CXXV. USBEK A RHÉDI

A Venise.

Quel peut être le motif de ces libéralités immenses que les princes versent sur leurs courtisans ? Veulent-ils se les attacher ? ils leur sont déjà acquis autant qu'ils peuvent Tétre. Et d'ailleurs , s'ils acquièrent quelques-uns de leurs sujets en les achetant , il faut bien, parla même raison, qu'ils en perdent une infinité d'autres en les appauvrissant.

Quand je pense à la situation des princes , toujours entourés d'hommes avides et insatiables , je ne puis que les plaindre; et je les plains encore davantage lorsqu'ils n'ont pas la force de résister à des demandes toujours onéreuses à ceux qui ne demandent rien.

Je n'entends jamais parler de leurs libéralités, des grâces et des pensions qu'ils accordent , que je ne me livre à mille réflexions : une foule d'idées se présente à mon esprit : il me semble que j'entends publier cette ordonnance :

« Le courage infatigable de quelques-uns de nos sujets à nous « demander des pensions ayant exercé sans relâche notre « magnificence royale , nous avons enfin cédé à la multitude « des requêtes qu'ils nous ont présentées , lesquelles ont ùài « jasqu'ici la plus grande sollicitude du trône. Us nous ont

le matin à sa toilette , au milieu de ses domestiques ; un G;éoéraI d*armée n'emploie pas plus d'attention à placer sa droite ou son corps de réserve , qu'elle en met à poser une mouche qui peut manquer, mais dont elle espère ou prévoit le succès.

Quelle gène d'esprit, quelle attention, pour concilier sans cesse les intérêts de deux rivaux , pour paraître neutre à tous les deux , pendant qu'elle est livrée à l'im et à l'autre , et se rendre médiatrice sur tous les sujets de plainte qu'elle leur donne!

Quelle occupation pour faire venir parties de plaisir sur parties , les faire succéder et renaîtra sans cesse , et prévenir tous les accidents qui pourraient les rompre !

Avec tout cela la plus grande peine n'est pas de se divertir, c'est de le paraître. Ennuyez-les tant que vous voudrez , elles vous le pardonneront, pourvu que l'on puisse croire qu'elles se sont bien réjouies.

Je fus , il y a quelques jours , d'un souper que des femmes firent à la campagne. Dans le chemin , elles disaient sans cesse : Au moins il faudra bien rire et bien nous divertir.

Nous nous trouvâmes assez mal assortis , et par conséquent assez sérieux. Il faut avouer, dit une de ces femmes , que nous nous divertissons bien : il n'y a pas aujourd'hui dans Paris une partie si gaie que la nôtre. Comme l'ennui me gagnait , une femme me secoua , et me dit : Eh bien ! ne sommes-nous pas de bonne humeur? Oui, lui répondis-je en bâillant : je crois que je crèverai à force de rire. Cependant la tristesse triomphait toujours des réflexions; et, quant à moi , je me sentis conduit de bâillement en bâillement dans un sommeil léthargique qui finit tous mes plaisirs.

A Paris, le II de la lune de Maharran , I7I8.