CXVII. USBEK AU MÉiME

Nous avons jusqu'ici parlé des pays maliométans , et ciierché la raison pourquoi ils étaient moins peuplés que ceux qui étaient soumis à la domination des Romains : examinons à présent ce qui a produit cet effet chez les chrétiens.

Le divorce était permis dans la religion païenne , et il fut défendu aux chrétiens. Ce changement , qui parut d'abord de si petite conséquence, eut insensiblement des suites terribles, et telles qu'on peut à peine les croire.

On ôta non-seulement toute la douceur du mariage , mais aussi Ton donna attemte à sa fin : en voulant resserrer ses nœuds, on les relâcha; et au lieu d*unir les cœurs , comme on le prétendait, on les sépara pour jamais.

Dans une action si libre , et où le cœur doit avohr tant de part, on mit la gène, la nécessité, et la fatalité du destin même. On compta pour rien les dégoûts , les caprices, et Tinsociabilité des humeurs ; on voulut fixer le cœur, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus variable et de plus inconstant dans la nature : on attacha sans retour et sans espérance des gens accablés l'un de l'autre, et presque toujours mal assortis; et Ton fit comme ces tjnrans qui faisaient lier des hommes vivants à des corps morts.

Rien ne contribuait plus à l'attachement mutuel que la faculté du divorce : un mari et une femme étaient portés à soutenir patiemment les peines domestiques, sachant qu'ils étaient maîtres de les faire finir; et ils gardaient souvent ce pouvoir en main toute leur vie sans en user, par cette seule considération qu'ils étaient libres de le faire.

Il n'en est pas de môme des chrétiens , que leurs peines préreates désespèrent pour l'avenir. Ils ne voient dans les désagréments du mariage que leur durée , et , pour ainsi dire , leur éternité : de là viennent les dégoûts , les discordes , les mépris; et c'est autant de perdu pour la postérité. A peine a-t-on trois ans de mariage , qu'on en néj^lige l'essentiel; on

*iO Lli'lTBES PERSANES.

de celle sorte de gouvernement, el que l'iuiaginalioD d

|)as servisjusqu'â leur faire comprendre qu'il puisse y eo avait sur la terre d'autre que le despotique.

Les premiers gouvernements du monde furent monarchiques : ce ne fut que par hasard et par la succession des siècles que les répul)liques se formèrent.

La Grèce ayant été abîmée par un déluge , de nouveaux liabitants vinrent la peupler : elle tiro presque toutes ses colonùs d'Egypte et des contrées de l'Asie les plus voisines; et, comiiM ces pays étaieut gouvernés par des rois , les peuples qui ea sortirent furent gouvernés de même. Mais la tyrannie de ces princes devenant trop pesante, on secoua le joug ; el du dfltris (le tant de royaumes s'élevèrent ces républiques qui firent si fortneurir la Grèce, seule polie au milieu des barbares.

L'amour de la liberté, la haine des rois, conserva longtemps laGrècedansl'indépendance, et étendit au loinlegouvememeiii républicain. Les villesgrecques trouvèrent des alliés dansl'Asie jiiiueure : elles y envoyèrent des colonies aussi libres qu'elles. ijui leur servirent de remparts contre les entreprises des roïi de Perse. Ce n'est pas tout : la Grèce peupla l'Italie, l'Italie, l'Espagne, et peut-être les Gaules. On soit que cette grande Hespérie, si fameuse cbez les anciens, était au commencemeat la Grèce , que ses voisins regardaient comme un séjour de félicité : les Grecs, qui ne trouvaient point cliez eux ce pays heureux, l'allèrent cherclier en Italie; ceux de l'Italie, en Espagne; ceux d'Espagne, dans laBétiqueou le Portugal: demanièn que toutes ces régions portèrent ce nom chez les anciens. Cu colonies grecques apportèrent avec elles uu esprit de.libot^ qu'elles avaient prisdanscedoux pays. Ainsi, onDevoitguêiC, dansées temps reculés, de monarchies dans l'Italie, l'Esp*gue , les Gaules. On verra bientôt que les peuples du nord et d'Allemagne n'étaient pas moins libres; et , si l'on trouve des vestiges de quelque royauté parmi eux , c'est qu'on a prb pouf des rois les che& des armées ou des républiques.

Tout ceci se passait en Europe; car, pour l'Asie et l'Afrique,

LETTRES PERSAjSES. 4?7

le plaisir des sens ; au contraire , comme je te Tai déjà dit , il semble qu*ils veulent Ten bannir autant qu'ils peuvent : mais c'est une image, une ûgure, et quelque chose de mystérieux , que je ne comprends point.

A Paris , le 19 de la lune de Chahban , 17 is.