CXVI. USBEK AU MÊME

Les Romains n'avaient pas moins d'esclaves que nous : iljs en avaient même plus ; mais ils en faisaient un meilleur usage.

Bien loin d'empêcher par des voies forcées la multiplication de ces esclaves, ils la favorisaient au contraire de tout leur pouvoir; ils les associaient le plus qu'ils pouvaient par des espèces de mariages. Par ce moyen, ils remplissaient leurs maisons de domestiques de tous les sexes , de tous les âges ; et l'État, d'un peuple innombrable.

Ces enfants, qui fadsaient à la longue la richesse d'un maître , naissaient sans nombre autour de lui : il était seul chargéde leur nourritureet de leur éducation. Les pères, libres de ce fardeau , suivaient uniquement le penchant de la nature , et multipliaient sans craindre une trop nombreuse famille.

Je t'ai dit que parmi nous tous les esclaves sont occupés à

4i8 LETTRES PERSA:ïES.

« Lorsque je vis que la flotte d'Espagne débarquait en Sar- « daigne , je jugeai qu'elle en ferait la conquête : je le dis, et « cela se trouva vrai. Enflé de ce succès , j'ajoutai que cette « flotte victorieuse irait débarquer à Final pour faire la cona quête du Milanez. Comme je trouvai de la résistance àfadre a recevoir cette idée, je voulus la soutenir glorieusement : je « pariai cinquante pistoles, et je les perdis encore; car ce diable « d' Alberoni , malgré la foi des traités , envoya sa flotte en Si- « cile, et trompa tout à la fois deux grands politiques , le duc « de Savoie, et moi.

« Tout cela, monsieur, me déroute si fort, que j'ai résolu « de prédire toujours et de ne parier jamais. Autrefois nous « ne connaissions point aux Tuileries l'usage des paris , et feu « M. le comte de L. ne les souf&ait guère ; mais , depuis qu'une « troupe de petits-maitres s'est mêlée parmi nous , nous ne « savons plus où nous en sommes. A peine ouvrons-nous la « bouche pour dire une nouvelle , qu un de ces jeunes gais « propose de parier contre.

« L'autre jour, comme j'ouvrais mon manuscrit , et accom- « modais mes lunettes sur mon nez , un de ces fanfarons , sai- « sissant justement l'intervalle du premier mot au second , « me dit : Je parie cent pistoles que non. Je fis semblant de « n'avoir pas fait d'attention à cette extravagance-, et , repre- « nant la parole d'une voix plus forte , je dis : M. le maréchal « de *** ayant appris... Cela est faux , me dit-il, vous avez « toujours des nouvelles extravagantes ; il n y a pas le sens « commun à tout cela. Je vous prie, monsieur, de me faire « le plaisir de me prêter trente pistoles ; car je vous avoue « que ces paris m'ont fort dérangé. Je vous envoie la copie de « deux lettres que j'ai écrites au ministre. Je suis , etc. »

LETTRE d'un NOUVELLISTE AU MINISTRE.

0 MONSEIGNEUB,

« Je suis le sujet le plus zélé que le roi ait jamais eu. C'est • moi qui obligeai un de mes amis d'exécuter le projet que