CXXXVII. RICA AU MÊME

Le lendemain, il me mena dans un autre cabinet. Ce sont ici les poètes , me dit-il ; c'est-à-dire ces auteurs dont le métier est de mettre des entraves au bon sens, et d'accabler la raison sous les agréments comme on ensevelissait autrefois les femmes sous leurs parures et leurs ornements '. Vous les connaissez; ils ne sont pas rares chez les Orientaux, où le soleil , plus ardent , semble échauffer les imaginations mêmes.

Voilà les poèmes épiques. Eh ! qu'est-ce que les poèmes épiques ? En vérité , me dit-il , je n'en sais rien ; les connaisseurs disent qu'on n'en a jamais fait que deux , et que les autres qu'on donne sous ce nom ne le sont point : c'est aussi

< Pascal , dans ses Pensées , parle de la poésie à peu près comme Montesquieu, et n*y voit que des mots vides de sens; comme /a/a{ laurier, bel astre, etc., qu'on appelle des beautés poétiques. Voltaire en conclut seulement que Pascal parlait de ce qu'il ne connaissait pas; et c'est Je crois, la seule fois qu'il ait eu raison contre Pascal. 11 fat Weo plus en colère contre Montesquieu , qui pourtant avait excepté nomméjnent les poètes dramatiques du mépris qu'il témoignait pour tous les autres. Cela ne suffisait pas , comme de raison , pour apaiser l'auteur de la Henriade; et, quand on lui reprochait les traits qu'D lançait contre Afontesquieu , il se contentait de répondre : « Il est coupable de lèse- « poésie ; » et l'on avouera que c'était un crime que Voltaire ne pouvait «uère pardonner. (L. H )

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emportés en gros par les fréquentes maladies populaires que La misère et la mauvaise nourriture produisent toujours; ceux qui en échappent atteignent Tâge viril sans en avoir la force , et languissent tout le reste de leur vie.

Les hommes sont comme les plantes, qui ne croissent jamais heureusement si elles ne sont bien cultivées ; chez les peuples misérables Fespèce perd , et même quelquefois dégénère.

La France peut fournir un grand exemple de tout ceci. Dans les guerres passées , la crainte où étaient tous les enfants de famille qu'on ne les enrôlât dans la milice les obligeait de se marier, et cela dans un âge trop tendre , et dans le sein de la pauvreté. De tant de mariages il naissait bien des enfants que Ton cherche encore en France , et que la misère , Ja famine et les maladies en ont fait disparaître.

Que si sous un ciel aussi heureux, dans un royaume aussi policé que la France , on fait de pareilles remarques , que sera-ce dans les autres États ?

A Paris, le 23 de la lune de Rbamazan , 17 18.