CXXXII. RICA A

Je fus, il y a cinq ou six mois, dans uncafë; j'y remarquai im gentilhomme assez bien mis qui se faisait écouter *. il parlait du plaisir qu'il y avait de vivre à Paris ; il déplorait sa situation d'être obligé de vivre dans la province. J"ai, dil-il, quinze mille livres derentesen fonds de terre, et je me croirais plus heureux sij'avais le quart de ce bien-là en argent et en effets portables partout. Tai beau presser mes fermiers, elles accabler de frais de justice, je ne fais que les rendre plus insolvables : je n'ai jamais pu voir cent pistoles à la fois. Si je devais dii mille francs , on me ferait saisir tontes mes terres, et jeseraisàl'hâpital.

Je sortis sans avoir fait grande attention à tout ce discours; mais, me trouvant hier dans ce quartier, j'entrai dans la même maison, et j'y visun hommegrave, d'un visage pâle et allongé, qui , au milieu de dnq ou six discoureurs , parainsoit mon»

et pensif fjusques à ce que , prenant brusquement la parole : Oui , messieurs , dit-il en haussant la voix , je suis ruiné ; je n*ai plus de quoi vivre; car j'ai actuellement chez moi deux cent mille livres ^en billets de banque , et cent mille écus d'argent : je me trouve dans une situation afi&euse; je me suis cru riche, et me voilà à l'hôpital: au moins si j'avais seulement une petite terre où je pusse me retirer, je serais sûr d'avoir de quoi vivre; mais je n'ai pas grand comme ce chapeau en fonds de terre.

Je tournai par hasard la tête d'un autre côté, et je vis un autre homme qui faisait des grimaces de possédé. A qui se lier désormais ? s'écriait-il. Il y a un traître que je croyais si fort de mes amis que je lui avais prêté mon argent, et il me l'a rendu ! quelle perfidie horrible ! Il a beau faire, dans mon esprit il sera toujjours déshonoré.

Tout près de là était un homme très-mal vêtu, qui, élevant les yeux au ciel, disait : Dieu bénisse les projets de nos ministres ! puisse- je voir les actions à deux mille , et tous les laquais de Paris plus riches que leurs maîtres ! J'eus la curiosité de demander son nom. C'est un homme extrêmement pauvre, me dit-on ; aussi a-t-il un pauvre métier : il est généalogiste , et il espère que son^rt rendra , si les fortunes continuent ; et que tous ces nouveaux riches auront besoin de lui pour réformer leur nom, décrasser leurs ancêtres, et orner leurs carrosses; il s'imagine qu'il va faire autant de gens de qualité qu'il voudra; il tressaille de joie de vohr multiplier ses pratiques.

Enfin , je vis entrer un vieillard pâle et sec, que je reconnus pour nouvelliste avant qu'il se fût assis; il n'était pas du nombre de ceux qui ont une assurance victorieuse contre tous les revers, et présagent toujours les victoires et les trophées : c'était au contraire un de ces trembleurs qui n'ont que des nouvelles tristes. Les affaires vontbien mal du côté d'Espagne, dit-il; nous n'avons point de cavalerie sur la frontière, et il est à craindre que le prince Plo , qui en a un gros corps , ne fasse contribuer tout le Languedoc. Il y avait vis-à-vis de moi un

iS* LETTRES PERSANES,

pliilosophe nssez mal m ordre qui prenail le nouvetlistl pitié, et haussait les épaules à mesure qne l'autre haussait h voix. Je m'approchai de lui , et il me dit a l'oreille-; Vous voyez que ee fat nous entretient, il y a uae heure, de sa frayeur pour le Languedoc ; et moi , j'aperçus liier au soir uue laebe dans le soleil, qui, si elle augmentait, pourrait faire toinbfr toute la nature en engourdissement; et je n'ai pas dit un seul

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