CXXII. USEEK AU MÊME

L'eftel ordinaire des colonies est d'affaiblir les pays d'où on les tire, sans peupler ceui où on les envoie.

11 faut que les liommes restent où ils sont : U y a des maladies qui viennent de ce qu'on change un bon air contre un mauvais; d'autres qui viennent précisément de ce qu'onee

> L'air se charge, comme les plantes, des particules de la

terre de chaque pays. Il agit tellement sur nous , que notre

tempérament eu est Ûxé. Lorsque nous sommes transporta

I Cer «ilnéa u Lcouve pour la premit^te tois dans iï suppIéniMil *

dans un autre pays , nous devenons malades. Les liquides, étant accoutumés à une certaine consistance , les solides à une certaine disposition , tous les deux, à un certain degré de mouvement , n'en peuvent plus souffrir d'autres, et ils résistent à un nouveau pli.

Quand un pays est désert, c'est un préjugé de quelque vice particulier de la nature du climat : ainsi , quand on ôte les hommes d'un del heureux pour les envoyer dans un tel pays , on fait précisément le contraire de ce qu'on se propose.

Les Romains savaient cela par expérience ; ils reléguaient tous les criminels en Sardaigne, et ils y faisaient passer des Juifs. Ilfsdlut se consoler de leur perte : chose que le mépris qu'ils avaient pour ces misérables rendait t(ès-facile.

Le grand Cha-Abas , voulant ôter aux Turcs le moyen d'entretenir de grosses armées sur les frontières, transporta* presque tous les Arméniens hors de leur pays , et en envoya plus de vingt mille familles dans la province de Guilan, qui périrent presque toutes en très-peu de temps.

Tous les transports de peuples faits à Constantinople n'ont jamais réussi.

Ce nombre prodigieux de nègres dont nous avons parlé n'a point rempli l'Amérique.

Depuis la destruction des Juifs sous Adrien , la Palestine est sans habitants.

Il faut donc avouer que les grandes destructions sont presque irréparables, parce qu'un peuple qui manque à un certain point reste dans le même état ; et si par hasard il se rétablit , il faut des siècles pour cela.

Que si dans un état de défaillance la moindre des circonstances dont nous avons parlé vient à concourir, non-seulement il ne se répare pas , mais il dépérit tous les jours , et tend à son anéantissement.

L'expulsion des Maures d'Espagne se fait encore sentir comme le premier jour : bien loin que ce vide se remplisse, il devient tous les jours plus s^rand.

43', LETTRES PtRSASliS.

iWpuis lu ili'vaslalion <le l'Amérique, les Rspagnolg^ ont pris la place de ses anciens habitants, n'ont pu larepeiP-'' pler ; au contraire , par une fatalité que je ferais mieux de nommer une justice divine, les destructeurs se détruisent eux-mêmes , et se consument tous les jours.

Les princes ne doivent donc point songer h peupler de grands pays par des colonies. Je ne dis pas qu'elles ne réussis- Kent quelquefois; il y a des climats si lieureuï, que l'espèce s'y multiplie toujours : témoin ces Iles ' qui ont été peuplée; par des malades que! quelques vaisseaux y avaient abandonnés , et qui y recouvraient aussitôt la santé.

Mais quand ces colonies réussiraient, au lieu d'augnieuttir la puissance, elles ne ferment que la partager, à moins qu'eTles n'eussent très-peu d'étendue , comme sont celles que l'on envoie pour occuper quelque place pour le commerce.

Les Carthaginois avaient , c»mme les Espagnols , découvert l'Amérique , ou au moins de grandes tles dans les'juelles ils faisaient un commerce prodigieux; mais quand ils virent le nombre de leurs liabilants diminuer, cette sage république défendit à ses sujets ce commerce et cette navigation.

J'ose te dire , au lieu de faire passer les Espagnols dans les Eudes , il faudrait faire repasser les Indiens et tous les métis en Espagne; il faudrait rendre à cette monarchie tous ses peuples dispersés ; et , si la moitié seulement de ces grand» colonies se conservait , l'Espagne deviendrait la puissance de l'Europe la plus redoutable.

On peut comparer les empires a nn arbre dont les branches trop étendues âtent tout le suc du tronc, et ue servent qu'à faire del'ombrage.

Bien ne devrait corriger les princes de la fureur des conquêtes lointaines que l'exemple des Portugais et des Espagnols.

Ces deux nations ayant conquis, avec une rapidité inconoevable, des royaumes immenses, plus étonnées de leurs vie- I.'aulrur p.nrle ppuieiw de nie deBautbon. (P.)

toires que les peuples vamcus de leur défaite , songèrent aux moyens de les conserver, et prirent chacune pour cela une voie différente.

Les Espagnols , désespérant de retenir les nations vaincues dans la fidélité, prirent le parti de les exterminer, et d'y envoyer d'Espagne des peuples fidèles .'jamais dessein horrible ne fut plus ponctuellement exécuté. On vit un peuple, aussi nombreux que tous ceux de TEurope ensemble , disparaître de la terre à Tarrivée de ces barbares , qui semblèrent , en découvrant les Indes, avoir voulu en même temps découvrir aux hommes quel était le dernier période de la cruauté.

Par cette barbarie , ils conservèrent ce pays sous leur domination. Juge par là combien les conquêtes sont funestes . puisque les effets en sont tels : car enfin ce remède affreux était unique. Comment auraient-ils pu retenir tant de millions d'hommes dans Tobéissance? Comment soutenir une guerre civile de si loin? Que seraient-ils devenus, s'ils avaient donné le temps à ces peuples de revenir de l'admiration où ils étaient de l'arrivée de ces nouveaux dieux et de la crainte de leurs foudres?

Quant aux Portugais , ils prirent une voie tout opposée ; ils n'employèrent pas les cruautés : aussi furent-ils bientôt chassés de tous les pays qu'ils avaient découverts. Les Hollandais favorisèrent la rébellion de ces peuples , et en profitèrent.

Quel prince envierait le sort de ces conquérants ? Qui voudrait de ces conquêtes à ces conditions? Les uns en furent aussitôt chassés ; les autres en firent des déserts , et rendirent de même leur propre pays.

C'est le destin des héros de se ruiner à conquérir des pays qu'ils perdent soudain , ou à soumettre des nations qu'ils sont obligés eux-mêmes de détruire : comme cet insensé qui se consumait à acheter des statues qu'il jetait dans la mer, et des places qu'il brisait aussitôt.

A Paris, le 17 de la lune de Rhamazan, i7ia.

Voilà les historiens des républiques de la Suisse , qui est rimage de la liberté ; de Venise, qui n'a de ressources qu*eD son économie ; et de Gènes , qui n*est superbe que par ses bâtiments.

Voici ceux du Nord , et entre autres de la Pologne , qui use si mal de sa liberté et du droit qu'elle a d'élire ses rois , qu'D semble qu'elle veuille consoler parla les peuples ses voisins, •qui ont perdu l'un et l'autre.

Là-dessus , nous nous séparâmes jusqu'au lendemain.

De Paris , le 2~de la lune de Chalval , I7I9.