C. RICA A RHÉDl

A Venise.

Je trouve les caprices de la mode , chez les Français , étonnants. Us ont oublié comment ils étaient habillés cet été ; ils ignorent encore plus comment ils le seront cet hiver : mais surtout on ne saurait croire combien il en coûte à un mari pour mettre sa femme à la mode.

Que me servirait de te faire une description exacte de leur liabillement et de leurs parures ? une mode nouvelle viendrait détruire tout mon ouvrage , comme celui de leurs ouvriers j

HONTESQUIEC* 23

42^ LETTRES PUISAMES.

ments. Voilà un précepte qui rend la vie d*uii véritable musulman bien l2d>orieuse. Celui qui a les quatre femmes établies par la loi , et seulement autant de concubines et d*esclaves , ne doit-il pas être accablé de tant de vêtements?

Vos femmes sont vos labourages, dit encore le prophète; approchez-vous donc de vos labourages : faites du bien pour vos âmes , et vous le trouverez un jour.

Je regarde un bon musulman comme un athlète destiné à combattre sans relâche , mais qui , bientôt faible et aoeablé de ses premières fatigues , languit dans le champ même de la victoire, et se trouve pour ainsi dire enseveli sous ses propres triomphes.

La nature agit toujours avec lenteur, et pour ainsi dire avec épargne : ses opérations ne sont jamais violentes. Jusque dans SCS productions elle veut de la tempérance ; ellene va jamais qu'avec règle et mesure : si on la précipite , elle tombe bientôt dans la langueur ; elle emploie toute la force qui lui reste à se conserver , perdant absolument sa vertu productrice et sa puissance générative.

C*est dans cet état de défaillance que nous met toujours ce grand nombre de femmes , plus propres à nous épuiser qu'à nous satisfaire. 11 est très -ordinaire parmi nous de voir un homme dans un sérail prodigieux avec un très-petit nombre d'enfants ; ces enfants même sont la plupart du temps faibles et malsains , et se sentent de la langueur de leur père.

Ce n'est pas tout : ces femmes , obligées à une continence forcée, ont besoin d'avoir des gens pour les garder, qui ne peuvent être que des eunuques; la religion, la jalousie, et la raison même , ne permettent pas d'en laisser approcher d'autres : ces gardiens doivent être en grand nombre, soit afin de maintenir la tranquillité au dedans parmi les guerres que ces femmes se font sans cesse , soit enfin pour empêcher les entreprises du dehors. Ainsi un homme qui a dix femmes ou concubines n'a pas trop d'autant d'eunuques pour les garder. Mais quelle perte pour la société que ce grand nombre d'hom-

quel point ils en sont entêtés : c*est la règle avec laquelle ils jugent de tout ce qui se fait chez les autres nations ; ils y rappellent tout : ce qui est étranger leur paraît toujours ridicule. Je f avoue que je ne saurais guère ajuster cette fureur pour leurs costumes avec Tinconstance avec laquelle ils en changent tous les jours.

Quand je te dis qu'ils méprisent tout ce qui est étranger , je ne te parle que des bagatelles ; car, sur les choses importantes , ils semblent s*étre méfiés d'eux-mêmes jusqu'à se d^rader. Ils avouenC de bon cœur que les autres peuples sont plus sages , pourvu qu'on convienne qu'ils sont mieux vêtus ; ils veulent bien s'assujettir aux lois d'une nation rivale , pourvu que les perruquiers français décident enl^slateurs sur la forme des perruques étrangères. Rien ne leur paraît si beau que de voir le goût de leurs cuisiniers régner du septentrion au midi , et les ordonnances de leurs coiffeuses portées dans toutes les toilettes de l'Europe.

Avec ces nobles avantages , que leur importe que le bon sens leur vienne d'ailleurs, et qu'ils aient pris de leurs voisins tout ce qui concerne le gouvernement politique et civil ?

Qui peut penser qu'un royaume , le plus ancien et le plus puissant de l^urope , soit gouverné , depuis plus de dix siècles, par des lois qui ne sont pas faites pour lui? Si les Français avaient été conquis , ceci ne serait pas difficile à comprendre; mais ils sont les conquérants.

Us ont abandonné les lois anciennes, faites par leurs premiers rois dans les assemblées générales de la nation ; et ce qu'il y a de singulier, c'est que les lois romaines, qu'ils ont prises à la place , étaient en partie faites et en partie rédigées par des empereurs contemporains de leurs législateurs.

Et afin que l'acquisition fût entière , et que tout le bon sens leur vînt d^aUleurs, ils ont adopté toutes les constitutions des papes , et en ont fait une nouvelle partie de leur droit : nouveau genre de servitude.

Il est vrai que, dans les derniers temps, on a rédigé par

400 LETTRES PERS.^JNES.

écrit quelques statulades villes et des provinces ; maïs ils' presque tous pris du droit romain.

Celte abondancede lois adoptées, et, pourainsidirt, natoralisées , est si grande qu'elle accable également la justice et les juges. Mais ces volumes de lois ne sont rien en comparaison de cette armée effroyable de glossaleurs, de commentateurs, de compilateurs, gens aussi Èiibles parle peu ik justesse de leur esprit qu'ils sont forts par leur nombre prodigieux!.

Ce n'est pas tout : ces luis étrangères ont introduit dis formalités qui sout la boote de la raison liumaine. Il serait assez difljeile de décider si la forme s'est rendue plus pernicieuse lorsqu'elle est entrée dans la jurisprudence , ou lorsqu'elle s'est logée daus la médecine ; si elle a fait plus de ravages sous la robe d'un jurisconsulte que sous le large chapeau d'un médecin ; et si dans l'une elle a plus ruiné de gens qu'elle n'en a tué dans l'autre.

De Paris, le 12 de la lune de Zapljar, nr,

Cil. USBEK A-".

On parle toujours ici de la constitution. J'entrai Vautre jour dans une maison ou je vL« d'abord un gros homme avec un teint vermeil, qui disait d'une voix forte : J'ai donné moD mandement;je n'irai point répondre à toutce quevousdites; mais lisez-le, ce mandement; et vous verrez que j'y ai résolu tous vos doutes. Il m'a fallu bien suer pour le faire, dit-il en portant la main sur le &ant : j'ai eu besoin de toute ma doc- Iriue ; et il m'a fallu lire bien des auteurs latins. Je le crois, dit un homme qui se trouva là , car c'est un bel ouvrage ; et je déSe ce jésuite qui vient si souveut vous voir d'en taire un meilleur. Ëlibien,lisez-]edonc, reprit-il, et vous serez plus instruit sur ces matières dans un quart d' heure que si je tous en avais parlé deux heures. Voilà comme il évitait d'entrereu

couversation et de commettre sa suffîsai)ice. Mais , comme il se vit pressé, il fut obligé de sortir de ses retranchements; et il commença à dire théologiquement force sottises , soutenu d'(m dervis qui les lui rendait très-respectueusement. Quand deux hommes qui étaient là lui niaient quelque principe, il disait d'abord : Cela est certain , nous l'avons jugé ainsi; et nous sommes des juges infaillibles. Et comment , lui dis-je pour lors, êtes- vous des juges infaillibles? Ne voyez-vous pas, reprit-il , que le Saint-Esprit nous éclaire? Gela est heureux , lui répondis-je ; car, de la manière dont vous avez parlé tout aujourd'hui , je reconnais que vous avez grand besoin d'être éclairé.

A Paris , le 18 de la lune de Rebiab I , I7I7.

cm. USBEK A IBBEN.

A Smyrne.

Les plus puissants États de l'Europe sont ceux de l'empereur, des rois de France , d'Espagne , et d'Angleterre. t'Ilalie et une grande partie de l'Allemagne sont partagées en un nombre infini de petits États , dont les princes sont , à proprement parler, les martyrs de la souveraineté. Nos glorieux sultans ont plus de femmes que la plupart de ces princes n'ont de sujets. Ceux d'Italie, qui ne sont pas si unis, sont plus à plaindre ; leurs États sont ouverts comme des caravansérails, où ils sont obligés de loger les premiers qui viennent : il faut donc qu'ils s'attachent aux grands princes , et leur fassent part de leur frayeur plutôt que de leur amitié.

La plupart des gouvernements d'Europe sont monarchiques, ou plutôt sont ainsi appelés : car je ne sais pas s'il y en a jamais eu véritablement de tels ; au moins est-il impossible qu'ils aient subsisté longtemps dans leur pureté. C'est un état violent qui dégénère toujours en despotisme ou en république. La puissance ne peut jamais être également par*

426 LETTUIflS PERSANES.

passe ensemble trente ans de froideur : il se forme des sépa rations intestines aussi fortes et peut-être plus pernicieuses que si elles étaient publiques : chacun vit et reste de son côté , et tout cela au préjudice des races futures. Bientôt un homme, dégoûté d'une femme étemelle, se livrera aux filles de joie ' : commerce honteux et si contraire à la société , lequel , sans remplir Tobjet du mariage, n*en représente tout au plus que les plaisirs.

Si de deux personnes ainsi liées il y en a une qui n'est pas propre au dessein de la nature et à la propagation de Tespèce, soit par son tempérament, soit par son âge, elle ensevelit Tautre avec elle , et la rend aussi inutile qu'elle Test ellemême.

Il ne faut donc pas s'étonner si l'on voit chez les chrétiens tant de mariages fournir un si petit nombre de citoyens. Le divorce est aboli ; les mariages mal assortis ne se raccommodent plus; les femmes ne passent plus, comme chez les Romains, successivement dans les mains de plusieurs maris, qui en tiraient , dans le chemin , le meilleur parti qu'il était possible.

J'ose le dire : si dans une république comme Lacédémone où les citoyens étaient sans cesse gênés par des lois singuUc res et subtiles , et dans laquelle il n'y avait qu'une famille qui était la république , il avait été établi que les maris chan geassent de femme tous les ans , il en serait né un peuple in nombrable.

Il est assez difficile de faire bien comprendre la raison qui a porté les chrétiens à abolir le divorce. Le mariage, chez toutes les nations du monde, est un contrat susceptible de toutes les conventions, et on n'en a dû bannir qu€ celles qui auraient pu en affaiblir l'objet; mais les chrétiens ne le regardent pas dans ce point de vue : aussi ont-ils bien de la peine à dire ce que c'est. Ils ne le font pas consister dans

' Un Persan ne pouvait pas parler autrement : les hommes Jugent d^ luul relativement à leur «Age, à leur humeur» et à leurs passions. (P.)

LETTRES P£RSAK£S. 403

tomber, par la considération de ce qu'ils ont à perdre , et du peu qu'ils ont à gagner ; ce qui fait ^u'on voit peu de révoltes , «t peu de princes morts d'une mort violente.

Si , dans cette autorité illimitée qu'ont nos princes , ils n'apportaient pas tant de précautions pour mettre leur vie en sûreté, ils ne vivraient pas un jour; et s'ils n'avaient à leur solde un nombre innombrable de troupes pour tyranniser le reste de leurs sujets , leur empire ne subsisterait pas un mois.

Il n'y a que quatre ou cinq siècles qu'un roi de France ' prit des gardes , contre l'usage de ces temps-là , pour se garantir des assassins qu'un petit prince d'Asie * avait envoyés pour le faire périr : jusque-là les rois avaient vécu tranquilles au milieu de leurs sujets, comme des pères au milieu de leurs «nfants.

Bien loin que les rois de France puissent de leur propre mouvement ôterlavie à un de leurs sujets, comme nos sultans , ils portent au contraire toujours avec eux la grâce de tous les criminels ; il suffit qu'un homme ait été assez heureux pour voir l'auguste visage de son prince , pour qu'il cesse d'être indigne de vivre. Ces monarques sont comme le soleil , qui porte partout la clialeur et la vie.

A Paris, le R de la lune de Rebiab 2, I7I7.