XCVI. USBEK AU MÊME

Les magistrats doivent rendre la justice de citoyen à citoyen ; chaque peuple la doit rendre lui-même de lui à un autre peuple. Dans cette seconde distribution de justice , on ne peut employer d'autres maximes que dans la première.

J*j LETTRES l'CRSANKS.

Dt [leupLeà peuple, il est rareineot besoin de tiers pour jugé parce que les sujets de disputes sont presque Toujours clairs et iaciles à terminer. Les intérêts de deux nations sont ortlinairejnent si séparés , qu'il ne faut qu'aimer la justice pour Id trouver : on ne peut guère se prévenir dans sa propre cause.

K n'en est pas de nii^me des différends qui arriveut entre particuliers. Comme ils vivent en société, leurs intérêts sont si mêlés et si confondus , il y en a tnnl de sortes différente», qu'il est nécessaire qu'un tiers débrouille ce que la cupidité des parties clierdie à obscurcir.

Il n'y a que deux sortes de guerres justes : les unes qui st font pour repousser un ennemi qui attaque , les autres poui secourir un allié qui est attaqué.

Il n'y aurait pmnt de justice de faire la guerre pour des querelles particulières du prince, â moins que le cas ne fût si grave qu'il méritât la mort du prince , ou du peuple qui l'a commis. Ainsi un priuce ne peut faire la guerre parce qu'on luiaura refusé unhooneurqui lui est dû ;ouparcequ'ouauraea quelque procédé peu convenable à l'égard de ses ambassadeurs, et autres choses pareilles ; non plus qu'un particulier ne peut tuer celui qui lui refuse le pas. La raison en est que, comme la déclaration de guerre doit être un acte de justice, dans lequel il faut toujours que la peine soit proportionnée à la faute , il faut voir si celui à qui on déclare la guerre niérit« la mort : car faire la guerre à quelqu'un, c'est vouloir le punir de mort.

Dans le droit public, l'acte de justice le plus sévère c'est la guerre : puisqu'elle peut avoir l'effet de détruire , son but est la destruction de la société.

I,es représailles sont du second de^é : c'est une loi que les tribunaux n'ont pu s'empèclier d'observer, de mesurer la peine parle crime.

Un tniisième acte de justice est de priver uu prince des avauages qu'il peut tirer de nous , proporliouuaat toujours la peine â i'i^fense.

LETTRES PERSANES. 3î>»

Le quatrième acte de justice, qui doit être le plus firéquent, est la renonciation à Falliance du peuple dont on a à se plaindre. Cette peine répond à celle du bannissement établi par les tribunaux , qui retranche les coupables de la société. Ainsi un prince à Talliance duquel nous renonçons est retranché par là de notre société , et u*est plus un de nos membres.

On ne peut pas faire de plus grand affront à un prince que de renoncer à son alliance , ni lui fisdre de plus grand honneur que de la contracter. Il n*y a rien parmi les hommes qui leur soit plus glorieux et lAême plus utile que d'en voir d'autres toujours attentifs à leur conservation.

Mais pour que Talliance nous lie, il faut qu'elle soit juste : ainsi une alliance fîpdte entre deux nations pour en opprimer une troisième n'est pas légitime, et on peut la violer sans crime.

Il n'est pas même de l'honneur et de la dignité du prince de s'allier avec un tyran. On dit qu'un monarque d'Egypte ût avertir le roi de Samos de sa cruauté et de sa tyrannie , et le somma de s'en corriger : comme il ne le fit pas , il lui envoya dire qu'il renonçait à son amitié et à son alliance.

' La conquête ne donne point un droit par elle-même. Lorsque le peuple subsiste, elle est un gage de la paix et de

' Var. (c Le droit de conquête n'est point un droit. Une société ne peut être fondée que sur la volonté des associés, si elle est détruite par la conquête , le peuple redevient libre : il n*y a plus de nouvelle société ; et si le vainqueur en veut former, c'est une tyrannie.

« A regard des traités de paix , ils ne sont Jamais légitimes lorsqu'ils ordonnent une cession ou dédommagement plus considérable que le dom • mage causé : autrement c'est une pure violence , contre laquelle on peut toujours' revenir ; à moins que , pour ravoir ce qu'on a perdu , on ne soit obligé de se servir de moyens si violents qu'il en arrive un mal plus grand que le bien que l'on en doit reUrer.

« YoUà , cher Rbédi , ce que j'appelle le droit public ; voilà le droit des gens, ou plutôt celui de la raison. »

Cette leçon fut changée par l'auteur dans la dernière édition des Lettres persanes (1754); mais Jusqu'ici sa correcUon n'a pas encore été faite exactement : le dernier alinéa, quoique supprimé , a «té reproduit par les éditeurs modernes. (P.)

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s*occuper que des événements arrivés dans sa minorité ; et on ne lit plus que les mémoires de ces temps-là.

Voici le discours qu'un des généraux de la ville de Paris prononça dans un conseil de guerre ; et j'avoue que je n'y comprends pas grand'chose.

« Messieurs , quoique nos troupes aient été repoussées avec « perte , je crois qu'il nous sera facile de réparer cet échec, a J'ai six couplets de chanson tout prêts à mettre au jour, qui, « je m'assure , remettront toutes choses dans l'équilibre. Tai <c faitclioix de quelques voix très-nettes, qui, sortant de la « cavité de certaines poitrines très-fortes , émouvront merveil- ^ leusement le peuple. Ils sont sur un air qui a fait jusqu'à « présent un effet tout particulier.

« Si cela ne suffît pas , nous ferons paraître une estampe qui * fera voir Mazarîn pendu.

ce Par bonheur pour nous, il ne parle pas bien français; et te il récorche tellement, qu'il n'est pas possible que ses af- « faires ne déclinent. Nous ne manquons pas de fairebien remar- « quer au peuple le ton ridicule dont il prononce. Nous rele- « vâmes, il y a quelques jours , une faute de grammaire si « grossière, qu'on en fit des farces par tous les carrefours.

a Tespère qu'avant qu'il soit huit jours le peuple fera du « nom de IMazarin un mot générique pour exprimer toutes les « bêtes de somme , et celles qui servent à tirer.

« Depuis notre défaite , notre musique l'a si furieusement « vexé sur le péché originel , que , pour ne pas voir ses par- « lisans réduits à la moitié , il a été obligé de renvoyer tous « ses pages.

« Ranimez- vous donc , reprenez courage ; et soyez sûrs que « nous lui ferons repasser les monts à coups de sifilet. »

A Paris , le 4 de la lune de Chahban ,1718^

Je te Tayoue , je sens dans moi-même une joie secrète quand j« pense aux charmes de cette belle personne : il me semble que je la vois entrer dans le sérail de ton frère; je me plais à prévoir Tétonnement de toutes ses femmes, la douleur impérieuse des unes , Taflfliction muette mais plus douloureuse des autres , la consolation maligne de celles qui n^espèrent plus rien, et l'ambition irritée de celles qui espèrent encore.

Je vais d'un bout du royaume à l'autre faire changer tout un sérail de face- Que de passions je vais émouvoir ! que de craintes et de peines je prépare!

Cependant, dans le trouble du dedans, le dehors ne sera pas moins tranquille; les grandes'révolutions seront cachées dans le fond du cœur; les chagrins seront dévorés, et les joies contenues'; l'obéissance ne sera pas moins exacte, et les règles moins inflexibles; la douceur, toujours contrainte de paraître, sortira du fond même du désespoir.

Nous remarquons que plus nous avons de femmes sous nos yeux, moins elles nous donnent d'embarras. Une plus grande nécessité déplaire, moins de facilité de s'unir, plus d'exemples de soumission, tout cela leur for me des chaînes. Les unes sont sans cesse attentives sur les démarches des autres : il semble que , de concert avec nous , elles travaillent à se rendre plus dépendantes ; elles font presque la moitié de notre ofiQce, et nous ouvrent les yeux quand nous les fermons. Que dis-je? elles irritent sans cesse le maître contre leurs rivales, et elles ne voient pas combien elles se trouvent près de celles qu'on punit.

Mais tout cela , magniflque seigneur, tout cela n'est rien sans la présence du maître. Que pouvons-nous faire avec ce vain fantôme d'une autorité qui ne se communique jamais tout entière.' Nous ne représentons que faiblement la moitié de toi-même ; nous ne pouvons que leur montrer une odieuse sévérité. Toi, tu tempères la crainte par les espérances : plus absolu quand tu caresses , que tu ne l'es quand tu menaces.

Reviens donc , magnifique seigneur , reviens dans ces lieui

SOI LHTTRES PERSAHES.

Iiorler partout les marques de ton empire. Vieos adoudr i passions désespérées; viens 6ter tout prétexte de &iîUiri riens apaiser l'amour qui niurinure , et rendre le devoir même aimable ; viens euGn soulager tes Udèles eunuques d*uD fardeau qtii s'appesantit chaque jdUr.

Du srrail d'iapahan , le 8 <]« la liiM de Zlll]»gi>, iTtS,

0 toi , sage dervis , dont l'esprit curieux brille de tant de connaissances , écoule ce que je vais le dire.

Il y a ici des philosophes qui, à la vérité, n'ont point atteint jusqu'au £aite de la sagesse orientale; ils n'ont point élc ravis Jusqu'au trône lumineux; ils n'ont ni entendu les paroles inefTablesdont les coneertsdesaoges retentissent, ni senti les formidables accès d'une fureur divine; mais, laissés! eu\-mâmes, privés des saintes merveilles , ils suivent daiic lesilence les traces delà raison bumaiue.

Tu ne saurais croire jusqu'où ce guidelesa conduits, lis ont débrouillé le cliaos , et ont expliqué , par une mécanique simple , l'ordre de l'arclûtecture divine. L'auteur de la nature ;i donné du mouvenient à la matière : il n'en a pas fallu davantage pour produire cette prodigieuse variéU d'efiéts que nous voyons dans l'univers.

Que les législateurs ordinaires uous proposent des lois pour régler les sociétés des hommes, des lois aussi sujettes ao cliangement que l'esprit de ceux qui les proposent et do peuples qui les observent; ceux-ci ne nous parlent que des loi> générales, immuables, éternelles, qui s'observent sans Bocune exception , avec un ordre , une régularité et une promptitude infime I dans rimmensité des espaces.

Etquecrois-lu, homme divin, que soient ces lois? TulTmagines peut-être qu'entrant dans le conseil de l'Élerad. tu vus lUre étonné pnr la sublimité des mystères ; tu renoue»

LETTRES P£RSÂN£S. 395

par avance à comprendre , tu ne te proposes que d'admirer.

Mais ta changeras bientôt de pensée : elles n'éblouissent point par un faux respect; leur simplicité les a £ait longtemps méconnaître, et ce n'est qu^après bien des réflexions qu'on en a vu toute la féconc^té et toute l'étendue.

I^a première est que tout corps tend à décrire une ligne droite, à moins qu'il ne rencontre quelque obstacle qui Ten détourne; et la seconde, qui n'en est qu'une suite, c'est que tout corps qui tourne autour d'un centre tend à s'en éloigner, parce que, plus il en est loin, plus la ligne qnil décrit approche de la ligne droite.

Voilà , sublime dervis , la clef de la nature ; voilà des principes féconds dont on tire des conséquences à perte de vue , comme je te le fbrai voir dans une lettre particulière.

La connaissance de cinq ou six vérités a rendu leur philosophie pleine de miracles, et leur a fait faire plus de prodiges et de merveilles que tout ce qu'on nous raconte de nos saints prophètes.

Car enfin je suis persuadé qu'il n'y a aucun de nos docteurs qui n'eût été embarrassé, si on lui eût dit de peser dans une balance tout l'air qui est autour de la terre , ou de mesurer toute l'eau qui tombe chaque année sur sa surface ; et qui n'eût pensé plus de quatre fois avant de dire combien de lieues le son fait dans une heure; quel temps un rayon de lumière emploie à venir du soleil à nous ; combien de toises il y a d'ici à Saturne; quelle est la courbe selon laquelle un vaisseau doit être taillé pour être le meilleur voilier qu'il soit possible.

Peut-être que si quelque homme divin avait orné les ou vrages de ces philosophes de paroles hautes et sublimes , s'il 5 avait mêlé des figures hardies et des allégories mystérieuses , il aurait fait un bel ouvrage qui n'aurait cédé qu'au saint Wcoran.

Cependant , s'il te faut dire ce que je pense , je ne m'accommode guère du style figuré. ll*y a dans notre Alcoran un

plantes, et se fit sentir dans tout le monde connu, jusqu'à rempire du Catay : un degré de plus de corruption aurait , peat« être en un seul jour, détruit toute la nature humaine.

Il n'y a pas deux siècles que la plus honteuse de toutes les maladies se fit sentir en Europe, en Asie et en AMque ; die fit dans très-peu de temps des effets prodigieux : c'était fait des hommes , si elle avait continué ses progrès avec la méfoe furie. Accablés de maux dès leur naissance , incapables de soutenir le poids des charges de la société , ils auraient péri misérablement.

Qu*aurait-ce été si le venin eût été un peu plus exalté ? et il le serait devenu sans doute , si l'on n'avait été assez heureux pour trouver un remède aussi puissant que celui qu'on a découvert. Peut-être que cette maladie , attaquant les parties de la génération, aurait attaqué la génération même.

Mais pourquoi parler de la destruction qui aurait pu arriver au genre humain? n'est-elle pas arrivée en effet, et le déluge ne le réduisit-il pas à une seule famille?

Ceux qui connaissent la nature , et qui ont de Dieu une idée raisonnable, peuvent-ils comprendre que la matière et les choses créées n'aient que six mille ans ? que Dieu ait différé pendant toute l'éternité ses ouvrages , et n'ait usé que d'hier de sa puissance créatrice ? Serait-ce parce qu'il ne l'aurait pas pu , ou parce qu'il ne l'aurait pas voulu ? Mais s'il ne l'a pas pu dans un temps, il ne l'a pas pu dans l'autre. C'est donc parce qu'il ne l'a pas voulu. Mais, comme il n'y a point de succession dans Dieu, si l'on admet qu'il ait voulu quelque chose une fois, il l'a voulu toujours , et dès le commencement.

Il ne faut donc pas compter les années du monde ; le nombre des grains de sable de la mer ne leur est pas plus comparable qu'un instant.

Cependant tous les historiens nous parlent d'un premier père; ils nous font voir la nature humaine naissante. N'est-il pas naturel de penser qu'Adam fut sauvé d'un malheur commun , comme Noé le fut du déluge , et aue ces grands événe-

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de la vie : ainsi on les fait passer par un déûlé bien étroit , je veux dire entre la vie et leur argent. Pour comble d'infortune, il y a un ministre connu par son esprit, qui les honore de ses plai&anteries , et badine sur toutes les délibérations du conseil. On ne trouve pas tous les jours des ministres disposés à faire rire le peuple; et Ton doit savoir bon gré à celui-ci de l'avoir entrepris.

Le corps des laquais est plus respectable en France qu'ailleurs : c'est un séminaire de grands seigneurs; il remplit le vide des autres états. Ceux qui le composent prennent la place des grands malheureux, des magistrats ruinés^ des gentilshommes tués dans les fureurs de la guerre; et quand ils ne peuvent pas suppléer par eux-mêmes , ils relèvent toutes les grandes maisons par le moyen de leurs filles, qui sont comme une espèce de fumier qui engraisse les terres montagneuses et arides.

Je trouve, Ibben, la Providence admirable dans la manière dont elle a distribué les richesses. Si elle ne les avait accordées qu'aux gens de bien , on ne les aurait pas assez distinguées de la vertu, et on n'en aurait plus senti tout le néant. Mais quand on examine qui sont les gens qui en sont les plus chargés; à force de mépriser les riches, on vient enfin à mépriser Jes richesses.

A Paris, le 26 de la lune de Maharram , 1717.