CHAPITRE V

De l'état de la Grèce, de la Macédoine , de la Syrie et de l'Egypte, après rabaissement des Carthaginois.

Je m'imagine qu' Annibal disait très-peu de bons mots , et qu'il en disait encore moins en faveur de Fabius et de Marcellus contre lui-même. J'ai du regret de voir Tite-Live jeter ses fleurs sur ces énormes colosses de l'antiquité : je voudrais qu'il eût fait comme Homère, qui néglige de les parer, et q^ii sait si bien les faire mouvoir.

Encore faudrait-il que les discours qu'on fait tenir à Annibal fussent sensés. Que si , en apprenant la défaite de son frère, il avoua qu il en prévoyait la mine de Carthage, je ne Sache rien de plus propre à désespérer des peuples qui s'étaient donnés à lui , et à décourager une armée qui attendait de si grandes récompenses après la guerre.

Comme les Carthaginois en Espagne , en Sicile , et en Sardaigne, n'opposaient aucune armée qui ne fût mal-

iO GRANDF-L'R ET DÉCADENCE DES ROMAISS,

tinurcuse, AimiLal, dont les cnoemis se furtirmieat san» resse, fut réduit à uue guerre dcfcDsive. Cela donna aux Etomains la pensée de porter la guerre en Afrique : Scipion y descendit. Les succès qu'il y eut obligèreut les Carthaginois à rappeler d'Italie Annibal , qui pleura de douleur eu cédant aux Boinalns cette terre où il les avait tant de fois vaiueus.

Tout ce que peut faire un grand homme d'État et un grand capHaiue, Annibal le fit pour sauver sa patrie : n'ayant pu porter Scipion à la paix , il donna une bataille où la foitunc sembla prendre plaisir à confondre son habileté, sou expérience, et son bon sens.

Carlhage reçut la paix , nou pas d'un enuemi, mais d'oT» maître ; elle s'obligea de payer dix mille talents eu cinquante années , à donner des otages , à livrer ses vaisseaux et ses éléphants, à ne faire la guerre à personne sans le conseutement du peuple romain ; et, pour la tenir toujours humiliée, ou augmenta la puissance de Massiiiisse, sut» ennemi éternel.

Après l'abaissement des Carthaginois , Roine n'eut presque plus que de petites guerres et de grandes victoires; BU lieu qu'auparavant elle avait eu de petites victoires eL de grandes guerres.

Il y avait dans ces temps-là comme deux, mondes séparés : dans l'un combattaient les Carthaginois et les R(k iDûins; l'autre élait agité par des querelles qui duraient depuis la mort d'Alexandre : on n'y pensait point à ce qui se passait en Occident ' ; car, quoique Philippe, roi de Macédoine , eût fait un traité avec Annibal , il n'eut pre^ que point de suite; et ce prince, qui n'accorda aux C&t-

CHAPITHE V. at

lliagfiiois que de très-faibles secours, ne fit que téuioigner aux BomaiQs uue mauvaise volonté inutile.

Lorsqu'on voit deux grands peuples se faire une guerre lougue et opiniâtre , c'est souvent une mauvaise politique de penser qu'on peut demeurer spectateur tranquille ;. car celui des deux peuples qui est le vainqueur entreprend d'abord de nouvelles guerres , et une nation de sol» dats va combattre contre des peuples qui ne sont que citoyens.

Ceci parut bien clairement dans ces temps- là; car les Bomains eurent à peine dompté les Carthaginois , qu'ils attaquèrent de nouveaux peuples, et parurent daas toute la terre pour tout envahir.

Il n'y avait pour lors dans l'Orient que quatre puissances capables de résister aux Bomains : la Grèce , et les royaumes de Macédoine , de Syrie et d'Egypte, Il faut voir quelle était la situation de ces deux premières puis- ««ances , parce que les Bomains commencèrent par les soumettre.

Il y avait dans la Grèce trois peuples considérables : les Ëtolieus , les Achaïens et les Béotiens : c'étaient des associations de villes libres , qui avaient des assemblées générales et des magistrats communs. Les EtoHens étaient belliqueux, hardis, téméraires, avides du gain, toujours libres de leur parole et de leurs serments , enfin faisant la guerre sur la terre comme les pirates la font sur la mer. Les Achaïens étaient sans cesse fatigués par des voisins ou des défenseurs incommodes. Les Béotiens, les plus épais de tous les Grecs, prenaient le moins de part qu'ils pouvaient aux affaires générales : uniquement conduits par le sentiment présent du bien et du mal y ils n'avaient pas assez d'esprit pour qu'il fût facile aux orateurs de les

n GRVNDEUR ET UCCADEXCE DES ROMAINS,

agiter; et, ce qu'il y a d'exlraoï-diimlrE , leur république se niaiutetiait daus l'ariarcliie luËme '.

Lacédémone avait conservé sa puissance , c'est-à-dire , cet esprit belliqueux que lui donnaient les Institutions de Lycurgue. Les Thessalieus étaient eu quelque façon asservis par les Macédoniens. Les rois d'illyrie avaient déjà été extrâmemeut abattus par les Romains. Les Acarnaiiieus et les Âthamaues étaient ravagés tour à tour par les forces de la Macédoine etdel'Étolie, Les Athéniens, sans force par eux-mêmes, et sans alliés', n'étonnaient plus le monde que par leurs flatteries envers les rois ; et l'on ne montait plus sur la tribune où avait parlé Démosthène que pour proposer les décrets les plus lâches et les pins scandaleux.

D'ailleurs la Grèce était redoutable par sa situation, sa force, lamultitudede ses villes, le nombre de ses soldats, sn police, ses mœurs, ses lois; elle aimait la guerre, elle en connaissait l'art, et elle aurait été invincible si elle avait été unie,

Elle avait bien été étonnée par le premier Philippe , Alexandre et Antipater, mais non pas subjuguée j et les ruis de Macédoine , qui ne pouvaient se résoudre à abandonner leurf prétentions et leurs espérances, s' obstinaient à travailler à l'asservir.

LaMacédoine était presque entourée de montagnes inaccessibles ; les peuples en étaient très-propres à la gnerre , courageux, obéissants, industrieux, infatigables ; et il fallait bien qu'ils tinssent ces gualitës-là du climat , puis-

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