soient les lois, il faut toujours les suivre, elles regarder comme la couscienee publique , à laquelle celle des particuliers doit se conformer toujours.

Il £aut pourtant avouer que quelques-'iiis d'entre eui ont eu une attention qui marque beaucoup de sagesse ; c'est qu'il» ont donné auK pères une grande autorité sur leurs enfants:

rien ne soulage plus les magistrats , rien ne dégarnit plus les tribunaux, rien enfin ne répand plus de tranquillité dans un État , où les mœurs font toujours de meilleurs citoyens que les lois.

CTest de toutes les puissances celle dont on abuse le moins ; c'est la plus sacrée de toutes les magistratures ; c'est la seule qui ne dépend pas des conventions , et qui les a même précédées.

On remarque que, dans les pays où Ton met dans les mains paternelles plus de récompenses et de punitions , les familles sont mieux réglées : les pères sont Timage du Créateur de Funi vers, qui, quoiqu'il puisse conduire les hommes par son amour , ne laisse pas de se les attacher encore par les motifs de l'espérance et de la crainte.

Je ne finirai pas cette lettre sans te faire remarquer la bizarrerie de l'esprit des Français. On dit qu'ils ont retenu des lois romaines un nombre infini de choses inutiles , et même pis ; et ils n'ont pas pris d'elles la puissance paternelle, qu'elles ont établie comme la première autorité légitime.

- A Paris, le 18 de la lune de Saphar, I7I5.