CXI.I. RICA AU MÊME

J'irai le voir sur la (in de la semaine. Que les jours couleront agréablement avec toi!

Je fiis présenté, il y a quelques jours, à une dame de la cour, qui avait quelque envie de voir ma figure étrangère. Je la trouvai belle, digne des regards de notre monarque, et d'un rang auguste dans le lieu sacré où son cœur repose.

Elle me lit raille questions sur les mœurs des Persans, et sur la manière de vivre des Persanes, Il me parut que la vie du sérail n'était pas de son goût, et qu'elle trouvait de la répugnance à voir un liomme partagé entre dix ou douze femmes. Elle ne put voir sans envie le bonheur de l'un , et sans pitié la condition des autres. Comme elle aime la lecture, surtout celle des poêles et des romans, elle souhaita que je lui parlasse des oâtres Ce que je lui en dis redoubla sa curiosité : elle me pria de lui ^ire traduire un fragment de quelques-uns de ceux que j'ai apportés. Je le fis; et je lui envoyai , quelques jours après, un conte persan Peul-étre seras-tu bien aise de le voir Iravesti

' Tout le monde sait et tout le monde sent que les hommes, comme toutes les créatures qui tendent à conserver leur être, aiment passionnément la vie : on sait cela en général, et od cherche pourquoi, dans une certaine occasion particulière, ils ont craint de la perdre.

Quoique les livres sacrés de toutes les nations soient remplis de ces terreurs paniques ou surnaturelles , je n'imagine rien de si frivole , parce que , pour s'assurer qu'un effet gui peut être produit par cent mille causes naturelles est surnaturel , il faut avoir auparavant examiné si aucune de ces causes n'a agi ; ce qui est impossible.

Je ne f en dirai pas davantage , Nathanaél ; il me semble que la matière ne mérite pas d'être si sérieusement traitée.

De Paris, le 20 de la lane de Chahban, 1720.

P. 5. Comme je finissais, j'ai entendu crier dans la rue une lettre d'un médecin de province à un médecin de Paris (car ici toutes les bagatelles s'impriment , se publient , et s'achètent). J'ai cru que je ferais bien de te l'envoyer, parce qu'elle a du rapport à notre sujet. Il y a bien des choses que je n'entends pas ; mais toi , qui es médecin , tu dois entendre le langage de tes confrères.

LETTRE d'un MÉDECIN DE PROVINCE A UN MÉDECIN DE PARIS.

« Il y avait dans notre ville un malade qui ne dormait point « depuis trente-cinq jours. Son médecin lui ordonna l'opium ; a mais il ne pouvait se résoudre à le prendre ; et il avait la « coupe à la main , qu'il était plus Indéterminé que jamais. « Enfin il dit à son médecin : Monsieur , je vous demande ft quartier seulement jusqu'à demain; je connais un homme « quin'exercepas la médecine, mais qui a chez lui un nombre in- « nombrablede remèdes contre l'insomnie : souffrezque je l'en- « voie quérir ; et , si je ne dors pas cette nuit , je vous pro- « mets que je reviendrai à vous. Le médecin congédié , le ma-

lui dis-je ; et je connais bien des philosophes bien de s'appliquer k ces sortes de sciences-là.

Voilà , poursuivit-il , les orateurs , qui ODt le taletit de persuader IndépeD dam ment des raisons; et lesgéomèlres, qui obligent un homme malgré lui d'être persuadé , et le convaluquenl arec tjTanule.

Voici les livres de méUipiiysique, qui traitent de si grands intérêts , et dans lesquels l'infini se rencontre partout ; les liires de physique, qui ue trouvent pas plus de merveilleux dans l'économie du vaste univers que dans la machine la plus simple de nos artisans; les livres de médecine, ces monuments de la fragilité de la nature et de la puissance de l'art, qui font trembler quand ils traitent des maladies même lesplus légères , tant ils nous rendent la mort présente , mais qui nous mettent dans une sécurilé entière quand ils parlent de In vertu des remèdes , comme si nous étions devenus immortels.

'l'out près de là sont les livres d'anatomie , qui contienuent bien moins la description des parties du corps humain que les noms barbares qu'on leur a donnés : citose qni ne guérit ni le malade de son mal , ni le médecin de son ignorance.

Voici la chimie , qui habile tantôt l'hôpital et tantât les petites-maisons, comme des demeures qui lui sont également propres.

Voici les livres des sciences, ou plulSt d'ignorance occulte ; tels sont ceux qui contiennent quelque espèce de diablerie : exécrables selon la plupart des gens , pitoyables selon moi. Tels sont encore les livres d'astrologie judiciaire. Que ditesvous, mon père? Les livres d'astrologie judiciaire, reparlis-jeavec feul et ce sont ceux dont nous faisons le plus de cas en Perse : ils règlent toutes les actions de notre vie , et nous déterminent dans loules nos entreprises; les astrologues sont proprement nos directeurs; ils fout plus, ils entrent dans te gouvernement de l'État. Si cela est, me dit-il, vous vive» ^Mis un joug bien plus dur que celui de la raison ;

483 LETTRES PtRSASliS.

liiMit-il. Je lieus une Ktpérience ; il faut la pousser pliu Elil pourquoi un esprit ne pourrail-il pas transmettre à si ouvrage les mêmes qualités qu'il a lui-même? ne le voyonsnous pas tous les Jours ? Au moins cela vaut-il bien la pàùt de l'essayer. Je suis Ids des apothicaires; leurs sirops , leun juleps, et toutes les drogues gaténiques, ruinent les malades et leur santé. Cliangeoiis de méthode; éprouvons la vertu d«$ esprits. Sur cette idée, il dressa une nouvelle pharmacie, comme vous allez voir par la description que je vous vais faire des principaux remèdes qu'il mit en pratique. Tisane purgative.

Prenez trois feuilles de ta logique d'Arlstote en grec; deux feuilles d'un traité de tliéologie scolastique le plus ùgu, comme, par exemple , d« ful»iil Scot; quatre de Paraceûe; une d'Avicenne ; siï d'Averroès; Uois de Porphyre ; autant de Plotin; autant de Jamblique. Faites infuser le tout peudaol vingt-quatre heures, et prenez-en quatre prises par jour. Purgatif plus violent.

Prenezdix A. duC. concernantia B. ella C. des J. ■ ; faites-les distiller au bain-marie: mortifiez une goutte de l'bumeur acre et piquante qui en viendra , dans im verre d'eau commune: avalez le loulavecconfianceromitif.

Prenez six harangues; une douzaine d'oraisons funèbres indifféremment , prenant garde pourtant de ne point se servir de celles de M. deN.*; un recueil deuouveaux opéras; ei quante romans; trente mémoires nouveaux. Mettez le K dans un matras; laissez-le en digestion pendant denxjonn; puis faites-le distiller au feu de sable. Et si tout cela nç I

B Bulk et U Conilitum

' Flérhln, éxéqat ae Himcs. (P.)

LliTlHES l-tlftSANES. Vous ïojez ici les bisloriens de l'Allentagne , laquelle u'est qu'uue ombre du premier empire , mais qui est , je crois , la seule puissance qui soit sur la (erre que la division n'a point affaiblie; la seule, je crois euoore, qui se fortifie à mesure de ses pertes, etqui,leute à profiter des succès, devient indomptable par ses défaites.

Voici les liisioriens de France, où l'on voil d'abord la puiS' sance des rois se former, mourir deuK fois , renaître de même , languir ensuite pendant plusieurs siècles ; mais , prenant insensiblement des forces , accrue de toutes parts , monter à son dernier période : semblable à ces lleuves qui dans leur course [lerdent leurs eaux, ou se cacheutsous terre; puis, reparaissant de nouveau , grossis par les rivières qui s'y jetteut , enirainent avec rapidité tout ce qui s'oppose à leur passage.

Là , vous voyez la nation espagnole sortir de quelques montagnes ; les princes maliométans subjugués aussi insensiblement qu'ils avaient rapidement conquis ; lanC de royaumes réunisdans une vaste monarchie, qui devint presque ta seule, jusqu'à ce qu'accablée de sa fausse opulence, elle perdît sa force et sa réputation même, et ne conserva que l'orgueil de sa première puissance.

Ce sont ici tes historiens d'.4n6leterre , où l'on voit la liberté sortir sans cesse des feux de la discorde et delà sédition; le prince toujours chancelant sur un trône inébranlable ; une nation impatiente, snge dans sa fureur même, et qui, maitresse delà mer (chose inouïe jusqu'alors), môle le commerce avec l'empire.

Tout près de là , sont les liisioriens de celte autre reine de la mer, la république de Hollande, si respectée en Europe et si formidable en Asie , où ses négociants voient tant de rois prosternés devant eux.

Les hbtoriens d'Ilalie vous représentent uue nation autrefois maîtresse du monde, aujourd'hui esclave de toutes tes autres; ses princes divisés et faibles , et sons autre attribut d« Hiveraineté qu'une vaine politique.

«m LETTRES PEBSAKES.

SCS jias , et les jeu\ se présenlaienl en foule au-devant d'ellr. Il y avait plus Je liuitjours qu'elle étaitdaoa cette demeure heureuse, que, toujours hors d'elle-même , elle a avait pas fait une seule réllexion ; elle avait joui de soa boaheur ans le conoaltre , et saos avoir eu un de ces moments tranqiiillK où l'âme se rend, pour ainsi dire, compte àelle-méme, et s'écoute daos le silence des pasâons.

Les bienheureux ont des plaisirs si vifs , qu'ils peuvent Fïrement jouir de cette liberté d'esprit : c'est pour cela qu'attachés invincible ment aux objets présents , ils perdent entièrement la mémoire des clioses passées , et o'ont plus aucun souci de ce qu'ils ont connu ou aimé dans l'autre vie.

MaiaAnaïs, dont l'esprit était vraiment philosoplie , atait passé presque toute sa vie à méditer; elle avait poussé seariilexions beaucoup plus loin qu'on n'aurait dû l'attendre d'uM femme laissée à elle-même. T^ retraite austère que son mari lui avaitfait garder ne lui avait laissé que cet avantage. Cea celle force d'esprit qui lui avait fait mépriser la crainte dintt ses compagnes étaient frappées , et la mort, qui devait être la fia de ses peines et le coramencejnent de sa féliaité.

Ainsi elle sortit peu à peu de l'ivresse des plaisirs, et S'enferma seule dans un appartement de son palais. T^e selaîssa aller h des rédexions bien douces sur sa conditioii passée et sur sa félicité présente; elle ne put s'empécber de s'attendrir sur le malheur de ses compagnes : on est sensible A des tourments que l'on a partagés. Anaisneselint pasdans^lessimples bornes de la compassion; plus tendre envers ces infortunées, elle se sentit portée à les s4:courir.

Elle donna ordre à un de cesjeimes hommes qui étatott auprès d'elle de prendre la figure de son mari , d'aller daas son sérail, des'en rendre maître, de l'en chasser, et d'y rester it sa plaee jusqu'à ce qu'elle le rappelât.

L'exécHtion fut prompte ; il fendit les airs, arriva à la porte du sérail d'Ibraliim, qui n'y était pas. Il frappe, tout lui est ; les eunuques tombent h ses pieds. Il vol

<îe que je ne sais pas. Us disent de plus qu'il est impossible d'en faire de nouveaux; et cela est encore plus surprenant.

Voici les poètes dramatiques, qui , selon moi , sont les poètes par excellence, et les maîtres des passions. 11 y en a de deux sortes : les comiques, qui nous remuent si doucement; et les tragiques , qui nous troublent et nous agitent avec tant de violence.

Voici les lyriques , que je méprise autant que je fais cas des autres , et qui font de leur art une harmonieuse extravagance.

On voit ensuite les auteurs des idylles et des églogues , qui plaisent même aux gens de cour par Fidée qu'ils leur donnent d'une certaine tranquillité qu'ils n'ont pas , et qu'ils leur montrent dans la condition des bergers.

De tous les auteurs que nous avons vus , voici les plus dangereux : ce sont ceux qui aiguisent les épîgrammes , qui sont de petites flèches déliées qui font une plaie profonde, et inaccessible aux remèdes.

Vous voyez ici des romans ' , qui sont des espèces de poètes, et qui outrent également le langage de l'esprit et celui du cœur; qui passent leur vie à chercher la nature , et la manquent toujours ; et qui font des héros , qui y sont aussi étrangers que les dragons ailés et les hippocentaures.

J'ai vu , lui dis-je , quelques-uns de vos romans ; et , si vous voyiez les nôtres , vous seriez encore plus choqué. Ils sont aussi peu naturels, et d'ailleurs extrêmement gênés par nos mœurs : il faut dix années de passion avant qu'un amant ait pu voir seulement le visage de sa maîtresse. Cependant les Auteurs sont forcés de faire passer les lecteurs dans ces ennuyeux préliminaires. Or, il est impossible que les incidents soient variés : on a recours à un artifice pire que le mal même qu'on veut guérir ; c'est aux prodiges. Je suis sûr que vous ne

' Telle est la véritable leçon. Les éditions de I72I (la première) , 1730, 1744, et 1764 (la dernière), sont uniformes sur ce point. Montesquieu parait avoir pris Id romans dans le sens de ramancien,

de tout : 'ù sent bien qu'il n'a rien à perdre en néglig«HH^ L'approbation universelle est plus ordinairement pour l'homiDe médiocre. On est charmé de donner à celui-ci ; ou est enchanté d'^ter à celui-là. Pendant que l'envie fond sur l'un , et qu'on ne lui pardonne rien , ou supplée tout m faveur del'autre : la vanité se déclare pour lui.

Mais si un homme d'esprit a tant de désavantages, que dirons-DOUs de la dure conditiou des savants?

Je n'y pense jamais que je ne me rappelle une lettre d'un d'eui; à un de ses amis. La voici.

« MonsiEUB.

" Je suis un lioJunie qui m'occupe toutes les nuits à regar-

" der, avec des lunettes de trente pieds , ces grands corps qui

" roulent sur nos têtes; et quand je veux me déla'sser, je

< prends mes petits microscopes, et j'observe uu ciron ou une

' Je ne suis point riche, et je n'ai qu'une seule cbanibie i '< je n'ose m&ne y faire du feu , parce que j'y liens mon " thermomètre , et que la chaleur étrangère 1b ibrail hausser. ■■ L'hiver dernier, je pensai mourir de froid; et quoique mon » thermomètre, qui était au plus bas degré , m'avertit que met " mains allaient segeler, jeDemedérangeaipoiiit;et j'alh " consolation d'être instruit exactement des changements de " temps les plus insensibles de toute l'année passée.

o Je me communique fort peu , et de tous les gens que je n vois je n'en connais aucun. Mais il y a un homme à Stoïk- " liolni, unaulreâLeipsick, un autre a Londres que je n'ai "jamais vus, et que je ne verrai sans doute jamais, avec les-

■ quels i'entreliens une correspondance si exacte, que je ne n laisse"pas passer un courrier sans leur écrire.

« Mais quoique je ne connaisse personne dans mon quar " tier , je suis dans une si mauvaise réputation , que je serai

■ à la flo obligé de le quiller. Il y a cinq ans.que je fus rude- • meni insulté par une de mes \'oisines, pour avoir fait la

aimable : il leur parut que son voyage n'avait pas été pénible. Le nouveau maître prit une conduite si opposée à celle de Fautre, qu'elle surprit tous les voisins. Il congédia tous les eunuques , rendit sa maison accessible à tout le monde ; il ne voidut pas même souffrir que ses femmes se voilassent. C'était une chose singulière de les voir dans les festins , parmi des hommes , aussi libres qu'eux. Ibrahim crut avec raison que les coutumes du pays n'étaient pas faites pour des citoyens comme lui. Cependant il ne se refusait aucune dépense ; il dissipa avec une immense profusion les biens du jaloux , qui , de retour trois ans après des pays lointains où il avait été transporté, ne trouva plus que ses femmes et trente-six enfants.

De Paris , le 26 de la lune de Gemmadi l , 1720.